運命を知っても、なお彼女は僕に恋をする。

第11話 再来

　宮本ならぬ苗村先輩が椅子に座り、本を読み始める。

「・・・・そういえば、この部活って何をしてるんですか？」

　文芸部、どの学校にもある程のポピュラーな部活だろう。だが、一体何をしているのか。部員ながら部活動を知らない。

「え？　何もしていないよ？」

「うん」

　苗村先輩は本から目を離し、本居さんは学校の課題をしながら答える。

「・・・・だそうだ、香乃」

「良いんだよ！　佐と遊べるから！」

「俺は来ないぞ？」

「えー！！　酷い！」

　ついさっき香乃に言ったことなのにもう忘れられているのか。酷いのはどっちだ？

「あ、でもたまに部活動をするかな～」

　何やら思いついたように話す先輩。

「ほら、文集をたまに作ってるんだ～」

　そう言って本棚から薄い本を取り出す。・・・・表現方法に語弊があるかも知れないが、気にしないで欲しい。

「なりほど」

　知らなかった。いろいろ知らないところでやってるんですね。

「ちなみに、文集を作る時には神崎くんも手伝ってもらうからね～」

「・・・・やりたくないです」

　これが同学年の人なら、約束と違うだろとストレートに言うが、彼女は先輩だ。

「宮本・・・・だっけ？」

「はい、やります。苗村先輩」

　恐ろしい人だな！？　僕、もしかして痛恨のミスをした？

「それで、いつ作るんですか？」

　一応聞いておく。やる気は出ないけどね。

「ん、明日からだよ～」

「・・・・」

　これわざとやってない？

「あー、佐は残念だね！　うん、非常に悲しいねー！」

　ニコニコと先輩の方を向きながら棒読みする香乃を見て、確信する。嵌められました。

「明日からも来てね」

　あぁ、本居さんもですか。ジッと見てくるその目には笑みを感じられる。

「・・・・考えときます」

　それだけ言って部室を去ろうとする。

「それじゃ、由芽も帰るんで！　また明日！」

　一人で帰ろうとしたが、香乃がそうさせてくれない。

　最終下校時刻まではまだまだ時間があるが、既に周りは暗くなっている。階段を下りていると、未来が僕を襲う。

「・・・・佐？」

「ちょっと待って・・・・」

　視界が暗くなる前に壁へ体を預ける。

　・・・・また通学路か。そして、香乃。この前と同じ状況だ。

　ただ、今回の場所は香乃の家の近く。もう家の灯りが見えている。

　香乃は歩き続けるが、家に辿り着く前に香乃が足を止める。いや、止められた・・・・？　暗闇でよく前が見えない。目を凝らし、暗闇を見つめる。アイツが浮かび上がる。

　嫌がる香乃が見えた瞬間に、僕は未来から今へと戻った。

　そうか。嫌な噂は聞いていたが、そこまでする奴だとは思わなかったよ。模範生徒は飾りだったって訳ですか。

「大丈夫？佐・・・・」

　心配そうに香乃は僕の顔を見る。

「うん。大丈夫だよ」

「だけど、よく聞いてね」

　僕は守る。今回こそ、完全に未来を変えてみせる。

　頷く香乃の尻目に、僕は周りを見渡し、誰もいないことを確認する。

「香乃、このままだと襲われるよ」

「・・・・未来？」

「うん。僕を信じてくれ」

　頼む。それだけで、僕は簡単に運命を変えることが出来る。

　信じる。この言葉は重い。”それだけで”と言ったが、そんなもので表現できるものではない。

　だが、香乃は僕を信じる言ってくれた。

　香乃が口を開くまでが遅く感じる。

　信じてもらえないかもしれない。また、あの繰り返しをしてしまうかもしれない。

　嫌な感じが身を襲う。

　だが、香乃はこう口を開いた。

「信じるよ」