【3巻発売中】唯一無二の最強テイマー 〜国の全てのギルドで門前払いされたから、他国に行ってスローライフします〜

依頼主──③

「トワ、久しぶり」

「ええ〜。かれこれ3年ぶりですね〜」

「……？　1ヶ月ぶりくらいじゃない？」

「あはは〜、相変わらずの時間感覚で安心しました〜」

　いや、笑ってるけど、全然笑いどころじゃない気がするんですが。

　けどマチルさんは本気でそう思ってるらしく、首を傾げていると。

　なんなんだ、この人は……。

　本当にこの人が、スフィアが絶賛するほどの天才なのか……？

　1歩下がって2人の様子を見る。

　と、マチルさんの目がこっちに向いた。

　水晶のような綺麗な目が、まるで研究するかのように俺を見つめる。

　背中に走るゾクッとした感覚に、思わず少し身を正した。

「……誰？」

「ご紹介しますね〜。彼はコハクさん。テイマーギルドとバトルギルドで預かっている幻獣種（ファンタズマ）テイマーで、凄腕のルーキーさんなんですよ〜」

「こ、コハク……です」

　軽く頷くように頭を下げる。

　だけどマチルさんは、まだ俺のことをじっと見ている。

　なんだろう……全部を見透かされてるみたいで、居心地が悪い。

　それに……。

『あんた、何コハクにガンたれてるのよ。喧嘩売ってんの？』

『たべちゃうぞー！』

　クレアとフェンリルが喧嘩腰で、そっちの方が気が気じゃない。

　ライガは静観中。

　肝心のスフィアはというと、床に散らばっている数式や幾何学模様を見つめていた。

　誰か、あの2人止めてよ……。

　どうしたもんかと考えていると、マチルさんはゆっくり首を傾げた。

「幻獣種（ファンタズマ）、テイマー……？　あの伝説の？」

「そうですよ〜。世捨て人のマチルさんでも、それは知ってるみたいですね〜」

「うん、知ってる。幻獣種（ファンタズマ）の伝説は好き。特に原初の炎」

　へぇ……意外だ。こういう研究者って、伝説とか興味ないと思ってたのに。

『な、何よ、わかってるじゃない』

『クレアずるいっ！　ボクだってすごいんだよぅ！』

　クレアなんて、目に見えて得意気だし。

　2人の様子に苦笑いを浮かべていると、マチルさんが「それで」と口を開く。

「トワ。何か、用？」

「あ、用があるのは私じゃなくて、コハクさんでして〜」

「うん……？」

　また、大きな目が俺を見つめる。

　感情がこもってない目って、どうしてこうゾワッとさせられるんだろうか。

　口の中に張り付いている唾液を飲み込み、マチルさんに近付いた。

「ま、マチルさんに、聞きたいことがあるんですけど……」

「聞きたいこと？」

「……実は俺、マチルさんが出している依頼をこなしているんです。この前の新月草。そして熔岩結晶も」

「へぇ……あれ、君だったんだ」

　表情は変わらないけど、驚いたような声色になる。

　どうやら、依頼主側にもハンターの情報は開示されないらしいね。

「ありがとう。助かった」

「い、いえ。俺も仕事ですから。……それで、単刀直入に聞きます。なぜあの2つが必要なんですか？　いったい、なんの研究をしているんですか？」

　後ろに隠れているセアについては触れず、ストレートに疑問を投げかけた。

　スフィア曰く、新月草は悪魔召喚に使われると言われている。こっちは嘘っぽいけど。

　そしてセア曰く、熔岩結晶からは見えない魚の気配がするらしい。

　なんとなくだけど、この2つには意味がありそうな気もする。

「研究は……いろいろ。説明してもわからない」

「何かを召喚しようとしてるんじゃないんですか？」

　確信めいた俺の言葉に、マチルさんは今度は本気で目を見開いた。

　トワさんも、こんなマチルさんは初めて見るのか、俺とマチルさんを交互に見る。

「……驚いた。気付いたの……？」

「俺の仲間のおかげですけどね。機械人形（マシンドール）っていって──」

「機械人形（マシンドール）……！？」

　え？　うおっ……！？

　いきなり顔を輝かせたマチルさんが、ずずいっと近付いてきた。

　無表情は変わらないのに、目だけがキラッキラだ。

「機械人形（マシンドール）を使役してるの？　あの超古代兵器の？　あの叡智の鍵の？」

　……何言ってるのかさっぱりわからない。

　超古代兵器は、百歩譲ってわかる。

　けど叡智の鍵って何？

『そういえば、過去にはそんな風に呼ばれていましたね。この世のすべての知識を内包していて、私を手にすれば叡智を手に入れられる、と』

　あぁ、そういう……確かに、叡智への鍵って意味なら、あってるかも。

「こほん。そ、それで、その機械人形（マシンドール）のスフィアに聞いたんです。この2つは、何かを召喚するための媒体だと」

「その通り。まだ理論段階だけど、熔岩結晶は扉になる。新月草は使えなかった」

　すごいな。もうそこまで突き止めてたのか。

　スフィアも感心しているようで、うんうんと何度も頷いていた。

「けど、扉はまだ開けない。次は鍵が必要」

「鍵？」

「まだわからない。今調査中」

　ふむ、なるほど。

　俺はスフィアを振り返ると、ゆっくり頷いた。

『この方の言う通り、開けるには鍵が必要です。熔岩結晶とは対になる鉱石。氷雪水晶です』

「氷雪水晶……？」

「！」

　俺の呟きにマチルさんは俊敏な動きで棚に近付くと、手当たり次第に棚を漁る

「氷雪水晶。その発想はなかった」

「氷雪水晶なんて、ありふれた水晶ですからね〜」

「うん。トワ、見てないで手伝って」

「はい〜」

　2人がかりで、棚にしまわれてるらしい氷雪水晶を漁る。

　俺も手伝った方がいいんだろうか。

「スフィア」

『はい』

　スフィアが探知フィールドを生成する。

　と、棚の奥底に青白く光るものがあった。

　これ、かな？

　荷物を退かしていくと、ようやく光っている本体が出てきた。

　氷雪水晶……初めて見たけど、ものすごく綺麗だ。

　透明な鉱石の中に、雪の結晶が浮かんでいる。

　こんなものが、自然で生まれるんだ……。

「コハク、それっ」

「あ、はい。見つけました」

「ありがとっ」

　マチルさんは氷雪水晶を取り上げると、一目散に部屋を出ていってしまった。

「あ。……俺、何を召喚したいのか聞いてないんですが」

「うふふ〜。マチルさんは、昔からああなんですよ〜。まあ、ついて行きましょうか〜」

　慣れてるのか、おっとりした笑顔でマチルさんに続くトワさん。

　俺は一抹の不安を覚えながら、セアを連れて2人についていった。