Blue Moon

雷の父子

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「…どうした梁牙。俺を止めるのではなかったのか？」

炎の超能力を続け様に使い、休む間もなく攻撃を仕掛ける梁を、煌牙が嘲笑う。

その周囲は梁の放った炎によって焼け落ち、焼け爛れ、灰と炭という名の副産物で、全てが埋め尽くされていた。

…梁の攻撃を避けた煌牙が、地に足を着けると同時、梁はそこまで踏み込んで、足場を崩すことで煌牙の動きを先読みしようと試みる。

梁が床に炎を叩き付けると、鈍い音と共に、その場を中心として、周囲に蜘蛛の巣のような無数の罅が入る。

しかし煌牙は刹那のうちにそれを察していたらしく、その攻撃が仕掛けられたと同時、あろうことかその攻撃を仕掛けた張本人…

梁の眼前へと移動していた。

「！　煌牙っ…！」

忌々しげに歯を軋ませた梁が、再び攻撃を仕掛けようと、反射的に右手を引く。

すると煌牙は、その右手そのものの動きを封じるかのように、己の手で梁の右手首を強く掴んだ。

…当然、梁はこれに顔色を変える。

「!?」

「梁牙、俺はお前の父親だ…

分かるだろう。お前のその血も、その力も…

全て、俺が譲り渡したものだ」

「…違う！」

梁は怯むことなく、真正面から煌牙を見据えて声を上げた。

「…俺には、父さんの…緋藤稔の遺伝子も使われている。それは炎の超能力を使えることからも、疑いようはない！

それに何より、父さん自身が、俺を息子であると認めてくれた！

だからいい加減に理解しろ、煌牙！　俺は緋藤稔の息子の、緋藤梁なんだ！

お前の息子である氷藤梁牙は…もう、どこにも存在しない！」

「それはお前と稔のみが持つ概念だ。

梁牙は確実に存在する。…俺の眼前にな」

凍る月の如く冷たい笑みを湛えた煌牙は、梁を掴んだままのその手に、不意に強大な雷の力を宿らせた。

「!?」

梁は、半ば青ざめた顔を、瞬間的にそちらへと向けた。

途端に、まさしく落雷にも近い威力と衝撃と共に、それに比例するような凄まじい激痛と痺れが、容赦なく梁を襲う。

「！ぐ…、っ…！」

梁は思わず叫びをあげたくなるのを、きつく歯を食いしばって堪えた。

筋肉はおろか、神経そのものをずたずたに断絶されそうなその攻撃の規模に、梁の額に、焦燥と痛みによる汗が滲む。

それでも煌牙は、そんな梁を気遣うこともなく、梁の耳を、そして心を抉るかのように、低く呟いた。

「…雷の能力に対する高レベルの耐性が無ければ、お前は今の一撃で死んでいるはずだ」

「！…」

「雷属性の超能力の高い資質。それこそが、梁牙…お前が俺の息子である証。

その意味を、その事実を真に理解しなければならないのは、俺ではない。…お前の方だ」

「…だから…俺に拘るのか？」

梁は、自らが持つ炎の力を、徐々に高め始めた。

それは陽炎のように立ち上り、稔から譲られたその赤い力の揺らめきが、煌牙に、そしてその力に反発するかのように、少しずつ梁の全身を覆ってゆく。

「だからお前は、こうまで俺を束縛したがるのか!?」

「当然だ。…紫苑とお前の力があれば、我が組織に敵はない。

愚かな人間共も、これだけの力が揃えば、反抗する気すら失せるだろう」

「…な…」

梁の体が怒りに震える。

「ましてやお前は、俺の血を、そしてこの殺傷能力の強い、雷属性の超能力を色濃く引き継いだ、実の息子…

俺にとっても組織にとっても、これ以上の有能な手駒はない」

「！…」

梁の心臓が、悲鳴をあげて軋んだ。

引き裂かれるようなその痛みが、戦いに対する意欲を萎えさせ、その炎の力は梁の中へと、緩やかに還元する。

それを確認すると、煌牙は手を離した。

それでも梁は、逃げようともせず…

否、逃げられもせずにそこに佇んでいた。

…あまりの衝撃に、梁はしばらく俯いたまま、口を噤んでいた。

しかし、その感覚を無くしかけた手に、少しずつ力を込めることでその形を拳と変えた梁は、次の瞬間、煌牙に向かって勢いよく顔を上げた。

その様を見た煌牙が、どこか感心したような、それでいて冷たいままの笑みを梁へと向ける。

「…まだ反抗するか…」

煌牙はその手に、再び強力な雷の力を収束させた。

しかし今度は逆に、その手を梁が抑え込む。

「…、梁牙…」

煌牙は梁に抑えつけられても、全く動じることもなく、ただ、冷酷にその手を睨み据える。

その機を逃さず、梁は一気に自らの胸の内を吐き出した。

「…事実が確かにそうであっても…

今の俺は父さんの──緋藤稔の息子だ！

俺はお前の息子なんかじゃない！　だから煌牙、お前の目論見は、俺がこの手で叩き潰す！」

「…親に向かって、随分と大層な口を利いてくれるな。

どうやら、お前には再教育が必要なようだ…」

言いながら、煌牙はその視線を緩やかに梁へと向けた…

と、そこまで梁が認識した時、煌牙の持つ雰囲気は、それまでのものとはまるで異なっていた。

「！…」

梁は瞬間、本能で、ぞくりとその身を震わせた。

…知らぬ間に、身が凍る。

漂う空気は、まるで夜の墓地のそれのように、冷たく、底知れぬ不気味さを感じさせる。

梁は、背中に氷が滑り落ちたような悪寒を覚えた。

その強烈な恐怖を、理性がようやく覚醒することで気付いたと同時。

煌牙の手から不意に放たれた、凄まじい威力の雷の能力が、梁の全身を襲った。

「！っ…ああああああっ！」

まるで体中を針という針で隙間なく刺されているかのような衝撃。

それは表皮のみに留まらず、確実に臓物の方まで食い込み、焼き付かせてゆく。

「…っ、煌牙っ!!」

あまりにも手痛い攻撃を食らって、刹那、その目を完全に獣と化した梁は、ほとんど反射的に雷の能力を使おうとする。

が、はっと気付いたようにその殺気を散らし、慌てて雷の力を打ち消し…

再び炎の能力を使おうとした梁の隙を、煌牙は見逃さなかった。

「…、稔への義理立てのつもりか？

それで攻撃が遅れれば世話はないな」

低く呟きながら、煌牙は梁の鳩尾に、強烈な一撃を食らわせた。

「！…」

術もなくその場に倒れた梁を、冷めた瞳で無機質に見下ろした煌牙は──

一度だけ軽く息をつくと、その身をそっと抱え上げた。

★☆★☆★

「…紫苑、梁牙が仕置き…って、どういう…」

紫苑の言葉の意味を測りかねた彩花が、梁の身を案じてからか、不安げに問う。

それに紫苑は再び口を開こうとしたが、扉の向こうに唐突に感じた二つの気配が、その言動を遮らせた。

「…来たか」

「え、誰が？」

来訪を意味するその言葉に、彩花は思わず扉の方を見た。

するとそこから、鳩尾付近を手で押さえ、苦悶の表情を浮かべたままの梁を、苦もなく抱えた煌牙が姿を見せる。

その梁の様子に、瞬間、彩花は息を呑んだ。

「！煌牙さん、梁牙…どうかしたの!?」

「心配は要らん。あまりに聞き分けがないものでな…少し躾直してやっただけのことだ」

言いながら煌牙は、立ち上がった紫苑に向かって、それまで抱えていた梁を、無造作に放り投げる。

その梁の体を、紫苑はその逞しい両腕で、しっかりと受け止めた。

それを見定めた煌牙は、どこからともなく煙草を取り出し、それに己の雷の力を使って火をつけることで一息つく。

「以降の梁牙の扱いは…紫苑、お前に任せる」

「…ああ。お前は母の方…か？」

「訊くまでもないだろう？」

瞳を細めた煌牙が、意味ありげに嘲笑う。

「煌牙さん…どこに、何をしに行くの？」

「俺の部屋だ。…来れば分かる」

煌牙はそれだけを口にすると、後は振り返りもせずに、そのまま扉の方へ歩を進めた。

それを見た彩花の心に、唐突に、このままでは煌牙に置いて行かれてしまうという、奇妙な焦りが湧く。

それを敏感に察した紫苑が、的確に助け舟を出した。

「梁牙の手当ては俺がする。心配するな」

「！うん…、じゃあ紫苑、ごめん、梁牙のこと…お願いね！」

彩花は口早にそう告げると、慌てて煌牙の後を追った。

後に残された紫苑は、手の中にある梁に、緩やかに視線を落とすと、そっと呟いた。

「緋藤、稔…

あの男は、梁牙…お前を存在させる為…

それだけの為に、母を──」