Blue Moon

相対する者は

「！…っ」

判別するような目で見られて、彩花は、我知らず一歩引いていた。

…知らないうちに、後退りしていたのだ。

この男は、どこか怖い。

外見ばかりではなく内面に、何か…酷く、禍々しいものを感じる。

彩花の身体が強張った。

すると、それに気付いた梁が、ソファーから立ち上がり、彩花をかばうように前に立った。

「…貴方が直々に来るとは思わなかった」

頭ごなしに警戒し、常に冷静にあろうとする梁を相手に、男は、それ自体がさも楽しいかのように話しかける。

「まだ、我が組織に力を貸す気にはならないか…？　梁」

親しげに話すことで、自分と梁が知り合いである…

しかもこの言い回しから、以前にも接触したことがあると、間接的に稔と彩花に教えた、彼の頭の回転の早さに、梁は密かに舌をまいたが、

「それは既に断ったはずだ。…例え、Crownの長…『皇帝（エンペラー）』と呼ばれる貴方が直々に来たとしても、返事は同じだ」

次には、それを逆手にとってやり返す。

これを聞いた男は、苦笑した。だが、その目の奥深くには、何か絡みつくような感情が見え隠れしている。

「惜しいな…、お前の、その父親譲りの炎の能力があれば、我が組織の戦力は、一気に倍になるというのに…！」

「……」

梁は唇を噛み締めて、じっと相手の言葉を聞いていた。

「力を貸さないと言ったな？　…ならば、お前には死んでもらうしかない」

はっきりとそう告げて、男は、隣にいた少女を、目だけで促した。

すると、それまで静観していたはずの少女が、いきなり梁に攻撃を仕掛けた。

「…え…!?」

声をあげた彩花の視線は、少女の右手に集中していた。

少女はいつの間にか、左手に炎の短剣を作り出していた。

彩花が驚いたのは、この少女が超能力を使ったこと、それ自体ではなく、それが『炎』であるということだ。

先程からの梁の説明からすれば、『炎』の能力を使えるのは、今のところ、稔の…『緋藤』の血族しかいないはずだ。

だからこそ梁は、それを稔が父親であるということの証明としてきた。

だが、目の前の少女が炎を使っているとなると、話は変わってくる。

“稔の血族のうちの一人なのだろうか”？

そんな考えが浮かんだその時、同じ疑問を覚えたらしい稔の、惑うような感情が伝わって来た。

「どういう事だ…？」

「！え、あの人のこと、知らないの…!?」

「緋藤の一族は男系だ。あんな女は見たこともない」

言いつつも、稔は少女から視線を外さなかった。

動きや炎の威力を見る限り、少女は自分よりも能力は劣る。だが、それでも、“自分と全く同じ能力を持つ”少女。

…それ故に油断がならない。

「…稔、アイカのことが気になるか？」

男が問いかけた。アイカ、というのは、恐らく少女の名前だろう。

「…気にならないと言ったら嘘になるな」

稔は慎重に返答した。すると、男からは思いがけない言葉が返って来た。

「そうだろうな。アイカは、稔…、お前の娘だからな」

「！」

稔は驚きで、その美しい黒銀の目を大きく見開いた。が、驚いたのは彼だけではなかった。

「！えっ…」

彩花が唖然とし、しかし次にはしっかり立ち直って、稔に噛みついた。

「稔さんっ！　貴方、たった今、家系が男系だって言ったばかりじゃない！　なのに娘って…どういうこと!?　何なのよ!?」

耳元で、謂れのないことで金切り声をあげられて、自然、稔が片目を瞑り、彩花に近い方の耳を離した。

「そんなことは奴に聞け。俺が知るはずもないだろう」

お説ごもっともなのだが、既に怒り絶頂で、カリカリしている彩花には、それが通用しない。

「だって！　貴方の娘ってことは…、って、あれ…？」

彩花は先程までの怒りは何処へやら、またもや疑問が湧いたようである。

「貴方の娘って事は…　え？　まさか…、梁とは兄妹!?」

「何を馬鹿な…」

稔があっさり否定する。

しかし、それでも釈然としない彩花が、再度、稔に絡もうとした時、

「…アイカ、“退け”」

男の声が響いた。

「！…はい、シオン様」

男…『シオン』の命令に、アイカは素直に従い、彼の側へと戻った。

それを待ちかねたように、彩花は梁へと駆け寄った。

「梁！　…だ…、大丈夫!?」

「…ああ」

梁は軽く返事をしたが、服が所々、燃えた痕を残して焼け落ちていた。

ただし、それは相手も同じだ。焼け焦げているばかりではなく、各所に、煙草の火を押しつけたような、小さい穴も開いている。

そして、両者、致命傷となる傷はない。

ということは、二人の力は全くの互角だということだ。

「くそ…、アイカの奴…！」

梁が毒づいた。その失言を、稔は聞き逃さなかった。

「…梁、お前はアイカを…、あの少女を知っているのか？」

「！…」

梁が、ぎくりとして動きを止めた。

自分の失言を悔いているようにも見える、目の前の息子を、稔は更に追求した。

「お前はあの、シオンとかいう奴も知っているようだな。

…仮に、未来の世界の奴等なら、お前と顔見知りでもおかしくはない。だが、そうだとすれば、奴等には彩花と同じ力があるということだな？」

「…、ああ」

梁は、諦めたように呟いた。

「貴方の言う通りだ。あいつ…

藍花（あいか）は、俺の双子の妹なんだ…！」

「!?　…えっ…」

そう言ったきり、彩花は言葉を失った。そんな母親を後目に、梁が話を続ける。

「だからあいつは、俺と同様、炎も、空間転移も使える。

あの人が、藍花を貴方の娘だと言ったのも、藍花を同じ力を持つ俺にけしかけたのも、全てそのためだ…！」

「成る程な…、だが、お前は肝心なことを話すのを避けているようだな」

「…、シオンの事か？」

「ああ」

「……」

梁は、しばらく話すのを躊躇っていた。

が、稔にはとうてい隠し事など出来ないと判断したのか、意を決して話し始めた。

「あの人の名は…、“緋藤紫苑（ひどうしおん）”。俺と藍花の、実の兄だ…！」

「！な…、何だと…!?」

意外な事実に、稔は動揺を露にした。次々に血族が現れたことで、さすがの稔も驚きを隠せなかった。

すると、そんな彼らの様子を見ていた紫苑が、静かに…冷たく笑った。

「…梁、真実を話したようだな」

「ああ…」

梁は、雪を背にした、窓際にいる兄を、まっすぐに見つめた。

その視線を享受し、紫苑は笑みをひそめた。

そのまま、冷めた口調で呟く。

「…梁、ここは一度退いてやる。何も知らない両親に、事の次第を教えてやれ」

「！それは…、その事実は、貴方が最も嫌っていたことだろう…!?」

「…いずれは知れる事だ」

言い捨てると、紫苑は藍花を促し、共に姿を消した…

→Bluemoon第１部・完