Blue Moon

３．困惑

…第三部の彩花視点。あらゆる負の感情に苛まれる…

「！ヤバ…、ち、遅刻する！」

…盛大に寝ぼけて、室内中に響きわたるような絶叫をあげ、ベッドから跳ね起きたのは、言わずと知れた彩花だった。

だが、この時点では、周りの様子を見る余裕は全くなかった。

荒くなった息をようやく抑えて、何度か深呼吸をする。

そこで初めて、彩花の目は、辺りの様子を窺う事を許された…のだが。

「!?　な、何よ…このゴージャスさは…!?」

彩花は、思わずその目を疑った。

ゆったりとした広い空間が、そこには広がっていた。その隅々まで凝った作りは、まるでどこかの王侯貴族でも住みそうな城のようだ。

所々に観葉植物が置かれ、近くにある大きめの窓からは、朝の光がいっぱいに降り注いでいる。

その状況から判断できることが、ひとつだけあった。

（昨日の雪…、やんだみたいだけど…）

寝起きで朦朧とする頭で、ここまで考えて、彩花ははたと気がついた。

（っていうか、ここ、一体どこ…？　稔さんと、梁は…）

言いかけた彩花の脳裏に、昨日の記憶が鮮明に蘇った。

「！そうだ…」

気を失ったせいで、その後のやり取りは分からないが、昨日は本当にいろいろな事があった。

中でも一番ショックだったのは、梁が、実は煌牙の子供だったことだった。名前を様付けで、梁牙と呼ばれていたが…

…そこまで考えた時、不意に部屋のドアがノックされ、開いた。

そこから現れたのは、三歳くらいの、可愛らしい男の子だった。

にこにこと、あどけない笑顔を自分に向けてくる男の子に、彩花もつられて笑いかけた。

すると男の子が、ベッドから体を起こしたままの状態の彩花に近寄った。

その、くりっとした瞳を彩花に向け、言葉を選ぶように、ゆっくりと尋ねる。

「ママ…、大丈夫？」

「！ま…!?」

予測していなかった台詞に、彩花の笑顔がそのまま固まった。何とかそれを潜め、おずおずと男の子を見る。

「！あ、ああ…、あたしはママじゃないけど…、もしかして、ママがあたしにそっくりなのかな？」

とりあえず、思い立った事を口にしてみる。すると、男の子は口を尖らせた。

「違うよ！　貴女が僕のママだよ」

「…、あのねぇ」

顔を引きつらせつつ応対しながらも、彩花は、３歳児相手にどう言い聞かせたら分かるものか考えていた。

「うーん、じゃあ…先に名前を教えてくれる？」

「え？　ママ、知ってるでしょ？　氷藤紫苑だよ」

「！氷藤…紫苑っ!?」

（って、あの、未来の世界での、Crownの…！）

そこまで考えた時、彩花の動きが止まった。反応に困って黙り込んだ彩花に、紫苑が再び声をかけた。

「どうしたの？　ママ」

「！あ、いや、その…、って、ちょっと待って。紫苑くん、さっき、自分の名字…　何て言った？」

「僕のことを呼ぶ時は、呼び捨てでいいよ。名字は…氷藤だよ」

「氷藤？　緋藤じゃないの？」

彩花が驚いて尋ねた。

梁が紫苑と藍花を紹介した時、彼は二人の名字を『緋藤』と言っていた。そして、それを紫苑は否定してはいなかった。

…だが、ここにいる紫苑は、はっきりと自分の名字が『氷藤』であるという。このギャップは何なのだろう。

「緋藤？　…緋藤って…炎の力を使う一族で、僕たちの敵なんでしょ？」

「え…!?」

彩花は、驚きで目を見開いた。…そのギャップが、更に開いたような気がした。

「違うよ！　だって紫苑、あなたは稔さんの…」

子供なんだから、と、彩花が言いかけた時、ドアの方から、聞き覚えのある男の声が響いた。

「…目は覚めたか？」

はっとして彩花がそちらに目をやると、そこにはいつの間にか、煌牙が立っていた。

「！えっ…、煌牙さん!?」

「あっ、パパ！」

紫苑は煌牙を見つけると、嬉しそうに彼の傍に駆け寄った。

対する彩花は、紫苑の一言に、金槌で殴られたようなショックを受けた。

「…ぱ…、パパって…、この人が…!?」

ともすれば、そのまま固まってしまいそうな、震える指を煌牙に向ける。

この行為は、本当は失礼にあたるのだが、彩花はあまりの驚きで、そんなことを気にする余裕は全くなかった。

煌牙は、父親が来たことに素直に喜び、無邪気に笑いかける紫苑を抱き上げ、頷いた。

「…ああ」

「何で…!?　紫苑の父親は、貴方じゃ…」

「…よせ、彩花。お前は、それ以上の事を紫苑の前で話すつもりか？」

「！」

彩花が、ぎくりと身を竦ませた。

…紫苑は、煌牙の腕に大人しく抱かれている。そして煌牙を見る時の目は、頼もしさに満ち溢れ、すっかり信頼しきったものになっている。

その紫苑の前で、迂闊なことは言えない。

このくらいの年頃の子供に、軽々しく言葉で傷をつければ、それは下手をすれば、そのまま精神的外傷（トラウマ）となってしまう。

そこまで考えた彩花が、ぐっと詰まったのを後目に、煌牙は紫苑を抱えたまま、彩花へと近付いた。

…耳元で、静かに囁く。

「息子を傷つけたくなければ、今は余計なことは言わないことだ」

「…分かったわよ」

彩花は釈然としないまま、渋々返事をした。が、そこまで話していて、ふと気付いた。

「！…って…、そんなことを話してる場合じゃない！　稔さんは気にかけてくれているか分からないけど、梁は絶対に心配してる…！　早く帰らないと！」

そう言って、ベッドから足を降ろす彩花に、紫苑が縋るような瞳を向けた。

「！えっ…、ママ、どこに行くの!?」

その幼い、あどけない顔は不安に彩られ、心配げに彩花の返事を待っている。

「どこって…、帰らないと。学校は今日から冬休みだから大丈夫だけど、いつまでもここにいるわけにはいかないし…」

「やだ！」

紫苑が、煌牙の手を離れて、彩花を捕まえた。

「…ママが帰るなんて嫌だ！　どうして帰るの!?　ここには居てくれないの!?」

紫苑が必死にしがみつく。それを見た彩花は、辛そうに唇を噛んだ。

この場合、どう言ったらいいのか分からない。ただ、自分の希望をストレートに伝えれば、間違いなく紫苑が悲しむことだけは想定できた。

それは、先ほど口にしたように、単に“帰る”だけではない。あの２人のもとに“戻る”ことだ。

「…ねぇ、ママ…お願い！　僕、いい子にする。ママの言うこと、何でも聞くから…ここに居て…！」

しゃくりあげるような子供の泣き声に、はっとして彩花が紫苑を見ると、その綺麗な瞳からは、大粒の涙が零れていた。

「！紫苑…」

母親から名を呼ばれて、感情が弛んだのか、紫苑は彩花に縋りついて、火がついたように泣き出した。

その様子を見ていた煌牙が、冷笑を浮かべながら、低く呟いた。

「…これでも、まだ帰ると言うのか？」

「！今の状況で…、帰れるわけないじゃない！」

その感情の全てを言葉に変えて、煌牙にぶつけた彩花は、泣いている紫苑を抱きしめた。

「！…マ…マ？」

「ごめん、紫苑…、泣かせたりして」

「…ん」

紫苑は、ごしごしと流れた涙をこすると、まだ出てこようとする涙を無理に抑えた。

それでも、その目は擦ったため、赤く、腫れぼったいものになっている。

「なかなかいい母親ぶりだな」

様子を見ていた煌牙が、茶化すように声をかけた。彩花はそれに、棘のような目を向ける。

「それって皮肉？　そう仕向けたのは、他でもない貴方でしょ？」

「ふん…、だが、お前が紫苑の母親なのは事実だろう？」

「！それは…そうなのかも知れないけど…」

彩花がしどろもどろになったのを見て、煌牙は更に先手を打った。

「それに、お前の子は紫苑だけではない。藍花も…梁牙もそうだろう？」

煌牙の言葉を、彩花は聞き咎めた。はっきりとした怒りが、紫の瞳を彩る。

「！梁牙って…、梁のこと!?　梁は、その呼び方をされるのが大嫌いなはずでしょ!?」

「おかしな事を言うな。…お前は忘れてはいないか？　奴の名は、梁ではなく梁牙。…そして梁牙は、紛れもなく俺とお前の子だ」

「…！」

辛辣な事実を突きつけられ、彩花は、しばし立ち竦んだ。