第103話 ガーディアル大公
散開星団で海賊たちを殲滅し、第一王子の襲撃を退けた俺たちは、その後は、問題なく航行を続け、ほぼ予定通りにプロキオンに到着した。
プロキオンのステーションに着船し、下船した俺たちを待ち受けていたのは、沢山の兵士だった。
「これは、また、随分と大勢でお出迎えで」
アリアが咄嗟にリリスを守る動きを取るが、相手には敵意はないようだ。
「ルタ。心配しておったぞ、途中で襲撃を受けたそうじゃないか。大丈夫だったか」
「おじいさま。私はこの通り、元気よ。それより、この兵士はなに?」
第一王女がおじいさまと呼ぶということは、この人が、プロキオンの大公か。
第一王女の年齢から考えれば、既に六十代と思われるが、まだ、四十代に見えるガタイのいいおっさんだ。
「なに、万が一のために用意したまでだ、気にするな」
「おじいさま……。心配ないから持ち場にもどらせて」
万が一のためといっているが、これは、俺に対する威嚇だろうか?
大公の命令で、数人の護衛を残し、兵士たちは戻っていく。
「それで、そいつが、ルタの婿になる男か?」
「婿ではないわ。皇王になる男よ」
いや、まだ皇王になるか、決まってないからね。その話し合いを国王とするのだから。
「ルタはそれを認めるのか?」
「あれだけの実力を見せられれば、認めざるをえないわ」
何か、俺の実力を見せる場面があっただろうか?
「ほー。ルタが認めるのか。なら、やはり婿にしたらどうだ!」
「いろいろと、そんなわけにはいかないのよ」
俺には、リリスがいるからな。婿入りの話なら絶対拒否だぞ。
「紹介が遅くなったが、祖父のバルトバPガーディアル大公だ」
「セイヤといいます」
「セイヤ殿だな。儂のことはバルと呼んでくれ」
「そんなわけにはいきません。ガーディアル大公」
「息子もガーディアルだぞ」
「では、バルトバ卿と」
「まあ、それで我慢してやるか。ところで、セイヤ殿はルタを嫁にもらう気はないか」
「アマンダルタ殿下をですか?」
「おじいさま!」
「既に婚約者のリリスがおりますので、ご遠慮させていただきます」
「嫁など二人いてもよいではないか」
「いえ、リリス一人いれば十分です」
「おじいさま。私もその気はありませんから」
「そうなのか。それは残念だ」
よかった。アマンダルタ殿下が断ってくれたおかげで、この話はこれで終わるだろう。
「だがな、セイヤ殿でなくとも、誰か婿を迎えないと、ルタもいい歳なのだから早くした方がいいぞ」
「おじいさま。私はチャールスが成人するまでは結婚する気はありませんと、何度もお伝えしたはずですが」
「そうはいうがな。現実問題として、既に行き遅れと……」
「おじいさま!」
おやおや、これは、俺に嫁を取らせたいのでなく、純粋に、孫娘の婚期を心配しているようだ。
「おじいさま、それよりも屋敷に案内して」
「おお、そうだな」
「それでは私たちはここで失礼します」
猫耳カルテットを代表してタマさんが挨拶する。
「ん? タマモではないか。一緒だったのか」
「都合で、セイヤさんに送ってもらいました」
「そうか。宿は手配してあるのか?」
「いえ、実家の社に泊まりますので」
「そうか、実家にな……。それがいいだろう」
タマさんは、巫女だといっていたし、実家が神社なのか?
大公もタマさんのことを知っているようだが、泊まる所を心配していたが、タマさんは実家と何かあるのか?
「それではセイヤさん、ここまでありがとうございました。暫しの別れとなりますが、私の舞を是非見に来てくださいね」
「ああ、見に行かせてもらうよ」
「それでは、閣下も殿下も皆さんもお先に失礼します」
「失礼するニャ」
「またニャ」
俺たちは猫耳カルテットの三人を見送った。
「さて、それでは儂らも行くとするか。こっちだ」
俺たちは大公に案内され、大型シャトルに乗り、大公の屋敷に向かったのだった。
屋敷に着くと、他の者が部屋に案内されるなか、俺だけ応接室に通された。
応接室では、俺と大公と第一王女だけで、第一王女の護衛も外に出されてしまった。
随分と用心しているが、これからなにが始まるのだろう。
「着いて早々ですまぬが、現状を説明させてもらおう」
「現状?」
「プロキオンの独立運動の話だ」
第一王女に睨まれてしまった。
そうだった。それが目的でプロキオンまで来たんだった。猫耳カルテットを乗せて来たのはついでだったな。
プロキオンが独立しようが、俺には関係ないから忘れかけていたぞ。
「現在、独立を主張している独立派を指揮しているのは、儂の孫の一人であるヤガトだ」
「孫ということは、アマンダルタ殿下の従兄弟になるのか」
「そうだ。私の母の兄、伯父の長男になる」
「ということは、ゆくゆくは、大公をそいつが継ぐのか?」
「継承順位は伯父に次いで二位だ」
プロキオンのトップに立つ予定の者が独立派なのか。なかなか厄介だな。
「基本的なことを聞いていいか」
「何だ」
「住民の何割が独立派ですか?」
「住民か? 住民なら一割もいないだろう」
「プロキオンはシリウスの一領であることで、他に比べ不利益を被っているわけではないのか?」
住民に独立派が一割もいないということは、住民は不利益を感じていないということだろう。
「昔はそんなこともあったが、リタが王妃になってからはそんなことはなくなった」
第一王女の母、王妃の名前はザハナダリタだったな。
「もともと、それを解消するために、娘のリタを王のもとに嫁に出したのだ。それなのに、第五王女に王家の紋章が現れたことにより、振り出しに戻りかねない状況になった。
加えて、その第五王女が、皇王候補を連れて戻った。
シリウス王家が皇王の力を独占すれば、プロキオンが不当に低く見られることになりかねない。
それを理由に、独立派が活気付いている」
「俺は、シリウス王家のために力を使う気はないんだが」
「シリウス王家にその力を独占させる気がないのなら、それを皆にも示してもらいたい。
そうすれば、独立派の高まった機運を削ぐこともできるだろう」
「みんなに示せと言われてもな。俺がそんな気はないと言っただけでは納得しないのだろう」
「そうだな。一番簡単なのは、ルタとの婚姻だったんだが」
「それは拒否する」
「おじいさま」
「本人たちがその気でないのではな。娘を政治の駒として使った儂としては、孫娘まで辛い思いをさせたくはない」
大公は、娘を政略結婚させたことを今も気に病んでいるのか。何だかとても辛そうだ。
この世界では、政略結婚は普通のことかと思っていたが、そうでもないのか。
そういえば、第二だか第三王女は、一般人と結婚したのだったか。
いや、その時ステファに聞いたら、政略結婚が普通だと言っていたな。
だが、ステファが逃げていた理由の一つが、政略結婚したくないためだった。
ステファの奴、こんな所にも嘘を放り込んでいたのか。
あれ、でも、第四王女のエリザベートも政略結婚が当たり前だと言っていたな。王族だけ常識が違うのか?
それとも、単に個人的感覚の違いにすぎないのか……。
まあ、俺はリリス一筋だから、どうでもいいか。
「次善の策として、もうすぐ神の降臨を祝う神楽がある」
タマさんが舞うやつのことだな。
「そこで、セイヤ殿に、皆の前で皇王の力を示してもらい。その上で、仕える眷属を受け入れて、プロキオンを見放すことがないと宣言してもらいたいのだ」
はっきり言ってしまえば、そんな目立つことやりたくないのだが。第一王女と結婚させられるよりはましか。
眷属って、神話に出てきたあれか。
待てよ。
「仕える眷属ってどんな人なんですか?」
「神に仕える眷属は、代々『タマモ』と呼ばれている。今代のタマモとは先程まで一緒だったようだが」
やはり、タマさんのことか。でも、そうなるとタマさんはアイドル活動をどうするつもりなんだろう?
この策にも、迂闊に頷けなくなったな。
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