呪い──①
サーシャさんとの特訓を終え、俺はクレアと共に宿フルールへと戻ってきた。
因みにサーシャさんからは、これからも定期的に特訓することを約束させられた。
まあ、俺は別にいいんだけどさ。今日見た感じ、まだ女の子扱いに慣れてないっぽいし。
「ただいまー」
『戻ったわよー』
いつもの部屋に入ると、真っ先にフェンリルが駆け寄って来た。
『コゥ、おかえり! おかえり!』
「おー、よしよし。寂しくなかったか?」
『ちょっとだけ!』
寂しかったんじゃないか。
よしよし、いっぱいもふもふしてやろう。
フェンリルに抱きついてもふもふ、もふもふ。
フェンリルも嬉しそうにじたばたする。ちょ、待って家具が壊れる!
『コハク様、お疲れ様です』
『お帰りなさいませ、ご主人様』
「あ、ただいま。ライガ、スフィア」
……? おかしい。2人の顔が若干渋い。どうしたんだろうか?
「どうしたの、2人とも? 何かあった?」
『いえ、何かあったという程ではないのですが……』
『然り。今まで感じていた呪いの気配が、ぱたりと消えたのです』
……なんだって?
「消えた? 浄化されたってこと?」
『浄化されたのではありません。消えたのです』
???? いまいちライガの言ってることがわからない。
浄化されたんじゃなくて、消えた? どういう事だろう。
『ご主人様。前提として、呪いが独りでに消えるなんてことはありません。呪いというものは、浄化されるか封印されるまでずっとそこにあり続けるのです』
「ふむふむ?」
『そして浄化または封印された場合、呪いは独特の魔力を発します。しかし……』
「今回はそれが全くなかった、と?」
『その通りです』
ふむ…確かにそれはおかしい。
スフィアとライガが魔力の気配を逃すなんて考えづらい……ということは、本当に消えたんだろう。
突然消えた呪い……妙だな。
「……行ってみるか。スフィア、呪いが消えた場所ってわかる?」
『正確な場所までは……ですが、フェンリルなら匂いで追えるかと』
『できる! 呪い、くさい!』
呪いにも匂いってあるのか。
まあ、いい匂いではないよな、イメージ的に。臭そう。
「それじゃ、今から行ってみるか」
みんなと外に出て、誰もいない裏路地でフェンリルに跨る。
大雑把な位置はスフィアに任せ、後はフェンリルの鼻を頼りに進むことに。
アレクスの街を出て真南に進む。
渓谷と岩場が広がり、上から見てもかなりでこぼこしているのがわかる。
スフィアの案内だと、この辺らしいけど……。
「この辺?」
『はい。フェンリル、頼みますよ』
『頼まれたー!』
フェンリルがしきりに鼻を動かす。
あっちをキョロキョロ、こっちをキョロキョロ。
それにしても、こんな場所になんで呪いが……?
呪いは人がいる場所を好むらしいけど、どう考えてもこんな場所に来る意味がわからない。
「どう、フェン? 見つけられそう?」
『ぐむむ。匂いが散っててわかりづらい……』
それもそうか。ただでさえ時間は経ってるから、匂いも薄まってるだろうし。
「フェン、もう少し高度を下げよう」
『うん!』
少しずつ岩場が近付いてくる。
こうして見ると、至る所に洞窟がある。
何かが隠れるにはうってつけだけど、まさかな……。
『! 見つけた!』
「うおっ……!」
急に旋回したフェンリルにしがみつく。
フェンリルが匂いを辿って駆けていくと……なんだ? 変な気配がするけど……。
『この気配の感覚……魔族かしら?』
「え? でもなんか違くない?」
『うむ。魔族とは違う気もする。不穏な気配だ』
ライガの言う通りだ。なんだろう、これは?
無数にある洞窟の中で、フェンリルが1つの洞窟の手前に降り立った。
確かにここからの気配が強い。
でも気配の残滓といった感じで、明確な気配は伝わってこなかった。
「ここ?」
『ここ! くさ! くさくさのくさっ!』
くさくさ言い過ぎ。どんだけ臭いんだ。
スフィアに防臭フィールドと防御フィールドを張ってもらい、フラガラッハを抜く。
「……行こう」
俺を中心に前をスフィアとクレア。後ろをライガとフェンリルが歩き、洞窟の中へと入っていった。
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