運命を知っても、なお彼女は僕に恋をする。

第29話 条件付きの信頼

「佐。教えて」

　すっかり暗くなった空の下、校門をくぐると香乃が僕を見上げる。やはり気づいていたのか。

「知りたい？」

「うん」

　香乃に言い聞かせる。僕が体験した、これまでとは少し違う未来を。話ながら考える。あれ、これって僕が香乃達を勉強させるために作った噓に聞こえない？

　客観的に僕が話している内容をまとめる。うん、凄い。完璧なまでも嘘に聞こえる！

「・・・・ホント？」

　疑わしい目で僕を見てくる香乃。いやぁ・・・・そうですよね。言ってる本人も噓っぽいって考えていました。

「本当だよ？」

「・・・・」

　ダメだ。これは笑えてくる。口から笑みがこぼれそうになるから、より信憑性が落ちてゆく。あぁ、ダメだこれ。

「しょうがないなぁー。信じるよ？」

「今なんて！？」

　驚き、香乃に問い詰める。

「うわっ！　急に食いつくのビックリするって！！」

　それは食いつくだろ！

「信じるよ。噓っぽくても、佐がそういうなら信じる」

　エッヘンと胸を反らす香乃。思わず、頭を撫でてしまう。

　だけど心配だ。こんな簡単に信じてしまうなら、詐欺師にも容易く引っ掛かるのではないだろうか。

「でもね？　言う事聞いてくれたら信じるよ？」

　無条件の信頼かと思っていたけど、条件付きでした。

「条件とは？」

「由芽って呼んで？」

「・・・・」

　なるほど。いや、気付いていました。姫花って名前呼びにしてって言われた時、凄まじい目線が僕に届いていたのは記憶済みです。

　だけどなぁ・・・・恥ずかしいんだよなぁ・・・・。

　昔は言っていたけど。今になってはその名を呼ぼうとすると、羞恥心がブレーキをかける。

　でも仕方ない。未来を変えるための代償ならこれくらい払おう。

「・・・・分かったよ」

「ありがとう！！！！」

　飛び跳ねる香乃。いや、由芽。何とも可愛らしい。

　そのまま香乃を家に送り、僕は僕の家へと帰る。

　ここ数日。そう、僕が未来を変えられなかったあの日から時の流れが速く感じる。

　僕は・・・・日常を楽しんでいるのだろうか。

　ドアを開け、部屋に入る。

　気が付く。

「夕食買ってない・・・・」

　仕方ない。近所のファミレスにでも行こう。

　適当に干してあったパーカーを着て、再び外に出る。

　昼間は暑いが、夜の気温は丁度良い。このままの気温で昼を迎えてほしいものだ。

　ファミレスの自動ドアをくぐり、席につく。

　空席が目立つから、一人でもボックス席に座っても大丈夫だろう。

　メニューを広げると、様々な料理が目を奪う。うん。今日は散財しよう。

　どうせなら一人暮らしでは絶対に食べることが出来ないような・・・・。

　店員さんが水を持ってやって来る。

「ご注文は・・・・」

　店員さんの声が途中で止まる。

　不思議に思い、メニューから目を外すと見慣れた顔が居た。

「・・・・神崎」

　足立愛。学校における、僕の隣人だ。