Blue Moon

反の最たるもの

「！な…」

そう言ったきり、梁は絶句した。

その表情は、心なしか赤いものへと変化している。

すると、次の瞬間。

紫苑から感じられる強大な超能力の規模が、それを上回って格段に跳ね上がった。

「！　これは…」

それまで警戒をしながら様子を窺っていた稔も、こうなれば再び戦闘体勢を取らざるを得ない。

そんな二人の様子を見て、紫苑は更に狂気に満ちた笑みを浮かべる。

「驚いたか？　…まあ無理もないが…

俺が梁牙を欲する、理由のうちのひとつがこれだ」

「どういうことだ？　まさかお前…」

稔が我が子に疑問をぶつける。

紫苑は父親に視線を向けて頷いた。

「見ての通りだ。…俺は、己の意志で、弟である梁牙を取り入れることで、その力を以前よりも遥かに増すことが出来る。

取り入れることが可能なのは、梁牙自身のものであれば、何でも構わない。

唾液だろうが、涙だろうが…

例え、血液や肉体であろうとな」

「──やめろ、紫苑！」

梁が、怒りに赤らんだ顔を露わにしたまま、紫苑を御する。

「ふざけたことばかり言うな…！

俺はお前の玩具でも、所有物でも何でもない！

俺の全ては俺自身のものだ…

お前の好きにはさせない！」

「…勇ましいな。だが、それがお前の意志であろうと、俺には関係ない。

お前の全ては、俺に新たな力を与えてくれる、神秘の霊水（ｴﾘｸｼﾙ）のようなもの…

そうと知っていて、みすみす手放すはずもないだろう？」

「！…っ」

…梁は臍を噛んだ。

紫苑の言い分は歪み、その思想はとうに狂気と化している。

己の超能力の促進のために

その欲望のために

この身を捕らえ、永劫、側にいることを欲する…！

自分は紫苑の…実の弟なのに。

「…から…、逃げ……だって…」

梁は怒りに震える体を、鎮めようともせずに呟く。

それを聞き咎めた紫苑が、目を細めた。

「…何だ？　梁牙…」

紫苑のこの何気ない問いかけは、梁の根強い怒りに、更に火と油を同時に注いだ。

次の瞬間、梁は自らの感情や、己の中でくすぶっていた心境を、それこそ爆発させるかのように叫んだ。

「！だから逃げたくなるんだって…

兄であるはずのお前を拒みたくなるんだって、紫苑、お前には何故分からない!?

お前が俺を必要としていても、俺の方は…もう、お前を必要だとは思っていない！

…だから、もう俺には拘るな…

頼むから俺のことは放っておいてくれ！」

「！梁牙…」

紫苑の、独占欲がちらつく瞳が惑いに揺れる。

それに梁は、釘を刺す意味でも、もう一言付け加えようとした…が、そこに先程から傍観していた煌牙が割って入る。

「…お前にしては随分と素直だと思えば…

成る程、紫苑とそのような取り決めをしていたか」

言うなり、煌牙は狂気に満ちた瞳を細めた。

それが紫苑の怒った時の様子に酷似していて、梁は本能で身を竦ませる。

「…っ」

怒らせている、と理解している梁は、まるで蛇に睨まれた蛙のように動きを見せない。

煌牙は無言のまま、立ち尽くした梁の元へ歩を進めると、その体を自らの元へと強く引き寄せた。

「！…」

梁の顔が青ざめる。

彼は父親だというのに

紛れもなく実の父親だというのに…

今までの経過から、彼にはもはや──

“嫌悪しか感じない”。

「その愚鈍ぶり…　彩花に似たのか？

お前はまだ、分からないだけだ…

お前の帰るべき所は俺の元。お前の在るべき所は…紫苑の元だ」

「違う！」

梁は、自らの思いの総てをその一言でぶつける。

それに対して、煌牙はその否（ｲﾅ）に反応し、狂気に満ちたその瞳に、更に剣呑さを投影させた。

「我が子ながら聞き分けのない…

それ程までに我々を敵に回したいか？」

「ああ！　お前たちは元々、俺の敵…

父親だとか兄貴だとか言う以前に、お前たちは…

紛れもない、俺の敵だ！」

梁は煌牙を振り払うように、右腕を強く振る。

その、反動にも近い早さで動かされた右手には、いつの間にか、絡みつくような、緋色の炎が作り出されていた。

「…、今まで気付かない俺も俺だが…

お前たちは、始めから母さんを返す気なんかない！

父さんのことだって、生かしておくつもりもない！

なら、俺がここに留まる必要がどこにある…

分かるだろう!?　紫苑、煌牙！

お前たちは、絶対的に俺の“家族”なんかじゃない！」

「──梁牙！」

煌牙が声を荒げる。

しかし、その当の梁は、それすらも煩わしくて。

「煩い！　何度も言ったはずだ！

俺は氷藤梁牙なんかじゃない！

俺の名は、梁…　緋藤梁なんだとな！」

梁は、怒りに任せて炎の能力を使った。

瞬間、肉食獣が餌を求めて飛びかかる形に酷似した、緋色の炎が複数、煌牙と紫苑を襲う。

…煌牙は視線のみでそれを去（ｲ）なし、紫苑は強力な、バリアにも近いシールドを張ることで難を逃れた。

間髪入れずに、梁は再び右手に炎の力を宿らせる。

煌牙と紫苑の二人が、それに揃って警戒を固めた、その瞬間…

梁は、空いた方の左手で、自らの横髪をいきなり掴むと、己の右手にある炎の能力を使うことで、その一部を焼き落とし、周囲に髪を散らばらせた。

…明らかに行き過ぎた、その行動。

これにはさすがに紫苑も黙ってはいなかった。

「──梁牙！」

獅子が吼えるにも近い勢いと共に声を荒げた兄・紫苑に、梁は恐怖よりも怒りが打ち勝ったのか…

あれほど恐れ怯えていた紫苑に対して、まるで別人かと見紛うほどの勢いで怒声を浴びせた。

「こんなもの、欲しけりゃ幾らだってくれてやる！

血だって、涙だって、好きなだけ俺から搾り取ればいい…

だが、お前たちにやるのはそれだけだ！

俺の体を構成するものなんか、幾らでもくれてやる。だが、俺の心だけは…

俺の、この心だけは…　絶対にお前たちに渡す訳にはいかない！」

「…随分と尊大な物言いだが…

いつからこの俺に対して、そんな大層な口を叩けるようになった…？」

煌牙が、どこからともなく煙草を取り出して、それを口にくわえる。