神隠し──③
【紅蓮会】。
この言葉に、皆ピクっと反応した。
3年前にダッカスさんを死に追いやった、非合法の組織。
話にしか聞いていないけど、このやり口……。
『ちょ、それ本当なの?』
「間違いないだろうね」
『外道め……!』
クレアの体が怒りで燃え上がる。
比喩ではなく、物理的に、
『スフィア! そいつらの場所を今すぐ教えなさい!』
「クレア、ストップ」
『どうして! 火精霊を崇めてるなんて言われてるのよ! 私の名誉を傷つけてる! 無関係じゃないわ!』
「君の怒りはわかってる。でも、落ち着いて」
クレアの頬をそっと撫でる。
ぐっ、熱い──!
クレアの炎で焼かれる右手。
呆然としていたクレアも、直ぐに炎を消した。
『コハク、あんた何で……!』
『ご主人様っ!』
『コゥ! 大丈夫!?』
皆、直ぐに駆け寄ってきてくれた。
スフィアが上級回復薬を振りかけると、見る見ると傷が治っていく。
本当、優しい子達だ。
『あなた! 我らが主を傷付けるなんてッ……それでもご主人様に仕える
『ガルルルルルッ──!』
『な、なによ! 私のせいだって言うの!? 私だって好きでコハクを傷付けたりしないわよ!』
『そもそも怒りに任せて炎を出したのが半人前だと!』
『はあぁっ!?』
…………。
「皆──落ち着け」
『『『はっ』』』
俺の一言で跪く3人。
本当はこんな風にされるのは嫌いなんだけど。
「わざとじゃないっていうのは、俺がよくわかってる」
クレアの頭を撫で、次いでスフィア、フェンリルの頭も撫でる。
「ただ、熱くなりすぎ。確かに今から【紅蓮会】に乗り込んで組織を潰すのは簡単だ。でも1人でも逃がせば、同じような組織が作られかねない」
3年前、ダッカスさんが【紅蓮会】の壊滅へ向かったとき、抵抗できずに殺されたとは考えづらい。
あの人のことだ。絶対半数以上は道づれにしてることだろう。
「壊滅寸前に追いやられてなお、3年掛けてでも人数を集めて再興した。それ程執着してる組織だ。一網打尽にしないといたちごっこになる」
『……わかったわ。ごめんなさい、焦っちゃって』
シュンとするクレア。
頭を撫でると、ほにゃっとした顔で俺の肩に飛び乗ってきた。
「ここからは二手に分かれる。俺とクレアはギルドへ情報の提供。スフィアとフェンリルは、アジトの場所を突き止めてくれ」
『うん!』
『承知しました』
『ワオーーーーンッ!』
よし、じゃあ……。
『あ……少々お待ちください、ご主人様』
「ん? どうしたの?」
む、珍しくスフィアがモジモジしてる。
バツが悪そうに目を逸らしていたが、意を決してクレアを見つめた。
『な、なによ……』
『……先程は感情的になり、言いすぎてしまいました。申し訳ございません……クレア』
『ごめんね、クレア』
おぉ……あの2人がクレアに謝ってる。
特にスフィア。あれほど犬猿の仲だったのに……。
『……私こそごめん。熱くなっちゃって……』
『いえ。……最悪の組織に勝手に崇められて、子供を捧げられているあなたの気持ちを考えると、感情的になる気持ちもわかります。……ご主人様の護衛、任せましたよ』
『……ええっ、任せなさい!』
うんうん。やっぱり、皆仲よしのほうが俺も嬉しいよ。
「じゃあ、後で宿に集合。行け」
『『『はっ!』』』
◆
宿を飛び出し、テイマーギルドへと向かった。
「サリアさん」
「あら、コハクさん。今日は遅かったですね」
「ちょっと色々ありまして……トワさんいます? 話したいことがありまして」
「マスターですか? いますよ。少々お待ちください」
サリアさんがギルドの奥に引っ込むと、しばらくして戻って来た。
「コハクさん、こちらへ。マスターの許可が降りました」
「ありがとうございます」
サリアさんに続き廊下を歩く。
そういえば、トワさんとは久々に会うな。
「マスター、コハクさんをお連れしました」
「はぁ〜い」
この間延びした声。相変わらずみたいだ。
中に入ると、女性特有のいい匂いに包まれた。
ファンシーな内装の部屋。
トワさん自身の匂いなのか、鼻腔をくすぐる匂いに男心がざわつく。
「コハクさん。お久しぶりで〜す。お元気でしたかぁ〜?」
「お久しぶりです、トワさん。すこぶる元気ですよ」
「ふふふ、それはよかったです〜。さあ、ソファーに座ってくださ〜い。今紅茶をいれますねぇ〜」
「ありがとうございます」
勧められるままにソファーに座る。
紅茶を入れているトワさんの背を横目に、早速本題を切り出した。
「トワさん。街で噂されている件は知っていますか?」
「唐突ですねぇ〜。噂の類いは色々と聞きますがぁ〜……直近では、子供の神隠しですかねぇ〜」
「では、神隠しの正体はわかっていますか?」
「いえ、そこまでは……1ヶ月に1人の頻度でしか起こらない上に、まだ3回。場所もランダムなので足取りも掴めていません」
トワさんも切羽詰まってるのか、いつもの間延びした声ではなく、真面目な口調になっていた。
「神隠し、もしかしたら解決するかもしれません」
「……何かわかっているのですね」
「はい」
入れてくれた紅茶を飲み、推測も含めて話した。
この失踪事件には、【紅蓮会】が動いてる可能性があることを。
「【紅蓮会】……3年前のあれ以降、大人しいとは思っていましたが……」
「あくまで可能性ですが」
「いえ、考えると3年前も同様の手口でした」
やっぱりか。
「トワさん、【紅蓮会】の情報を教えてください。お願いします」
「……わかりました。本来ならプラチナプレート以上にしか開示できない決まりですが、コハクさんなら大丈夫でしょう」
トワさんから【紅蓮会】の情報をあるだけ聞き、俺とクレアはギルドを後にした。
『儀式の時じゃないと、信者は全員集まらない、か……つまり今月の子供が攫われたタイミングじゃないと、一網打尽にできないって意味よね』
「ああ……とりあえず、宿に戻ろう」
『ええ』
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