様々なジャンルの短編小説集

【現実世界恋愛】幼馴染が告白したイケメンの好きな人は僕だった

　僕には幼馴染がいる。名前は鈴野璃子。

　リコは見た目こそかわいいが気が強く、僕は正直苦手だったりする。そのことを友人たちに言うと彼らは決まって、

「ぜいたくもんだな、お前は」

　なんて言う。

　彼らはわかってないのだ。リコの傍若無人っぷりを。

　幼馴染とはいえ苦手な人間と積極的にかかわる道理はない。僕はドＭではないので、必要がなければ、リコに話しかけないようにしている。

　どうしてかわからないが、リコとは小学一年のときから、ずっと同じクラスなのだ。小学校六年間、中学校三年間、そして高校一年。もしかしたら、高校二年も三年も同じクラスになるかもしれない。

　もちろん、そこに作為的な要素はなく、きっとただの偶然なのだろう。しかしそれでも、とんでもない偶然だ。ここまで同じクラスになると、リコとは運命の赤い糸的なもので結ばれているのではないか、なんて馬鹿げたことを考えてしまうくらいだ。

　さすがに大学は違うところに行くことになるだろう、と僕は思っているのだけれど、同じ高校に進学するくらいなのだから、僕とリコの偏差値は同程度で、行きたい学部も同じ、家もすぐ近くだし、家庭環境も似たようなものだ。

　とすると、もしかしたらもしかするのかもしれない。まあ、大学のことを考えても仕方ないのかもしれないけれど。

　さて、当人同士があまり親しくない僕たちなんだけど（というより、僕が一方的に苦手にしているだけだけど）、両親同士はすこぶる仲がいい。

　僕の父とリコの父は同じ会社の同期だし、僕の母とリコの母はよく一緒に買い物に出かけている。

　母は「リコちゃんがお嫁に来てくれたらいいのに。どう？　結婚したら？」なんてしょっちゅう言ってくる。

　リコは母のお気に入りなのだ。どうしてあんな我がままっこが、いいとこのお嬢様である母のお眼鏡にかなったのか、はなはだ疑問だ。

　そんな感じで僕がリコの愚痴ををこぼすと、

「確かに鈴野は気強いけど、性格自体は悪くないと思うがな」

「女子からの評判も悪くないしね」

　山田と佐藤が擁護した。

　放課後の教室。

　掃除も終わって、教室に残っているのは僕たち三人だけ。日光が眩しいのでレースのカーテンを閉める。教室のドアと窓は全部しまっている。

「君たちはリコとは浅い付き合いだからそんなことを言えるんだ。僕みたいにディープに付き合えば、あいつの本性がよーくわかるよ」

「ディープってなんだかエロい言い方だな」

　顔を緩ませながら、山田があほなことを言った。

「逆に幼馴染だからこそ、彼女の粗ばかりが目立って見えるんじゃないか？　鈴野さんのいいところが逆に見えていないというか、さ」

　頭のいい佐藤が言うと妙に説得力がある。

「そうかな？」

　そうかもしれない。

　僕はリコの悪い面ばかりを見て、いいところを見ずに過ごしてきたのかもしれない。本当はリコは、ちょっと口が悪いだけの、素直になれない不器用な子なんだ――。

　僕が自分に言い聞かせるように反省していると――。

「ソータっ！」

　バアン、と教室のドアを乱暴に開けて、件のリコ様が教室に入ってきた。

　リコは『怒り』と『悲しみ』（と数パーセントの何か）が絶妙にブレンドされた、世にも奇妙な顔をしていた。

　リコの怒った顔は、目をつぶっていても思い出せるくらいしょっちゅう見かけるが、悲しんだ顔っていうのは、多分、初めてみる。

　ただ純粋に悲しんだ顔なら、珍しいんでよかったんだけど……。そこに怒りがミックスさせると、いつもよりも怖いというか、地雷を踏んでしまった時のような、世にも恐ろしい気持ちになる。

「どうしたの、リコ？」

　僕はできるだけ優しく、柔和な笑みを心がけて尋ねた。

　しかし、リコは僕を無視して、

「あー……」

　きっと、山田と佐藤の名前がわからなかったんだろうな。

「そこの二人！」

「「はい」」

「あたしはこいつと二人だけで話がしたいの」

「「わかりました」」

　二人は僕に『がんばれよ』と目で伝えて、すたすたと教室から出ていった。触らぬ神に祟りなし、といったところだろうか。

「あっと、僕に何か用事でも？」

　僕も触らぬ神に祟りなしと、できるだけ温和な口調を心がけた。

「ねえ、ソータ、あたしの好きな人、覚えてる？」

「うん」

　二、三か月前に、リコは突如として恋愛相談をしに我が家へやってきた。やってきた――というよりも押し掛けたという表現のほうが適切か。

　一方的に想い人に対する思いを僕に吐露し、母の作ったすき焼きをたらふく食べて（なんと僕の分まで奪っていきやがった）、帰るかと思ったら風呂まで入り、僕のベッドを占拠してそこで朝までぐっすり眠ったのだ（僕は地べたで薄い毛布にくるまりながら寝た）。

「確か清水だったよね？」

「あ、うん……」

　緊張したような顔で頷くリコ。珍しい光景だ。

　リコの想い人――清水瞬は、一年一組きってのイケメンだ。

　テストでは毎回トップ３には食い込むほどの頭脳で、運動神経も抜群。テニス部に在籍し、なんと一年生にして全国大会で優勝したとか。あらゆる部活から勧誘され、助っ人として赴くこともしばしば。性格もよくて人望もある、爽やかボーイ。

　同じクラスなので、僕も時折清水と喋るが、彼は話し上手だし、同時に聞き上手でもある。口を開けば抱腹絶倒なエピソードをいくつも披露し、聞き手になれば『自分はもしかして喋り上手なのでは？』と錯覚させるほど、人のポテンシャルを引き出す。

　清水一族は父方も母方もエリートばかりで、彼の両親も一部上場企業の経営者だとか。地位も金も権力も――、すべてを持っている超人のような男。

　それが清水だ。

　しかし、そんな彼だったが、浮いた話は一つもない。どう考えても彼がモテないはずなんてないのだが、なぜか彼には彼女がいなかった。

　実は僕も気になって聞いてみたことがあるのだ。

「清水って彼女とかいないの？」

「いないよ」

　即答する。

「どうして？　付き合おうと思えば、誰だって付き合えるでしょ？」

「好きでもない人と付き合っても、何の意味もないよ」

「清水は真面目なんだね」

　僕は感心した。

　もしも僕が清水ほどのスペックを持っていたなら、きっと僕は好き放題やりたい放題やるだろなあ。そんな考えを持っているような俗物では、きっと清水にはなれないのだろう。

「そんなことないよ」

「じゃあ、好きな人とかいないの？」

「いや、いないことはないんだけどね……」

　清水にしては珍しく歯切れが悪い。

「告白すればいいじゃん。絶対、相手も清水のこと好きだって」

「いや、そんなことはないんじゃないかな……」

　普段から自信満々というわけではないけれど、やけに自信がない。清水の好きな人は一体どれほどの美少女なのだろうか？

「告白なんてできないな」

　寂しそうにそう呟いていたのが、記憶に残っている。よほど印象的だったのだろう。清水がそんな表情を見せたことが。

　回想終わり。

「で、その清水がどうかした？」

「実はこくったの」

「コクッタ？」

　告白したってことだよなあ……。

　ほんとに？　あのリコが？

「そうよ」

「まじで？」

「まじよ、大マジ」

「で、どうだったの？」

　聞いてみたものの、表情から結果がどうだったのかは予想がつく。

　僕が清水だったら、リコの告白を断ると思う。たくさんの女の子からあえてリコを選ぶ理由なんてないのだから。

「駄目だった。振られた」

　しょんぼりとした顔でリコは言った。

「そう。残念だね」

「それはいいの――あ、いや、よくはないんだけど、あたしが振られたことはいったん置いておいて。問題はそのあと、よっ！」

「そのあと？」

　話はこれで終わり、じゃないのか？

「清水くんに好きな人がいるって話はあんたから聞いてたし、あたしも気になったから、問いただしてみたのよ」

　問いただす。

　不穏な言い方をするなあ……。まあ、いくらリコとはいっても、好きな人に対して暴力行為に訴えることはないだろう。ない、はず……。

「はあ……。それで、だれだったの？」

「それはね――」

　◇

　以下、リコから聞いた話である。

　僕なりの再現。

　放課後の屋上。

　告白するにはいいロケーションかつ、いい感じの天気だった。屋上へとつながる扉には鍵がかかっていたが、ここ数か月、鍵が壊れてしまっていて、誰でも入れる状態になっているのだった。

　リコは清水を呼び出した。

　清水は善良なので、呼び出しに応じない――なんてことは、まずない。

「清水くん」

　リコはもじもじと乙女のように顔を赤らめながら、清水の顔を見る。直視できないのか、ちらちらと彼のことを見ている。

「何かな、鈴野さん？」

　そう尋ねたものの、告白されることに慣れている清水は、告白するとき独特のモーションをリコがしていることを見切っていた。

　また告白されるのかまじかったるいわー、なんて思わない清水はやはりできた人間だ。いつものようにさわやかな笑顔を浮かべている。

「あたし、ずっと前から清水くんのことが好きだったの。付き合ってください」

　リコの告白に対し、清水はあえて間をあけて、角が立たないように断る。

「鈴野さんみたいなかわいい子に告白されるのは嬉しいんだけど……ごめんなさい」

「そっか」

　悲しげではあったものの、泣き出すほどではない。

　これで話は終わったかな、と清水は「じゃあ、僕は帰るね」と言って、屋上から立ち去ろうとした。がしかし――

　がしり。

　清水の手を、リコが強くつかんだ。

「何、かな？」

「一つだけ」

　リコは呟くように言う。

「一つだけ聞かせて」

「……うん」

　清水に拒否権はなかった。

「清水くんの好きな人って誰？」

「好きな人なんていないよ」

　微笑みながらそうごまかそうとした清水だったが、

「嘘よ」

　リコはごまかされない。

「ソータから聞いたもん。好きな人、いるんでしょ？　誰よ。教えなさいよ」

「ソータ……」

　清水は僕の名前を呟いた。

「鈴野さんは山崎くんと仲いいんだね」

「別に仲良くなんてないわよ。ただの幼馴染」

　その言葉がリコの本心かどうかはわからないが、僕とリコの関係は実際その通りだった。

「そっか……いいなあ」

　ぽつりと呟いた言葉を、リコは聞き逃さなかった。

「いいなあって何？」

「いや、なんでもないよ」

　いつもの爽やか微笑みはどこへやら。清水はあからさまなくらい焦りながら、ぶんぶんと手を振って全力で否定した。

「何でもないってこと、ないでしょ？」

　気になって問い詰めようとするリコ。

「いや、本当になんでもないってば」

　必死にごまかそうとする清水。

「言いなさい」

「何でもないんだ」

「言え」

「何でも――」

　リコは清水の胸ぐらをつかんで引き寄せた。

「言うまで帰さないわよ」

「……」

「……」

「……」

「……」

「……わかったよ」

　観念したようにそう呟くと、清水は自らの秘めた思いについて話し始めた。

「僕は……山崎くんのことが好きなんだ」

「………………え」

「今まで１５年間生きてきて、人を好きになったことなんてなかった。どんなにかわいい子に告白されようと、僕の心は一ミリたりとも動かなかった。だけど、山崎くんは違った。一目見た瞬間に、僕の心は彼に撃ち抜かれてしまったんだ。最初は何かの勘違いだと思った。だけど違った。気が付けば、山崎くんを目で追っている自分がいた。僕は思ったよ。ああ、これが恋ってやつなんだとね。告白しようとも思ったけど、振られるのは目に見えていた。山崎くんは優しい人だけど、僕を恋愛対象としてみてくれるとはとても思えなかったんだ。告白した結果、山崎くんとの関係がぎくしゃくしてしまったら、僕はもう生きていけない。だけど、山崎くんが女の子と付き合うのも嫌だ。ああ、僕は一体どうすればいいんだ？　教えてくれよ、鈴野さん！」

　マシンガンのごとき早口で紡がれた言葉の数々。

　清水の好きな人が僕だとは、夢にも思わなかったのだろう。リコはぼんやりと口を開けて、熱く語る彼のことを見ていた。

　もちろん、その話を聞いた僕もびっくりした。

「つ、つまり……」

　しばらくしてから、我に返ったリコが尋ねる。

「清水くんは、ゲイなの？」

「いや、男が好きってわけじゃないんだ。僕はただ、山崎くんのことが好きなんだ」

「ソータのことが？」

「うん」

「は、はは……」

　リコの口から乾いた笑い声が漏れる。

「はははははははははは……」

　壊れたロボットのように笑った。

　清水の恋愛対象が男というわけではなく、ただ僕のことが好きなだけ、というのが心に突き刺さったのかもしれない。ああ、あたしはソータに負けたんだ、と敗北感に打ちひしがれたのかもしれない。

「あのさ、鈴野さん……」

　清水がおずおずと言った。

「もしよければなんだけど……僕と山崎くんの間を取り持ってもらえないかなあ、なんて……」

　ピキッ。

　青筋が立つ。

「ふっざけんな、ぼけえええええええええええっ！」

　ぶちぎれたリコは、清水に平手打ちを見舞った。

「ふざけんな。どうしてこのあたしが、あんたとソータをくっつける手伝いをしなきゃいけないわけ？　つーか、あたしのこと振っておいて、ずうずうしいにもほどがあるわよ」

「そうだよね。ごめん……」

　謝る清水を見て、リコはにたあっと悪魔のような笑みを浮かべる。

「――ってやる」

「え？」

「清水くんがあたしと付き合ってくれないって言うんなら、ソータと付き合ってやる！」

「そ、そんな……」

　絶望に満ちた顔をする清水。

「好きでもない人と付き合うだなんて……」

「あたしがソータと付き合うのが嫌だったら、あたしと付き合うことね」

「山崎くんの気持ちは？」

「は？　ソータの気持ち？　あいつはあたしの下僕みたいなもんよ。ちょっと脅しつければ、何でも言うことを聞いてくれるの。それに、ソータだってあたしみたいなかわいい女と付き合えるんだから、文句ないでしょ」

「そ、そんな……」

「で、どうするの？　あたしと付き合うの？　それとも、ソータをあたしに奪われるか。選択肢は二つに一つよっ！」

　なぜかドヤ顔で、びしっと指をさすリコ。

　どちらの選択肢をとっても、清水にとってメリットがない。というか、どうして僕がリコと付き合うことになっているんだ？

「それでも、僕は鈴野さんとは付き合うことはできないっ！」

「あっそ。じゃあ、今からソータにあたしと付き合えって言ってくる」

　そう言うと、リコはダッシュで屋上から立ち去ったのだった。

　◇

「――ってわけで、あたしと付き合いなさい」

　話が終わった瞬間、リコは切り出した。

「いやいや、おかしいでしょ」

　おかしいおかしい。僕にだって人権はあるんだ。付き合う相手を選ぶ自由があるんだ。好きでもないリコと付き合わなくっちゃって、おかしいでしょ。

「は？　別にいいじゃん。あんた好きな人いないでしょ？」

「確かにいないけどさ」

　さらりと答える僕。

「でも、リコも僕のこと好きじゃないじゃない」

「『リコも』って何よ。あたしはあんたのこと、まあまあ好きだから」

「……えっ」

　なんだって？

　僕のことが……まあまあ好き？　初耳なんだけど。

　嫌いじゃないのに、どうしてあんなひどい扱いだったんだ？　もしかして、俗にいうツンデレというやつなのか、お前は？

「清水くんの次の次の次の次くらいには好きよ」

「はあ……」

　清水の次の次の次の次ってことは……えーっと……５番目か？

　なるほど、確かにまあまあだ。

　困惑を隠せない僕。

　僕の中ではリコはトップ１０にも入ってないと思う。

「だから、付き合いましょ、あたしたち。んで、もし清水くんがあたしと付き合うって言ってくれたら、別れてあげる」

「言ってくれなかったら？」

「は？　別れないわよ、そんなの。ずーっとよ」

「えー」

　リコと生涯を共にするなんて嫌だぞ、僕は。

　あくまでも僕とリコは腐れ縁の幼馴染なのであって、恋人にも結婚相手にもなりえない。そんな未来はあり得ない。

「大丈夫。あんたはすぐにあたしの魅力に気づいて、メロメロになるんだから」

　えっへん、と胸を張るリコ。

　その過剰すぎる自信は、一体どこからやってきたんだ？　できればもう少し謙虚に、控えめに生きてほしいものだね。

　ごほん、と空咳をすると、リコはかしこまったような表情で言った。

「というわけで、あたしと付き合いなさい、ソータ」

「うー……えー……」

「返事は『はい』オア『イエス』のどちらかよ！」

　どっちも同じじゃないか。

　そう抗議しようとしたものの、にこやかに微笑みながら右手をぎゅっと握りしめるリコを見て、言葉をひっこめた。

　僕は昔からリコに喧嘩で勝ったことがないのだ。

　まあいいや。どうせ僕には好きな人なんていないし、恋人といっても今までとそう変わりないだろう。

　僕は諦めと悟りの混ざった顔で、

「わかったよ。付き合ってあげますよ」

　僕がそう答えると、リコは

「ん」

　やや前かがみになり、口を突き出して何かをアピールした。なんだかアヒルみたいなヘンテコなポージングだった。

「え、なに？」

「キス」

　キスって魚のことではないよね？　とすると、接吻？？？

「どうしてよ」

「恋人になったんだから、その記念のキスよ」

「いや、清水と付き合うまでの関係でしょ？」

「清水くんがあたしと付き合ってくれるとは限んないし、それに今はあんたと付き合ってんのよ。だから、キス」

「えー……」

「してくれなきゃ、殴るわよ」

　リコは拳を構えて見せた。

　殴られるのは嫌だな。昔、リコにサンドバッグの代わりにされたことを思い出す。僕のトラウマの一つだ。

「しょうがないな」

　リコを抱きしめると、僕は顔を赤くしている彼女の口にキスをした。

　僕とリコ以外誰もいない教室。窓からはレースのカーテンを貫通して、夕陽が差し込んできた。教室の外から誰かに見られていたら困るな、とドアに目を向けると――僕たちを見て微笑んでいる清水の姿があった。