偽聖女をやめた私は、生きるために下僕として邁進する所存です。〜助けてくれた騎士様は、なぜか俺様でした〜

第26話 偽りの日々にさようならを -04-

　やけにざわざわとした騒ぎ声と、金属の擦れる音が私の耳に聞こえてきた。

　あの時も、クローゼットの中からこの音を聞いたな、と私は耳を澄ませる。

　やっぱり来てくれた。

　必ず来てくれる。どこに隠れていたって絶対に私を探し出してくれると、私は信じていた。

　絶望の闇の中にいたあの時に見つけてくれたのだから、今回も、と。

「ソフィアお姉ちゃん……」

　メルが不安そうな表情で私に近づいてくる。

　私は優しく微笑みながらメルの両手を握り締め、メルに向き合った。

「メル、もう少しで迎えにきてくれるよ。一緒に行こう。外はとても明るくて、色とりどりの世界が広がって、とてもきれいなんだよ」

「ソフィアお姉ちゃんには、やっぱり大切な騎士様ができたんだね。メルは……」

　メルは唇をぐっと噛み締める。そんなメルを私はぎゅっと抱きしめた。

「うん、そうだね。とっても大切な人だよ。でも、それはメルも同じ、もちろんテオも。今もとっても大切な私の家族だよ。だからこそ、いつまでも閉じこもっていちゃいけないの。みんなで幸せにならなきゃ」

「うん、わかった。ソフィアお姉ちゃんを信じる！」

　そして、あの人の声が聞こえてきた……

「ソフィア、ここか！？」

「はい！　アラン様！！」

　ドア越しに聞こえるアラン様の声に、私はすぐに返事をした。

　今すぐこのドアを開けて会いたいという気持ちがはやるけれど、外から鍵がかかっていて開かない。

「今、鍵を開けるから」

　アラン様はそう言うと、カチャカチャと音を鳴らし、そしてカチャっという音とともに、私たちを阻むドアを開けた。

「すごいです……」

「これくらい簡単だよ。その子は？」

　私が無事だったことに安堵の表情を浮かべてくれたアラン様は、私の後ろに隠れていたメルに視線を送った。

「メル、大丈夫だよ。この人は……」

　全てを言い終える前に、警戒心の強いメルが笑った。

「ソフィアお姉ちゃんを助けてくれる？」

「ああ、約束をしよう。もちろん、君のこともだ。さあ、行くぞ」

「アラン様、テオは？」

「今、探している。きっとすぐに組織の奴らも来る。その前にソフィアたちだけでも逃げろ。大丈夫だ。テオドールはソフィアたちの家族だろ？　必ず生きてるよ」

　私はこくりと頷き、そしてアラン様とメルとともに走り出した。

　屋敷の外までもう少し、というところで、

　－－－－ドッカァァァァン

　爆発が起きた。孤児院での爆発とは比べものにならないほどの威力の爆発が。

「来るのが早いな、口封……」

　アラン様は言葉を止めた。きっと直ぐ隣に私がいるからだ。けれど、その言葉に続くだろう言葉くらい私にも想像はつく。

　口封じのための爆発。裏切り者のテオを殺すために。

　私はぐっと唇を噛み締める。きっとテオは生きている。この前だって、死んだと思っていたのに現れたのだから。

「早く逃げるぞ、ここもすぐに崩れる」

　外への出口はすぐ目の前。だけど足元にはすでに瓦礫の欠片が散乱していた。

「メル、大丈夫？」

「うんっ」

　私はメルの手を引いて走った。

　自分のことで精いっぱいだったけれど、メルと繋がれたこの手だけは離しちゃいけない。

　懸命に走るメルは、崩れはじめた天井から落ちた瓦礫の欠片に躓き、転んでしまった。

「あっ……」

　私は直ぐには止まれず、絶対に離しちゃいけないと思っていた手が、メルと繋がれていた手が離れてしまった。

　そして……

「メル、逃げてーーー！！」

　私の叫び声と同時に、一瞬にして私の目の前は瓦礫の山となった。そこは、先ほどまで、メルがいた場所……

　なのに、メルは今、私の腕の中いる。

　テオに放り投げられ、宙を舞って、私の腕の中に飛び込んできたから。