見えないもの──②
結局手掛かりを見つけられないまま、3日がすぎた。
さすがにセアばかりに構っている暇はない。ミスリルプレートとしての仕事もある。
今日はミスリルプレートの依頼で、マグマ地帯──
人が生身で生存することは不可能だといわれる区域だ。
そういう意味では、毒の警告も
でもこれは……凄まじいな。
例えるなら、マグマの海というべきか。
今にも噴火しそうな火山と、煮え滾るマグマ。
スフィア曰く毒ガスも充満しているし、熱気も半端ではない。下手に呼吸したら、肺が焼かれてしまう。
今はクレアの熱操作とスフィアの防御フィールドでしのいでるけど、長時間いない方が良さそうだ。
「あわっ、あわわわっ……!?」
「セア、大丈夫だから抱き着かないで」
あと、さっきからセアが近い。俺の腰に抱き着いて離れないし。
魔族とわかってても、女の子に抱き着かれるのは本当に慣れないからやめてほしい、切実に。
『ご主人様、やっぱり殺しましょう』
『マグマに投げ捨てたらどうかしら』
「ステイ」
俺の身を案じてくれてるのは嬉しいけど、それはダメ。
さりげなくセアを引き剥がして、ライガに任せる。
今のスフィアとクレアは、何をしだすかわからないし。
『コゥ、なに探すの〜?』
「マグマの底にある、熔炎結晶の採掘だよ。なんでも、新月草の依頼をしてきた研究者が、また依頼してきたみたい」
事前にスフィアから熔炎結晶のことを聞いたけど、どうやらこれも薬に応用できるんだとか。
まだ現代技術では確立されていないみたい。完全に未来の技術らしい。
しかもこれも、悪魔召喚に使われるものなんだとか。
偶然……だよね……? 悪魔召喚だなんて、ただの伝説だし。
「とりあえず、採掘に入ろう」
俺たちはフェンリルの背に乗り、マグマの中へと飛び降りた。
スフィアの展開している半透明の防御フィールド。それにクレアが、熱操作の魔法を付与してくれている。
そのおかげで俺たちを中心に球体状にマグマが押しのけられ、肺を焼く灼熱も届かない。
粘度の高いマグマの中を進む。
まとわりつくような、へばりつくような。とにかく気持ち悪い感覚だ。
正直、1センチ先も全く見えない。マグマの中とか入ったことないけど、こんな風になってるのか。
『コハク、あっちの方よ。気配がするわ』
「あっち?」
『私、熱に関するものの気配なら感じられるの。あっちの方、強い熱を感じる』
強い熱……? どういうことだろう。
でもクレアが嘘をつくはずもない。行ってみよう。
クレアの案内で、ゆっくりだが進んでいく。
と、ようやくマグマの底についた。
当たり前だけど、岩石が溶けている。どれだけの高温なのか、言われなくてもわかった。
「クレア、この辺?」
『ええ。多分この辺……あっ』
「ん? ……ぉ、おおっ……?」
クレアの視線の先にあるのは、天を翔ける太陽のように輝く鉱石だった。
かといって、眩しいわけではない。包み込むような暖かさを持ち、金より金色に輝いている。
これが、熔炎結晶。マグマの中でしか精製されない、幻の鉱石か。
「こ、コハクさん、コハクさん」
「ん? どうしたの、セア?」
服を引っ張られ、セアを見る。
どうしたんだろうか。かなり興奮してるように見える。
セアも初めて見るものだから、心が踊ってるんだろうか。
「あ、あのっ、あの鉱石……!」
「セア、一旦落ち着──」
「あの鉱石からっ、見えないお魚さんの気配を感じます……!」
…………え?
「何言ってるの? 魚じゃないよ、あれは」
「わ、わかってます! そうじゃなくて、あの鉱石を通じて感じるんです……!」
鉱石を通じて感じるって……何を言ってるの、この子?
でも嘘を言ってるように見えないし……。
スフィアを見ると、じっと熔炎結晶を見つめていた。
『ふむ……推測ですが、恐らくあれは扉かと』
「扉?」
『おとぎ話では新月草も熔炎結晶も、悪魔召喚に使われる触媒です。もしかしたら、それらを使って呼び出すものが、見えない魚の正体かと』
あ……そういうことか。
そう言われると、なんとなくしっくりくるけど……まだおとぎ話……伝説の域を出ない。
でもそれは、
伝説を否定することは、みんなを否定することになる。
だから俺だけは、伝説を否定しちゃダメだ。
ライガが斬撃を与えて、熔炎結晶を回収した。
「よし……ひとまず、テイマーギルドに戻ろう」
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