Blue Moon

露《あらわ》し始めたもの

…梁には分からなかった。

兄である紫苑が、この最悪のタイミングで姿を見せた、その理由が。

…紫苑の手から何とか逃れた梁は、中庭の片隅にある大樹を背にし、空に向かって息をついていた。

外の天気は頗る良く、中庭の手入れも怠りないことから、梁はそんな環境に触れ、徐々にではあるが落ち着きを取り戻し始めていた。

それでも頭の中では、既にこびりついた葛藤が、ぐるぐると巡る。

（…何で…、どうして紫苑が…!?）

こちらの世界の紫苑だけでも手に負えないというのに。

それを更に進化させ、成長させた形の同一人物が現れるとは…！

…全くの想定外だ。

それ故に、どうしていいのか分からない。

そうこうしている間にも、紫苑は再び自分を発見し、関わって来るに違いない。

…だが。

紫苑の出方を気にしている余裕はない。

彩花が何処に連れて行かれたのかが分からない今、そちらまで気にかける余裕は、自分にはない…！

梁がその一通りを、極めて冷静に考えるように努めていると、突然、

「…!?」

目も眩むような光と共に、背後の大樹に、凄まじい勢いで雷が落とされた。

その雷は、しなやかに枝を伸ばし、光と影を適度に現し見せることで、梁の感情を少なからず和らげていたその樹を、無惨にも一撃でまっ二つにした。

「…っ！」

無慈悲な諸行を行うその人物に容易に予測がついて、梁は忌々しげに力の放たれた方向に目を向ける。

…そこには梁の予想通り、まだその右手に雷の能力の余韻を残した、紫苑がいた。

その強大な能力により散らされた、沢山の葉が風に舞う。

そんな中、梁はもはや逃げることもせず、静かに紫苑の方へと向き直った。

…紫苑は躊躇うこともなく、再び梁へと近づいた。

そんな紫苑に、梁は突き放すように言葉をかける。

「随分と…残酷な真似をするんだな」

声で突き放してはいても、その瞳にはそれと比例する程の鋭さはない。

何処か虚無感漂うその淡い瞳の奥底に見られる感情を察したのか、紫苑は静かに、しかし諭すように告知した。

「お前が逃げるからだ…」

「…、俺が？」

梁の瞳に、意思の光が目覚める。

迷い、疑い、驚くような感情と共に。

「お前相手に怯むことはあっても、逃げることはない…

そんなものが徒労に終わるのは、俺が一番良く分かっている」

諦めきった口調で、梁は紫苑から顔を背けた。

すると紫苑は、そんな梁を独占するかの如く、ゆっくりとその右腕を梁に絡め、腰を抱く体勢をとる。

しかし、梁は何故か紫苑に対して抵抗することもなく、ただ、されるがままでいた。

…彼が満足し、飽きるまでこのままでいた方が良いのは、今までの未来の世界での経験からも、嫌と言うほど分かっていたからだ。

一方、当の紫苑は、そんな梁の心情すらも既に読み取っているのか、微かに体を強張らせる梁の耳元に、半ば慈しむかのように、そっと声を落とした。

「いい子だ…、“梁牙”」

「──俺を子供扱いするのは…もうやめてくれ…」

梁は、紫苑特有の色気を強く含んだ声に、呑まれ翻弄されそうになりながらも、その一方で、わずかに顔を紅潮させた。

…こんなことをしている場合ではないのは良く分かっている。

そう、理性では、充分過ぎるほど分かっているはずなのに…

感情の方が、まるで言うことをきかない。

逆らえないのは、兄だからなのか。

所詮それだけの理由しか、自分は持ち合わせてはいないのか？

逃げることは出来る。だが逃れられない。

何処に居ても、何をしていても…

紫苑は自分の身を、的確に捉える。

…何故、見つけられる。

そして何故、捉えられる？

自分はそれを、望んではいないのに──！

「梁牙…俺はお前を子供扱いするつもりはない。お前は幾つになっても、俺の可愛い弟だ。

だからこそ、兄であるはずの俺から逃げたらどうなるかは──その身に嫌と言うほど刻みつけたはずだな？」

「！…紫…苑…！」

梁が瞬間、何かを思い出したように目を大きく見開き、歯噛みするように兄の名を呼ぶと、紫苑は梁の腰を抱えていた手を、梁の後頭部へと移動させ、そのまま絡めるように掻き抱いた。

「梁牙…また、痛い目に遭いたいのか？」

「!?　──嫌だ！」

紫苑の意味ありげな言葉に、何故か梁は酷く驚愕し、深い畏れと恐怖に満ちた表情で、激しく首を横に振った。

その体は、かつて与えられたらしい途方もない恐怖に、恐れ、怯え…

ただひたすらに、震えている。

不意に、紫苑はそんな梁を、優しくかき抱（いだ）いた。

耳元でそっと、甘美な、低い声を洩らす。

「…お前が俺に逆らわなければ、罰は与えない。あの時は、稔が共に居たからこそ見逃してやったが…

梁牙、強がるな。お前が俺に抗えない事は、身に染みて分かっているはずだ…！」

「！…紫苑…っ」

知らぬ間に熱（ほて）ってゆく体とは裏腹に、梁のその瞳はますます虚ろなものへと変化していった。

…紫苑は、自分の兄。

だが、恐らくは支配者でもある…！

現に自分は流されている。

そうしたくないのに。

望んではいないのに。

流され、狂わされ、そして突き堕とされてゆく──

「…嫌だ…もう…やめろっ…！」

梁は、いつの間にか力の抜けきった体を無理やり覚醒させるかのように、弱々しい力で、それでも何とか紫苑を押し退けた。

「今は…こんなこと、している場合じゃ…ないんだ…！」

わずかに荒くなった息の下から、梁が告げると、紫苑はそんな梁の反応そのものを楽しむかのように、ふと笑った。

「──分かっている。“俺を追わなければならない”のだろう？」

「…、紫苑、お前はいつもそうだ…

意地悪で酷薄で、そして気まぐれで…俺の都合など、まるでお構いなしだ。

だが分かっているだろう？　…俺はお前の玩具じゃないんだ」

まだわずかに赤さの残る顔を、伏せるようにして逸らした梁には、どこか哀愁感が漂っている。

紫苑はそんな梁に、そっと瞳を落とした。

「…壊そうと思えば壊れるところは、まさに玩具のそれだ…

だが、誰がお前を玩具だなどと言った？」

ここで紫苑は間を置いたが、溜め息にも近い様子で一息つくと、再び口を開いた。

「…梁牙、お前は俺の、ただひとりの弟。

分かるな？　お前の力、お前の血、お前の体…そして、お前の脳。

お前自身を構成する、その全ては──

兄である、俺のものだ…！」

「！…」

梁は、もはや声にもならずに絶句する。

…紫苑の独占欲の強さが、まさかこれ程までだとは。

“尋常”…これはもはや、そんな陳腐なレベルでは片付けられない。

そこには確かに、途方もない狂気と、鋼の蔦にも近い束縛感が混じっている。

「…梁牙…組織に来い。お前が父親と慕うあの男──稔と共にな」

「“Crown”は、無意味な人殺しを好む、快楽殺人者の集団だ。

例え話を持ちかけたところで、あの父さんがそんな話に乗り、お前たちに与したりするものか…！」

それまで、父親であると信じて疑わなかった、稔の性格をよく知る梁が、わずかに苛立ちを覚えて、半ば抗議混じりに返答した途端、

「勘違いするな、梁牙」

紫苑が、ぞっとするほど冷めた、威圧感のある声で呟いた。

それに梁の体は、意図せずぎしりと軋む。

「勘違い…!?」

「そうだ。お前に選択権などはない。言うなればこれはただの猶予──

お前の意志は聞く必要がない」

「！…っ」

梁は、感情のままに、いつの間にか自らの顎に伸びてきた兄の手を、勢い良く振り払った。

──鈍い音と共に、紫苑の形の良い手が、わずかに赤みを帯びる。

「──…」

紫苑は、弾かれた己の手を気にかけることもなく、無言のまま梁を見下ろした。

ただでさえその存在には並々ならぬ威圧感があるというのに、無言になると、知らぬうちに相手に与える感覚は、その恐怖は…

その比ではない。