Blue Moon

血縁関係

体調の悪さから、梁は息も荒く切り返した。が、それを見た煌牙の瞳が、例えようもない冷たさと共に、剣呑に細められる。

「身の程が分からないようだな。俺が何故、彩花を捕えていると思っている？」

「！えっ…？」

明らかに威しではないことを理解した、梁の表情が僅かに強張る。

そんな梁に、稔は煌牙のそれと同等の冷たさを湛えた双眸で答えた。

「彩花の記憶は…奴によって消された」

「！な…」

梁は一時、唖然となり、そのまま信じられないといった様子で稔の方へと向き直った。

…焦りが先走るあまり、言葉も露に問い詰める。

「ど…、どういう事だよ父さん！　何で…

どうして母さんが…!?」

「！…母さん…？」

その時、稔の側にいた紫苑が、その単語に反応して梁を見上げる。

同じくその声に反応し、視線の高さを煌牙や稔から下げ、声の主に合わせた梁の目は、瞬間、驚きで大きく見開かれた。

「！…まさかお前っ…、紫苑!?」

「…何？　…お前、どうして僕の名を知っているんだ…？」

紫苑の方も、初対面のはずの梁が、躊躇うこともなく己の名を呼んだことで、警戒の上に、更に鋭い殺気を纏った瞳を露にする。

紫苑はそのまま、その手に再び雷の力を発動させた。

パリパリと、電気が爆ぜるような音を立て、その強力な能力を誇示するように、ただ弄ぶ紫苑の感情の起伏を見越して、梁が素早く先手を打った。

「紫苑！　今のお前には、到底信じられない事かも知れないが…、頼む、俺の話を聞いてくれ！」

「…、その前に、僕の質問に答えろ」

紫苑は、まだ幼いとは思えないほどの、深くも恐ろしいまでの威厳のこもった声で呟いた。

その凄味に、そして彼が事実上の兄であることに怯み、梁が瞬間、言葉に詰まり、黙り込む。

その様を見やった紫苑は、その手になお一層の能力を込めた。

「お前は…僕のママを、“母さん”と…

それも、二度に渡って呼ばなかったか？」

「！それは…」

当然だろう、実の母親なんだから、と答えようとした梁を、何故か稔が、抑えるように遮った。

それに梁は、納得がいかないといった表情をあからさまに見せた。が、紫苑が側にいる手前、釈然としないながらも、囁くように稔に尋ねる。

「…何だよ父さん、それ自体は事実だろう？　それに、紫苑は当事者なんだから、別に本当のことを話したところで支障は──」

「…梁、分からないのか？　今の紫苑の前で余計なことは言うな。殺されたくなければな」

「え…!?」

梁がぎょっとしながらも紫苑の方を向き直ると、なるほど紫苑は、自分に向ける瞳に、どこか敵対的なものを含め、尖らせている。

「これって…まさか…」

「…紫苑は今、俺が実の父親だと知ったばかりで、感情がひどく高ぶっている。

そんな状況下で、今度はお前が弟だなどと知れてみろ。紫苑は自らのやりきれない感情を、全て周りへの攻撃へと転じてぶつけるだろう」

「…、ったく紫苑ときたら…、いつの時代でも手のかかる兄貴だな…」

梁はやれやれと溜め息をつくと、いまだ敵対心を自分に向け続ける紫苑に向かって、ちらりと瞳を落とした。

開き直ったように告げる。

「…勘違いするなよ。あの人は俺にとって、母親みたいな存在なんだ。だから助けに来ただけだ…

それだけなんだよ。分かるだろう？」

「…子どもだと思って謀るな」

元々が紫苑にとって、始めから得体の知れぬ者でしかなかった梁の言葉は、まともに裏目に出たらしく、紫苑は先程よりも更にきつい目を、梁へと向けた。

「さっきの、パパとお前とのやり取りで、気付いてないとでも思ってるのか？

お前は何故、僕のパパと対等に話すことが出来る？

そして何故…パパから、“梁牙”などと呼ばれている…？」

「……」

…ここまで知られていれば是非もない。

梁は諦めたように一頻り頭を抱え込み、軽く息をつくと、ふとその手を離し、傍らにいるはずの稔を見やった。

「…こうなれば仕方がないだろうな」

稔も、これには溜め息混じりに呟くしかない。

紫苑の読みが、この年齢にしては思いのほか鋭かったのもそうだが、一番の失態は、梁が煌牙の挑発をまともに受け、自分から先に名を名乗ってしまったことにある。

「どうなんだ？　答えられないとでも言うのか？」

紫苑が更に追い打ちをかけ、その手に凄まじいまでの雷の能力を収束させる。

一秒と立たないうちに、その両手には、紫苑の身で扱うのにはやや大きめ、かつ、鋭利な雷の刃が作り出された。

それを見た梁は、半ば諦めたように肩を竦めた。

「…分かったよ。正直に白状するから、それはもう引っ込めろ」

「いや、お前は信用ならない。しばらくはこのまま──」

話を聞かせて貰う、と言いかけた紫苑を、梁は次いで、自らの言葉にその意思を織り混ぜることで遮った。

「それこそが、お前が始めから俺の言葉を疑ってかかると想定できる証拠だ。

もう一度だけ言うぞ。本当に俺の話を聞きたいというのなら、今すぐそれを引っ込めろ」

「！…」

紫苑が躊躇いがちに唇を噛むと、相変わらず彩花をその手に抱きながら、二人のやり取りを傍観していた煌牙が、静かに口を挟んだ。

「…力を抑えろ、紫苑」

「！パパっ…!?」

「お前は俺と、そこにいる少年…

梁牙の関係に、薄々気付いているのだろう？」

「！」

図星を突かれて、まだ幼い紫苑は、刹那、僅かながらも、それまで張り詰めていた感情の緩みを見せた。

…その両の手に作り出された雷の刃が、紫苑の心境を反映したかのように、行き場を失い、空気に溶けるように消失する。

「…、それでいい」

煌牙は冷たい瞳を紫苑へと送り、次いで再び梁を見据えた。

「梁牙、彩花のことは稔から聞いたな。…ならばお前は、己がどうすれば良いのか、既に分かっているはずだ」

「！…」

これを聞いた梁の体が、何故かわずかながら、ぎしりと強張った。

それによって、梁の奥底に隠された、彼自身が故意に封じ込めたはずの心境に気付き、また、それと同時に、とある確信をも持った煌牙は、その目に、針のそれにも近い、尖り猛った狂気の光を潜ませる。

「…パパ…」

その時、低く、くぐもったような子どもの声が、その場を支配した。

それに呪縛から解放されたように、はっとして梁が紫苑を見ると、紫苑は、これ以上無いほどに拳を強く握り締め、何かを堪えるように、強く唇を噛んでいた。

「…何だ、紫苑」

その意味を嫌と言うほど分かっているはずなのに、改めて煌牙が紫苑に問いかける。

それによって紫苑の顔が、瞬間的にでも青ざめたのを見た梁は、いたたまれずに目を斜めに伏せ…

それでも次には、煌牙に向かって声を荒げていた。

「…どうして！　何でお前はそういう態度しか取ってやれない!?

紫苑が何を言いたいのかは、お前が一番良く分かっているはずだろう！」

「だが、お前は自分の口からそれを言うのが恐ろしい。…違うのか？」

くっ、と喉を鳴らして笑う煌牙に、梁は瞬間、怒りで我を忘れた。

当然、傍らで紫苑が聞いていることも忘れて…

梁は、禁忌ともなるその言葉を、攻撃的に口にした。

「たかが、俺がお前の息子だとかいう狂言を話すくらい、何が恐いって…　　！」

「…なん…だって…？」

…瞬間、自らの怒りに任せての失態に気付き、即座に口をつぐむ梁と、それに反して、愕然と疑問を呟く紫苑。

紫苑はあまりの驚きで、しばらくの間、魂のない人形のように、まるでその動きを見せずにいた。

ただ、疑惑と、それを上回るであろう困惑の含まれた目だけで、じっと煌牙と梁を見比べていた。

…ややあって、そのまま、またひとつ、感情の一端を口にする。

「…パパは、今の言葉を否定しない…

じゃあ、お前は本当に…!?」

「ああ。紫苑、こいつはお前の弟の梁牙。──氷藤梁牙だ」