Blue Moon

遺伝子の行方

それでも、からからになった喉の奥から、ようやく絞り出すように言葉を発する。

「…違う。梁の父親は稔さんでしょ。貴方じゃない！」

「聞き分けが悪いな。そういう所が梁牙に受け継がれたのだろうが…、彩花、お前は今、俺に囚われている身だということが分かっているか？」

「ええ、そりゃあもう。紫苑にも泣きつかれちゃ、嫌でもここに居るしかないでしょ！」

開き直ったように、彩花が声を張り上げた。その、恐れを知らない純粋な強さに、煌牙は知らず知らずのうちに惹かれていた…が、それをおくびにも出さずに呟く。

「そういう意味じゃない…！」

「えっ？」

「天然なのか計算ずくなのか…、紙一重だが、お前は何も分かってはいない」

蒼の瞳が、わずかな苛立ちを見せる。

「…紫苑の感情は、お前をここに引き止めておくための餌だ。お前には、ここに居て貰わないと困るからな」

「！な…」

この会話で、彩花はようやく、自分が考えもしなかったことを要求されているのだと気がついた。

「何なの!?　煌牙さん！　貴方…、紫苑を利用して、あたしを束縛するつもり!?」

「…、結果的にはそうなるだろうな」

煌牙の表情から、苛立ちが消えた。それに、心のどこかでほっとしたものを覚えながらも、彩花は呟いた。

「…それって、何とかならないの？」

「“何とか”…？」

煌牙が訝しげに尋ねる。何となく、先の予測がついた気がした。

「煌牙さんが欲しいのは、あたしの遺伝子でしょ？　遺伝子って確か、粘膜や髪の毛とかからでも分かるはずよね？」

「…それらを渡すから、帰して欲しいとでも言うのか？」

「さすがに話が早いわね」

彩花が、にっこりと笑った。

その反応を見た煌牙は、彩花から視線をそらし、それをあっさりと切り捨てた。

「断る」

「！…なんでっ!?」

まさか断られると思わなかった、彩花の動きが止まった。

「今のあたし、献血して下さいって言われても、頑としてしなかった人が、ようやく自分から献血するって決めたのに、いきなり断られた時のような心境なんだけど!?」

「…どういう例えだ」

煌牙が、さすがに呆れ、嘆息した。

落ちてきた邪魔な前髪をかき上げ、彼は彩花に言い放った。

「…今、既に紫苑が存在している意味を考えてみろ。俺はお前の遺伝子など、とうに手に入れている」

「…え…!?」

彩花の顔が青ざめ、強張った。一体いつの間に…とも思ったが、紫苑には確かに、稔と煌牙、それに自分の遺伝子が使われているはずなのだ。

事実、目の前に紫苑が存在している以上、煌牙の言葉は疑いようもない。

「…じゃあ…」

茫然としながら、心情を表す言葉だけが、ただ、口から洩れた。

「それなら、今更…どうしてあたしが必要なの？　ここで、紫苑のママ役をさせるため？」

「それもあながち間違いではないな」

視線を彩花に戻しながら、煌牙が呟く。

「だが、お前は肝心なことを理解していない。…何故俺が、お前たちで言う『梁』の父親たるかをな」

「…？」

彩花は首を傾げた。なかなか捉えにくい言い回しで、煌牙が何を言いたいのか、よく分からない。

「分からないなら、ここで分かるまで考えていろ」

素っ気なく言い捨てて、彼はそのまま部屋から出ていった。

後に残された彩花は、先程の煌牙の言葉の持つ意味を考えていた。

《お前は肝心なことを理解していない。…何故俺が、お前たちで言う『梁』の父親たるかをな》

「あれは…どういう意味だったんだろう…」

彩花が力無く溜め息をついた。

「意味的には、どうして煌牙さんが梁の父親なのか、それを考えろってことなんだろうけど…」

分からない。

彼の言葉だけが、頭をぐるぐると渦巻く。

「…ママ」

不意に子供の声がした。その声に、現実に引き戻されて、はっとしてそちらを向くと、紫苑が不安そうに自分を見上げている。

「…ど…、どうしたの？　紫苑」

ママと呼ばれるのはやはり慣れない。そんなことを頭の片隅で考えながら彩花が尋ねると、紫苑は再度、その可愛らしい口を開いた。

「おトイレ行きたい」

「…え？」

瞬間、頭の中がはっきりとする。紫苑は３歳くらいだ。この口振りでは、オムツはしていないのだろう。

つまり…“早くトイレに連れていかないと、大変なことになる”。

そう察した彩花は、勢い良く立ち上がった。

「紫苑！　トイレどこ!?」

寝起きなため、着ているものが乱れたままだが、体裁に構っている暇はない。

「あたし、場所分からないから、案内して！」

「うん！　こっちだよ！」

紫苑は彩花の手を取り、走り出した。つられて彩花も走り、二人で部屋を飛び出す。

「！うわ、広っ…！」

…そこに広がる空間は、一流ホテルの敷地より広く、また、それより綺麗だった。

壁や床などを見ると、作りは全て大理石のようだ。しかし、冬だというのに、それでも寒さを全く感じさせず、暖かい。

よほど暖房機能がしっかりしているらしい。

何にせよ、高そうな作りには違いない…

などと、走りながら考えていたため、どの道を通ったのか、彩花はよく覚えていない。

気付いた時には、トイレの前にいた。

「じゃあ、ママ、ここで少し待っててね！」

紅葉のような小さい手を離して、紫苑はトイレの中へと姿を消した。

後に残された彩花は、間に合って安心したのもあって、じっくりと周りの様子を観察する機会が出来た。

この隙に、辺りに目を走らせていると、近くにあった、これまたゴージャスな作りの部屋の扉が少し開いており、中から、人の話し声が聞こえてくることに気がついた。

「？　…誰かいるのかな」

彩花はそれに興味を示した。聞き耳を立ててみたが、話の内容までは分からない。

だがどうやら声の持ち主は、若い男と女、二人のようだ。

すると、

「…お待たせ、ママ」

さっぱりした表情で、紫苑がハンカチで手を拭きながら現れた。

「あ、お帰り」

彩花はいったん会話を聞き取るのをやめ、紫苑に向き直った。

その顔色を読んだらしい紫苑が、彩花を気にかけてか、尋ねてくる。

「どうしたの、ママ？　何か気になったことでもあった？」

幼い紫苑に図星を突かれて、彩花は一時ぎくっとしたが、

「！うん…、ねぇ紫苑、そこの部屋…　誰かいるの？」

「え？」

彩花の指差した先を、怪訝そうに見た紫苑は、一瞬にしてそれを解き、口元に笑みを浮かべた。

「あぁ…、そこはパパの部屋だよ」

「煌牙さんの…？」

それにしては、女の声が聞こえるような気がするのだが…

「考えすぎだよね」

彩花が首筋を軽く掻く。すると、それを見ていた紫苑が、ハンカチを服のポケットにしまい、彩花の手を取った。

「気になるなら、行ってみる？　…パパは普段、決まった人にしか部屋の出入りはさせないけど、ママなら絶対大丈夫だから！」

言うが早いか、紫苑はすたこらと駆け出した。

「！え…、ちょ…　紫苑っ!?」

手を取られている彩花は、付いていくしかない。

…引きずられるようにして、その部屋の前まで来た彩花は、躊躇いがちに紫苑の手を離した。

「…ママ？」

「やっぱり…、いい」

俯き加減に呟いた彩花の表情には、明らかに戸惑いがあった。

先程の女の声が、幻聴ではなく、さらに煌牙が部屋の中にいるとすれば…

自分など、完璧にお邪魔だ。

「あたし、別に煌牙さんに呼ばれた訳じゃないし…」

「え？　用事がなきゃ、来ちゃダメって事もないんじゃない？」

紫苑が首を傾げる。それに対して、彩花は首を横に振った。

「…とにかく、いいの。今は煌牙さんには会わない」

その反応を目の当たりにした紫苑が、寂しげに、ぽつりと尋ねた。

「…ママって…、もしかして、パパのこと嫌いなの？」

「えっ…!?」

不意打ちで来た紫苑の質問に、彩花は動揺を隠せなかった。