運命を知っても、なお彼女は僕に恋をする。

第23話 キス

　・・・・寝られない。おやすみを言って何分経ったのだろう。隣にいる香乃の息遣いだけがやけに強調されて耳に響く。鼓動の激しさを鎮めるために努力するが、努力は成果と結びつかない。

「佐・・・・？」

　やはり、香乃も寝ることができないのか。それもそうか。想い人が隣にいる状況、というのは僕に限定された話ではない。

「何？」

　返事を返す。

「キス・・・・して」

　僕は魚のキスを想像するような愚か者ではないので、直ぐに何を香乃が要求したか理解出来たが、この後どうすればいいのかは理解できていない。

　困っていると、僕の上に香乃が覆いかぶさる。

「これ以上、女の子に言わせるのは反則だよぉ」

　顔を見ると、赤く染まっている。

「ここ、香乃の家だし・・・・」

　逃げ道を探る。

「みんな寝てる」

　ヤバい。香乃が何故か隙のない女子に変化している。

　いや、僕が愚か者になっているだけか。そう、心の中では一緒に寝ていたいと思っていたし、キスもしたいと思っている。

　気持ち悪いな、僕。

「分かった」

　そう言って唇を彼女に近づける。

　彼女は目を瞑る。

「・・・・え？」

　先に声を上げたのは彼女だった。

「はい！！　キスしたから寝よう！！！！！」

「え！？　それないって！？　頬は違うよ！！！！」

「したものはしたから終わり！　おやすみ！！」

「もぉー！！！！」

　はい。逃げました。これは僕の意気地なさと思ってもらって構いません。

　あと、唇は運命に怯えている今ではなく、きちんと香乃と付き合ってからにしたい。・・・・それまで待っていてくれたらだけど。

「・・・・忘れてた」

「・・・・」

　寝ているふりをする。

「・・・・由芽にも勉強教えてね」

「・・・・うん」

　そんなことかい。それならキスの前に言ってくれよ・・・・。

　眠気はいつまで経っても顔を出してこないが、目を閉じ続ける。

　これは幸せなんだ。今以上の幸せはもうしばらく味わえないだろう。

　そして、不幸も訪れるに違いない。だが、今は忘れよう。

　幸せを僕は嚙みしめながら、眠りの世界へと落ちてゆく。

　目覚ましの音が朝を伝える。

「・・・・何時なの」

「うにゃ・・・・」

　香乃に尋ねたが、返事は帰ってこない。

　香乃の寝顔を見る。触りたい衝動を抑え込み、部屋を出る。

　一階に降りると、朝食の匂いが嗅覚をくすぐる。

「おはようございます」

「おはよう。由芽はまだ寝てる？」

「はい。まだ寝てます」

「やっぱりねー。あの子、昔よりさらに寝起きが悪くなって」

　ため息をこぼしながら、僕の制服を出してくれる。

「あ、洗濯しておいたわ」

「何から何までありがとうございます・・・・！」

「良いのよ～！　お礼なんて言われたの久しぶりだからくすぐったい」

　クスクスと笑う香乃の母親。やはり、香乃由芽は遺伝を引き継いでいる。笑っている顔の表情。香乃のものと全く同じだ。

「それじゃ、由芽を起こしてくるわね」

　由芽ー！　と叫ぶ声がする。

　家庭、という生活体験を僕は味わった。