【3巻発売中】唯一無二の最強テイマー 〜国の全てのギルドで門前払いされたから、他国に行ってスローライフします〜

呪い──②

　洞窟の中は湿っぽいのか、足元は滑りやすく水の滴る音が反響する。

　スフィアのライトで洞窟内を照らすが、今のところ特に何も起きないな。

「にしても、静かだ」

　洞窟内はコウモリ系や蛇系の魔物が多く身を潜めている。

　それに死霊（ゴースト）やアンデッド系の魔物もいることがあるが……今日に限っては、そいつらが出てくる気配すらない。

『確かに、そもそも生き物の気配がないわね』

「うーん……スフィア」

『はい』

　スフィアの目が光り、ホログラムマップが現れた。

　まるでアリの巣のように広がる洞窟。

　だが、その中に光る点は俺らだけ。あとはもぬけの殻だった。

　それを見たライガが、腕を組んで首を傾げた。

『ふむ、まるでボード森林のようですな』

『そうですね。ですが……』

　スフィアの目が細められる。

　魔族と似ているが、魔族とは違う魔力の残滓がある洞窟……いったい、どういうことだ？

「とにかくここはしらみ潰しに調査しよう。それからトワさんに報告だ」

　何が出てくるかわからない。用心して進もう。

　俺たちはスフィアのホログラムマップを確認しながら、洞窟内を更に奥まで探索するのだった。

　　　◆

　夜も深けたアレクスの街。

　その裏路地にて、サーシャは幻惑のスキルを解いた。

「ふぅ……あー、楽しかったぁ」

　昼間のことを思い出し、つい頬が緩む。

　女の子扱いどころか、こんなに遊んだことすら初めてだったのだ。気を緩ませるなという方が無理な話だ。

　それに、この胸の高鳴り。

　痛く、苦しく、でも離しがたい。ワクワクするような感覚に、サーシャは首を傾げた。

「どうしちゃったんだろう、ウチ」

　普段はそんなことはない。

　感情の制御も、鼓動の制御も完璧にマスターしている。

　だけど、コハクのことを思い出すと、途端に制御ができなくなる。

　コハクの笑顔。

　コハクの声。

　コハクの手。

　コハクの温もり。

「〜〜〜〜ッッッ！！」

　思い出すだけで体温が上がる。

　建物の壁をバンバン叩いて興奮を落ち着かせようとするけど、上手くいかない。

「ふぅ……落ち着け、落ち着けサーシャ。クール、クールだ」

　何度か深呼吸して、ようやく落ち着いてきた。

　誰かを考えただけで自分を制御できなくなる。こんなこと初めてだ。

　でも、どこか心地いい。

　この感情や感覚の正体はわからない。

　だけど、コハクと一緒にいれば何かわかるかもしれない。

「……早く会いたいなぁ……」

　誰かと早く会いたい。

　そんなことを考えるのも、初めてのことだった。

　とにかく今は帰ろう。今日一日ギルドを空けてしまったし、仕事をしないと。

　今日のことは胸にしまい、裏路地の闇に消えようとした時。

「こんばんは☆」

　ゾクッ──。

　何者かに、話し掛けられた。

　思わず戦闘態勢に入るサーシャ。

　裏路地の奥に視線を向けると、この場所には似合わないゴシックロリータを着た幼女がいた。

　貼り付けたような笑顔に、不気味な人形を抱き締めている。

　全く気配を感じなかった。

　アサシンギルドのギルドマスターとして、気配探知には絶対の自信を持っている。

　けど、この幼女の気配は、目の前にいるのを認識するまで全くわからなかった。

「こんばんは☆」

「……誰？」

「こんばんは☆」

「……迷子かな？　パパとママは？」

「こんばんは☆」

「…………」

「こんばんは☆」

　同じ笑顔。同じ抑揚。同じ言葉。

　まるで壊れたおもちゃみたいだ。

「……こんばんは」

「ふふ☆　はい、よくできました☆」

（なんなの、この子供は）

　ようやく「こんばんは」以外の言葉を聞けたが、この相手の神経を逆撫でするような言葉遣い。腹が立つ。

　さっきまでの幸せな気持ちが冷めてしまった。

「ねえねえ、お姉さん☆　お聞きしていい？☆」

「誰がお姉さんだって？」

　サーシャは基本的に、男として振る舞って来た。

　だから見ず知らずの人に女性として扱われると、反射的に否定してしまうのだ。

　が、幼女はきょとんとすると可笑しそうに笑った。

「ふふ☆　ふふふ☆　やだなぁ☆　そんなメスの匂いを垂れ流しておいて☆」

「は？　喧嘩売ってる？」

　この幼女と話しているとイライラする。

　一刻も早く、この場から離れたかった。

「そんなお姉さんに朗報です☆　私がお姉さんの恋路を手伝っちゃうよ☆」

「何を言って……ッ！？」

　体が動かない。

　まるで金縛りにあったかのように、指1本動かせない。

　それどころか、言葉さえ発することができない。

　そんなサーシャに、幼女は近づく。

（馬鹿なッ！　ウチがこんな……！？）

「ふふふふふ☆　それじゃあ──いただきまーす☆」

　幼女の口が大きく開き、その中にあるナニカ（、、、）が、サーシャを睨み付けた。