走れゾンビ！

走れゾンビ！

私は困惑した。メンテナンス作業を終え、帰宅している最中のはずだった。

何時間にも及ぶ作業で脳みそが溶けてしまったのだろうか。

目の前には口をぽかんと開けて、唖然とした様子で突っ立っている女がいる。

どろどろに溶けた記憶のスープの中で何かが引っかかった。

幼い頃、一緒に遊んでくれたり、勉強を教えてくれたり、何かと世話になったのではなかったか。ああ、どうりで見たことあると思った。

思い出が一気によみがえり、どこか懐かしい思いに駆られる。

「あんた誰よ！　どっから入って来たの？」

彼女の叫び声で思考を遮られた。

「こっち来んな！　キモいの！」

「キモいの？」

思わず、両手を挙げる。抵抗するつもりはない。

それでも、彼女はほうきを抱えたまま、怒鳴り散らす。

「何なのよアンタ！　警備は何してんのかしら！」

そういえば、ここはどこだ。自宅ではないことは確かだ。

帰宅途中に迷い込んでしまったか。

見慣れた感じはするのだが、ここは一体どこだ。

「さっきから何の騒ぎだ！」

大声を聞いて警備員が駆け付けた。

ああ、これはまずいことになった。

「ちょっと、アンタら何やってんのよ！

何でこんなのが入って来てんのさ！」

「うげ……貴様、何者だ！　どうやって侵入した！」

「侵入って、ちょっと待て！　私は何もやっていない！」

「何を馬鹿なことを！　どうやって突破しやがった！」

警備を突破するも何もない。と言いたいところだが、説明がうまくできない。

自分でも知らない間に来てしまったと言ったところで、誰が信じてくれるのだろうか。私は走り出した。

「アイツを捕らえろ！　逃がすな！」

広場を進んでいくと、建物が見えてきた。

迷わず、そこに飛び込んだ。

幸い、人はいなかった。木造の廊下がまっすぐに伸びている。

このまま留まっていても仕方がない。

屋敷の中に入ってから、分かってきた。

建物の構造が頭の中でよみがえってくる。

見慣れた景色が目に飛び込んでは流れていく。

そのまま進み、どこかの部屋に入り込んだ。

窓の下で警備兵が辺りを見回している。私を見失ったらしい。

「どこ行きやがった……おい！　手分けして探すぞ！」

脱出する難易度がより上がってしまったではないか。

記憶が正しければ、ここの裏口から外に出られるはずだ。

うるさく鳴っている心臓を落ち着かせる。家の中身が手に取るように分かる。

ここまで走り続けて、やっと気づいた。ここは私の家だ。

「帰って来た、のか……？　私は」

実家に戻って来た。ここに来るまでの記憶はさっぱりない。

しかし、この対応は一体なんなのだろうか。

なぜ、自分の家で追い駆けまわされなくてはならないのだ。

「それはここがどこだか知っての言動かい？」

上からの声に反射して、見上げる。

彼も同じようにしゃがむ。ずいぶんと老けているが、間違えようがない。

「よほど、調べこんだんだなあ。うん？　まさかこんな場所にいるとは。

どうやら我が家族に裏切り者がいるようだ。全くもって、悲しいことだ」

そうだ、ここにいても、何もおかしくはない。

自分と似たような癖っ毛で、眼鏡をかけた男だ。

自分の親を見間違える子どもがどこにいるというのだ。

「だが、そんな奴はもう味方でも何でもないやな。

そこはきっちりしねえとな？」

笑みを消して、胸元から銃を抜いた。

額に突き付けられる。

「さて、お前は何者だ？　何でお前みたいなのがうろついてんだ？

どうやって、うちの警備連中をたらしこんだ？　

金か？　あいつらの家族でも人質に取ったか？　

俺が誰だと思って、こんな真似しやがった？　おい、答えろよ」

私は黙り、彼をにらんでいた。

「白を切るつもりかい？」

「白を切るも何も……私は何もしていない！」

「何もしていない……ねえ？　嘘つきはいけねえな！　ゴラぁ！」

黒光りするハンドガンの銃口が額にめり込む。

限界なのはこちらも同じだ。

「そうやって脅せばいいって思ってんのか！　

それで言うこと聞くと思ったら大間違いだ！」

しまった。つい本音が出てしまった。

いつも思っていたことが、口に出てしまった。

「ほーう……言うじゃねえか。その根性は認めてやるよ」

少しだけ笑ってみせる。にらむことしかできない。

銃を下ろす気配はない。

「旦那様！　離れてください！　アイツが噂の植物人間です！」

植物人間？　冗談じゃない。何でこんなことになっているんだ。

立ち上がって逃げようとするが、足を引っかけられ、前のめりに転ぶ。

頭を押さえつけられ、銃声が響いた。

＊＊＊

「旦那様、これでまちがいないかと」

いくつか写真を並べてみせた。

老若男女問わず、頭から花が咲いていた。

「彼の頭に生えていた植物を検証した結果、写真と同じものであることが判明いたしました。頭皮に種のような腫瘍ができ、頭蓋骨に根を張って栄養を蓄えている様なのです」

「なーるほど、ね。

アイツは運悪く宿主になっちまったってことか」

一枚の写真を手に取った。

東京都心でエンジニアとして就職し、日々働いているという話を聞いていた。

多忙を極めているようで、なかなか家に帰って来なかった。

つい先日、都心に住む人間たちが一斉にいなくなったらしい。

彼らは頭から花が生えており、町外へ向かっていた。

未だに住民たちは見つからず、目的も分からない。

区域は今も閉鎖され、国によって調査が進められている。

「久しぶりに顔を見られたと思ったら、これかよ」

俺は紫煙をゆっくりと吐き出した。