ご主人様であり坊ちゃまでもあるうちの王子様は、お優しいからついついお節介をしてしまうんです。

本編 その2

「お帰りなさいませ、ご主人様」

「うん。ただいま、ミランダ。万里ちゃん」

「あのさ、坊ちゃまには言っとくよ。彼女はきっと、また死ぬよ？」

「そうなのかな？　でも僕はさ、呼ばれた気がしたんだ。僕はこれでも悪魔だよ？　呼ばれたら行かなきゃならないじゃないの？」

「別に坊ちゃまが呼ばれた訳じゃないんだってば……」

『えぇ。厳密には、名指しされたわけではありませんね』

「ミランダも万里ちゃんもうるさいよ――」

　彼の名はエーリッシュ。ミランダの坊ちゃまであり、万里のご主人様である。

　この世界――いや、この世には、天界がひとつと魔界がひとつ。人界はその何倍も存在していて、それこそ星の数ほど存在してる。

　光り輝く恒星を取り巻く惑星の集まりを星系と考えて、そのひとつが天界。もうひとつが魔界。二つに比べると、人界は数え切れないほどあると思っていい。

　人界には人間と、それに準ずる者たちが住み、天界には神々や天使が住み、そして魔界には魔族が住むという。

　エーリッシュとミランダたちは、魔界に住んでいる魔族ということになる。

　人界の人間からは天界に祈りが届くらしい。だが、天界の神という存在には、それ自体に興味はなく、人界のひとつまるごとが、窮地に陥らないと干渉することはないとされている。

　天界はあくまでも、魔界（ここ）とは対極の場所として、存在（ある）ことは誰もが教えられて知っている。魔界と天界は昔々のその昔、相互に不干渉が締結されたという話だけが教えられてる。

　だがもちろん、彼らは天界に行ったことはない。行けたとしても、行くことは禁じられてる。

　魔界と人界、天界と人界の行き来は特に制限はされていない。『界』と呼ぶ境目を超えるには、『時空干渉魔法』のようなものが必要になる。

　彼らのような魔族は、それをたまたま持って生まれる者もいる。努力をして、使えるようになる者もいるのだという。

　まだまだ未熟かも知れないが、エーリッシュは『時空干渉魔法』を使える。彼は生まれつき、その素養を持っていたようだ。

　これにより、行き来することは可能と言えば可能。干渉も改変もある程度はできる。ただそれを戻すことはできない。干渉と破壊は同じことであるから。

　エーリッシュの起こした事象の変化は、もちろんあの場所に少なからず悪影響を与えているはずだ。

↓↘→●

　ここは魔界の雪深いある地域。そこには、数千年は経っているだろう、古城がある。回りには何もない。

　魔界には人界と同じように、種族に対してひとつの国が存在する。この地もひとつの種族が治め、ひとつの種族が住まう国。その名はシェライザー王国。

　この国には王も公爵も、侯爵も、以下の爵位の家もある。だが、王国とは名ばかりなのか？　いわゆるやる気が全く感じられない国でもあった。

　たまたま彼らのご祖先様が国を興したこの場所に、魔界では貴重な鉱物資源がとれる場所であっただけ。国庫に眠る、昔掘り出した鉱物資源と細々と物々交換をして、必要な物資を手に入れて生活をしている。

　独り立ちのできる一定の年齢に達したこともあり、頑張って暮らせと古城の一つを与えられた彼は、この国の第七王子、エーリッシュ・アルディエート・シェライザー。

　アルディエートという名は、彼の曾祖母の名前。シェライザー王国は、そうして自分の出自を忘れぬよう、ミドルネームに曾祖母の名前を置くしきたりがある。

　シェライザー王国（このくに）には、王女が六人、王子が七人。兄、姉たちだけで上に十二人もいる。エーリッシュは、王位継承権第十三位。

　悠久の時を生きる種族と呼ばれている彼に、継承の日など訪れることはないのだと、幼いころから父母に教えられていた。

　この城にはもう一人、エーリッシュの身の回りの世話を任されているメイド、ミランダ・フレアレル・ボナーランドがいる。彼女はボナーランド公爵家の六女。それでも彼よりかなり年上。

　この屋敷の維持管理をはじめ、彼女は洗濯掃除の一切を任されている。もちろん、エーリッシュの世話も含まれている。『任されている』というのは、彼が雇ったのではなく、母親が息子のことをお願いしたらしい。

　彼らの種族は長命。もちろん王家だから生活に困ることはない。基本的に、自堕落な生活を送りがちになってしまう。

　長命が故に、何かに興味を持たなければ、生活のパターンが単調になりがちになる。覚醒してのち、最低限の摂取をし、また眠りにつくだけの生活になってしまう。

　それ故に、暇つぶしが必須だ。ご先祖様たちは暇を解消するため、様々な技術開発を行ってきた。

　エーリッシュが興味を持っているものは二つだけ。祖父さまたちが残した、膨大な所蔵の書物。それと、二年前の誕生日に母親からもらった魔具。この『万里眼鏡』だけ。

　魔界には、魔族と呼ばれる様々な種族。エーリッシュたちのような悪魔と呼ばれる種族が住んでる。

　天界は書物でしか知らないが、人界は魔具を通して見るとこができる。その魔具というのが、独立する際に母親から譲り受けた、『万里眼鏡』というもの。

　これがまた優れもので、擬似的な魔道知性とかいう、たまに主人をからかうような、面白いな反応をする変なもの。

　初めて起動した際に『初めましてご主人様。万里のことは、万里ちゃんと呼んでくださいね』と自己紹介。早々に呆れられるということがあったほどだ。