『この小さな世界の構成者達へ』

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「「生きている事に乾杯」」

　いつもの居酒屋さんの半個室。今日はいつもと違う。リアンの横にはアイゼン。テーブルを挟み、２人の向かいにはアオイが座っていた。

　テーブルには刺身の盛り合わせとシーザーサラダ、それとソフトドリンクが３つ置かれていた。今日はアオイと言う未成年者が同席している。リアンもアイゼンも立場がある身故、未成年者が同席している場ではアルコールに手を付けない事にしている。

　酔えないグラスを重ね、今日を生き抜いた事に感謝した。

　今日この場に誘ったのはアオイだった。リアンだけではなく、アイゼンにも同席を依頼した。

「アオイ、お疲れ。驚いたよ。アオイにあんなスキルがあるなんて」

　アイゼンが烏龍茶を呷る。

「その件で今日はお呼びしました。…リアンさんは気付いていましたよね？僕があの家の人間だと」

──『…本名、ルヴィ…だろう？』

　以前リアンに言われた事を思い返す。あの時、リアンはアオイに『ルヴィ』と言った。

「でも僕はルヴィではありません。僕は…サフィールです」

　リアンは小隊長故に隊員の詳細書類に目を通している。アオイの不自然な経歴書と自分が新聞で知った情報から、アオイが事件で被害に遭った兄だと思っていた。過去に１度だけ家での付き合いでルヴィとサフィールに会っていたリアンは、『兄』と聞かされていたルヴィがアオイだとばかり思っていた。だが実際にはどうだ。『妹』として紹介されていたサフィールがアオイだと言うではないか。

　１０年前に可愛いワンピースを着てリアンに挨拶をした女の子が、１０年後に本当の姿でリアンと仕事をしている。何と言うか縁なのだろうか。

　家柄を重んじる家だと仕方のない事なのかもしれない。幸いルヴィとサフィールが年子で見た目も似ていたから出来た事。姉であるルヴィが男子と偽り、弟であるサフィールが女子と偽る。そしてある程度の年齢に達したらお互いに入れ替わる。だからこそ、報道では『兄と妹』とされていた。実際には『姉と弟』だと言うのに。

「それにしてもキャラ、変わり過ぎじゃねぇか？」

「どこがですか？アイゼンさん」

「いやいや、『僕』なんて今までも言わなかったじゃないか。それに喋り方も…」

「今迄、無理矢理キャラ作っていたんです。本当はこっちの方が楽なんですよね」

　もともと幼く見えるアオイが、更に幼く見える様な笑い方をした。

「リアンさんだけじゃなくて、アイゼンさんにもちゃんと言っておきたくて」

「ん？何を？」

「僕、もともとルヴィと一緒で呪符増幅者だったんです。それを知らなくて、３～４年くらい前かな、炎の札に触れて…大変な事になっちゃったんです。ルヴィと一緒に逃げて、でも離れ離れになるしかなくて、考えて考えて僕は呪符増幅を棄てる事にしました。僕を拾ってくれた人が呪符職人で、事情を知って最高の呪符を用意してくれたんです。そこに至るまで何回も仮の呪符で試して。だから僕、様々な札を覚えて読める様になって解析が出来る様になったんです。たくさんの札を試したから…」

　オレンジジュースが入ったグラスを、アオイが呷る。

「僕、これこからも貴方達の下で仕事したいです。因みに僕、女装で潜入とか出来るから便利ですよ」

　両手でグラスを握り、アオイが俯く。

「…だから…だから僕を…６隊に居させて下さい…。僕は貴方達と仕事がしたい。これからも一緒に色々な所に行きたい…」

　ぽふっと、アオイのプラチナブロンドの髪にアイゼンの掌が乗せられた。アオイが顔を上げるとアイゼンとリアンが笑顔を向けてくれていた。

「当たり前だろ？６隊は簡単には抜けさせねぇよ」

　アオイが食べたいと言った揚げ物が届く。お酒はなくとも充分だった。

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2020/02/11/007