今日もまた、日が沈む。

「大丈夫……？」

　少年の声が聞こえ、少女は目を開いた。

　頭がぼんやりとする。思うように体が動かない。少年の顔を見て、思わず手を伸ばしたかったのに、できなかった。意識だけがそこにあって、それ以外の自分が全部、消滅してしまったかのような、そんな感覚だった。

　撃たれたからだ。彼の手にした銃から放たれた弾に、魂もろとも撃ち抜かれた。

　正面に見える彼の目に涙が浮かんでいるとわかって、ふふと少女は笑う。優しく声をかけた。どうして、あなたが泣いているの、と。

「エミル、これを」

　少年が、小さな包みを取り出した。それは何、と今にも消えそうな声で少女は訊ねる。

「薬だよ。少しは楽になると思う」

　そう言って、少年は包みの中の丸薬を、少女の口に含ませた。

　体にあった倦怠感が、すっとなくなった。気がした。それでも、意識はやっとといった様子で保っていた。たしかに、気分は少し楽になったかもしれない。そう、少女は思った。

　王宮の冷たい床を背中に感じたので、ああ、私は今、倒れているんだな、と気づく。ただし頭には違う感覚。彼に抱えられるようにして、少女は寝ていた。

「膝枕……」

　呟くと、少年は恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「楽でしょ？」と、恥ずかしさを抑え込んだような愛らしい顔つきで言う。

「経験があるの？」と少女が返すと、少年は決まりが悪そうに目を逸らした。

「実は、この前」「浮気だ」「そんな」

　少年が微笑む。柔らかく弛む彼の表情には、大業を成し終えた後のような、達成感と脱力感と安堵感がごちゃ混ぜになった清々しさがあった。

　その様子を見て、元気そうでよかった、と少女は心から思った。

　少年は、あの日のことを思い出しているようだった。村を抜け出し、森に出かけた、あの夜のことを。

　忠告を守らなくてごめん、と、そして、俺のためにありがとう、と、何度も涙声で繰り返す。それを、少女は安らかな気持ちで聞いていた。

　頬を涙が伝う。同じように少女も、泣いていた。

　ここまでくるのに多くのものを巻き込み、犠牲にし、彼のためにとはいえ、たくさんの罪を重ねてきた。体にずしりと、のしかかるものがあった。心がズキズキと痛かった。それでも、毎日のように、彼との再会を強く望んでいた。そんな思いが、やっと報われたような気がした。

　ゆっくりと瞼を閉じる。

　視界が黒に覆われたことで、ふと少女は、暗闇を思い出した。王都の城にある地下牢の静かな闇を。

　薄れゆく意識の中で、少女の頭にはこれまでのことが、走馬灯のように蘇っていった。

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