偽聖女をやめた私は、生きるために下僕として邁進する所存です。〜助けてくれた騎士様は、なぜか俺様でした〜

第32話 大切なあなたのために -03-

　飴玉の包み紙には、びっしりと文字が書かれていた。歪ながらも、とても丁寧に。

　飴玉を渡された当時、ほとんど文字の読めなかった頃の私が見たら、それは模様のように見えたかもしれない。

　その文字の一つ一つを噛み締めるように、私は滲んだその目で追う。

　テオからの最初で最後の手紙を。

　－－－－ソフィア

　その言葉からはじまるテオからの手紙に、私は笑みを溢す。

　涙が零れないように、空を見上げて、テオにだけ聞こえるように話しかけた。

「約束を守れなくてごめんって、このことだったんだね。私じゃなくてメルを守るって決めたから。ふふ、やっぱりテオは格好良い騎士様だよ。テオ、ありがとう」

　私はその小さい手紙を抱きしめる。手紙から、ほのかにラベンダーの移り香が漂ってきた。心まで癒される、とても優しい香りが。

「ラベンダーの香りがしますね」

「悪い、ずっと入れっぱなしだったから香りが移ったか？　嫌いだったらごめん」

「いえ、とっても大好きな香りです」

　あの時まで知らなかったけれど、あの時から大好きになった香り。

「よかった。あのお守り袋は親友の形見なんだ。中身もその時からずっと入れ替えて使っているんだ」

「そう、なんですね」

　その言葉を聞き、私の心につかえていたものがどこかへ消えていった。エリーさんとお揃いの香りの理由。

「エリーはその親友の恋人だったから、これと同じものを持っているだけだ。安心したか？」

「どうしてそれを！？」

「ふっ、わかりやすすぎ」

　アラン様の意地悪な笑みに、もちろん私は狼狽える。相変わらず、私の思考はダダ漏れだったのか。

　私が頬を赤らめれば、アラン様が笑う。もう何度目の笑顔だろうか。

　ちょっと悪戯に、まるで少年のように笑うその笑顔に、私は一度、ぷうっと頬を膨らませて、そしてすぐに一緒になって笑った。

「ソフィアお姉ちゃん！」

「メル！」

　メルが私の元へと駆け寄ってきた。

「メル、怪我はない？　大丈夫だった？」

「大丈夫だよ。テオお兄ちゃんが守ってくれたんだもん。テオお兄ちゃんは本当に騎士様だった。メルね、テオお兄ちゃんのことずっと忘れないよ」

　メルの瞳からは、ぽたりぽたりと涙が零れはじめた。

　きっと、ずっと我慢していたのだろう。こんなに小さい女の子が背負うには、テオの死は重すぎるから。

「うん。テオは本当に大切な人を守ってくれる騎士様だったね。だから、テオが守ってくれた命を私たちは一生懸命に生きよう。生きて、テオのこといっぱい思い出して、テオの分までいっぱい幸せになろうね」

　そして、私とメルは抱き合って泣けるだけ泣いた。

　メルには私の気持ちが流れ込むように伝わるだろう。私にもメルの気持ちが痛いほど良くわかった。

　魔法なんて使わなくても、私たちは抱き合って、お互いに癒し、癒された。

　人の心を癒す魔法は、誰もが使える優しい魔法だった。本当にたくさんの人たちに癒されてきたのだと私は知り、そして感謝した。

　ひとしきり泣いた後、メルが思い出したように言う。

「ふふ、ソフィアお姉ちゃんの騎士様もかっこいいね」

「な、なに言ってるの、メル！！」

「ソフィアお姉ちゃんの騎士様、手、出して」

　私たちを見守るようにそばに立っていたアラン様に、メルが言った。

　メルの魔法、それは……

　触れた人の心を読む魔法。

　もちろんそのことはアラン様も知っている。知っていて、なんの躊躇いもなくその手をメルに差し出した。

「はい、これでいいかい？」

「ソフィアお姉ちゃんのこと、どう思いますか？」

　さすがのアラン様も無垢なメルの質問に、一瞬だけ躊躇って、そして答える。

「……俺の下僕だ」

　それを聞いた私はもちろん文句を言う。

「ちょっと、メルの前でなんてこと言うんですか！！」

　けれど、メルは嬉しそうに笑った。

「えへへ、羨ましいな」

「どう考えても羨ましくないでしょ！！」

　私の怒りは収まらない。けれど、本当のことをを知っているメルは、ちらりとアラン様を見上げた。

　その純粋な眼差しが、アラン様には少しだけ気恥ずかしかったみたい。だから、瞬時にメルから顔を背けた。

　その姿を見て、メルは再び「えへへ」と笑った。

　幸せな時間。このままずっと時間（とき）が止まってしまえばいいのにな、と思うほど。

　でも、私たちは前に進まなければならない。

「ソフィアお姉ちゃん、また会える日まで、さようなら、またね。だね」

「うん。また会える日まで、さようなら、またね。でも、今度は本当にすぐに会えるもの。すぐに会いに行くからね！」

「えへへ、約束だよ！」

　私はこの時、初めて「さようなら、またね」と嘘偽りなく心からメルを送り出すことができた。