【本編完結済】高校時代付き合っていた同級生の元カノが、浪人して大学の後輩になりました

第36話 告白（後編）

真奈美が選んだのは、俺ではなかった。

それに気付くまでは、数秒を要した。

――どうして。

そんな言葉すら、出ない。

喉が渇き、唇は張り付いて取れない。

「平石くん」

「西野」

自分でもまさか選ばれると思っていなかったのだろうか。

平石は、一瞬困惑の表情を浮かべたが、すぐに安心したような笑顔を浮かべた。

その笑顔は、すぐに崩れた。

「ごめんなさい」

真奈美が放った言葉は、平石が期待したものではなかった。

「私、平石くんとは付き合えない」

「「……えっ？」」

俺と平石が、同時に言葉を発した。

「私、慎吾が好きだから」

真奈美は、俺の方に向き直り、さっき振り解いた俺の手を握り直す。

「ごめんね、平石くん。ここからは、ふたりっきりにしてくれるかな」

平石は何も言わず、引き下がっていった。

その目には、涙が浮かんでいたように思う。

平石がコートに戻るであろう時間まで、俺たちは沈黙を続けた。

「――私ね」

その沈黙を破ったのは、真奈美だった。

「慎吾が知らない所で、結構平石くんにアタック受けてたんだよ。告白は、さっきが初めてだったけど」

「そう、だったのか」

「こないだは怒っちゃったけどさ、頭冷やして考えたら、慎吾の言い分もわかるなって。私も、しっかりと断ってからにしようって思った。ごめんね、さっきの時点では、まだケリがついてなかったから」

俺の右手を握る真奈美の両手に、俺はそっと左手を添えた。

震えや、温度、汗、握る強さ。

お互いの手を通じて、沢山の感情が流れ出して、流れ込む。

俺は、もう1度、真奈美の両手を強く握った。

真奈美も、強く握り返してくれた。

「真奈美」

真奈美の目を、しっかりと見て、俺は告げた。

「俺と、付き合ってください」

俺の目を、しっかりと見て、真奈美は告げた。

「はい。よろしくお願いします」

告白に成功したはいいものの、なんとなく気恥ずかしくなって、ぱっと手を離してしまった。

残念そうに手を見つめる真奈美が、離したことへの罪悪感と後悔を一気に増大させた。

そんな真奈美の手ではなく、真奈美自身を、俺は抱きしめた。

黙って、真奈美は俺の背中に手を回してきた。

体育館から聞こえるバッシュと床の摩擦音、そして時々鳴るホイッスルの音だけが、俺の耳に届いていた。

「……サークルの後、時間あるか」

「……ある」

「……泊まってけよ」

「……うん。一旦、帰っていい？」

「もちろん」

「じゃ、戻ろっか」

「そうだな」

丁度、男子側のガチマッチ終了を告げるブザーが鳴った。

それを合図に、俺たちも抱擁を解いた。

「ごめん、急がなきゃだ」

「そうだな」

「んっ！？」

俺は、少し屈んで、真奈美の唇にエールを送った。

「頑張ってこいよ」

「……テクニカルファウル」