【3巻発売中】唯一無二の最強テイマー 〜国の全てのギルドで門前払いされたから、他国に行ってスローライフします〜

神隠し──②

　女将さんからお金を預かり、フレデリカちゃんと宿を出た。

　こうしてゆっくり大通りを歩くのは初めてだ。

　いつもはギルドと宿の往復だったから、ちょっと新鮮。

　あっちをキョロキョロ。

　こっちをキョロキョロ。

　そうしてると、隣のフレデリカちゃんが可笑しそうに笑った。

「どうしたの？」

「いえ。なんだかお兄ちゃん、子供っぽいところもあるんだなって思って。ちょっと可愛いです」

　なんと。これでも真っ当に不純な大人って自覚はしてたんだが。

　いかん。ここはしっかり、ピシッとしないと。

　背筋を伸ばし、キリッとした顔をする（当社比）。

「ふふ。可愛いです」

『ほう。フレデリカ様、よくわかってらっしゃる』

『コハクってたまーにすごく可愛いのよね』

　……解せぬ。

　そのまま、軽く世間話をしながら大通りを歩いた。

「お兄ちゃんってハンターさんなんですよね？　今までどんな魔物と戦ったんですか？」

「でっかい蜘蛛と戦ったよ」

「蜘蛛さんですか？　どのくらい大きいんですかね？　私くらい？」

「宿フルールが押し潰されそうなくらいにはでかかったな」

「ええっ!?　そんなの街に出たら、みんなぺっちゃんこです！」

　絶望的な顔をしているフレデリカちゃん。

　いいリアクションだ。話がいがある。

「ああ。でも皆のおかげで無事倒せたよ」

「みんな？」

「ほら、俺テイマーだから」

「あっ、なるほど！　……お兄ちゃんの使い魔さん、どこにいるんです？」

　あっ……あー、しまった。どう説明したらいいか……。

『全く、仕方ないわね』

　え、クレア？

　クレアはフレデリカの頭の上に座ると、炎を灯した指で空中に何か書いた。

『はじめまして、フレデリカ。私はコハクの使い魔、クレアよ』

「！　火の文字が……！」

『訳あってあなたには見えないけど、こうして文字でなら会話はできるわ』

「そうなんですね！　はわわっ、見えない使い魔さんっ、はじめまして……！」

　え、信じた……？

　フレデリカちゃんが信じたことに困惑してると、スフィアが説明してくれた。

『子供はいい意味で単純ですからね。もし大人に同じようなことをやったとしても、ご主人様が何か策を弄したとしか考えないのです』

「なるほど……」

　幻獣種（ファンタズマ）が文字を書いてるなんて説明しても、大人は信じないか。

　2人が楽しそうにしているのを見ながら、大通りを進む。

　すると。

「ねえ、聞いた？　子供の失踪事件……！」

「先月で3回目だってさ……」

「1ヶ月に1人……怖いねぇ」

「今月はまだだってよ」

「神隠しだって噂だぜ」

　……なんだろう。神隠し？

　なんだか不穏だな……。

「フレデリカちゃん、神隠しって聞いたことある？」

「神隠し、ですか？　いえ、ないです」

「そう……」

　井戸端会議の内容からすると、昨日で3人の子供が消えたみたいだ。

　1ヶ月に1人……神隠しか……。

「フレデリカちゃん、おつかいして急いで帰ろうか」

「えー。もうちょっとデートしましょうよ！」

「だーめ。大将もスパイスがなくて困ってるだろうし、急ごうね」

「むー。あーい」

　むくれるフレデリカちゃんの頭を撫でると、嬉しそうに笑顔になった。

『ご主人様』

「ああ。調べてくれ」

『かしこまりました』

　スフィアの目が妖しく光る。

　そのまましばし。

『──検索にかかりません。神隠しという事象は存在しませんね』

「そうか……」

　てことは、人為的なものか。

　それとも幻獣種（ファンタズマ）が関係するものか……。

　いや、幻獣種（ファンタズマ）はこういうことはしない。

　だけど……月に1度子供が消えたって、どこかで聞いたことがある。

　どこだ……どこで聞いたんだ？

『月に1度15歳未満の子供を誘拐して生きたまま燃やす──』

　あ。

「お兄ちゃん？　お顔こわいよ？」

「っ！　……なんでもないよ。さ、行こう」

「うんっ」

　　　◆

　目当てのスパイスを買い、宿に戻ってきた俺達。

　今日はギルドに向かわず、部屋に引きこもった。

「スフィア。これってまさか……」

『ええ。私も同じことを考えてました』

　やっぱり、スフィアも気付いてたか。

『なになに？　何の話？』

『わかんない』

　クレアとフェンリルがこてんと首を傾げた。

「どうやら、1ヶ月に1人の頻度で子供が失踪する事件が起きてるらしい。神隠しって噂だ」

『神隠しねぇ……でも、コハクはそうは思ってないんでしょ？』

「ああ。思い当たる節がある」

　アシュアさんが言っていた。

　子供を誘拐し、火の精霊に捧げるため生きたまま燃やす非人道的な組織。

「【紅蓮会】が動いてる可能性が高い」