　オリヴィアから隣国のエドワール王太子の歓迎のダンスパーティーについて色よい返事をもらえたサイラスは、上機嫌で帰途についた。

「楽しそうですね、殿下」

「当然だよ、コリン」

　コリンはサイラスの護衛官である。サイラスよりも八つ年上の彼は、サイラスが十歳の時からそばにいる。ともすれば兄のような気を許せる間柄だ。

　コリンは短く刈った黒髪を撫でながら、馬車の窓の外を気にしつつ、

「それにしても、まさかこうもうまくいくとは思いませんでしたね」

　と言った。

　サイラスは「そうだね」と苦笑して、コリンの視線を追うように馬車の窓外へ顔を向ける。

　王家の紋章の入った馬車は当然目立つため、大通りではたくさんの人がこちらを伺うように立ち止まっていた。

　王政を敷くブリオール国では、どうやったって王族に注目が集まる。王家への支持率が下がれば、不満を持った人々のクーデターの危険もあるため、サイラス達王族は、常に人の目を気にして生活しなくてはならない。

　幸いなことにブリオール国ではもう二百年以上ものあいだ平和な時代が続いているが、だからと言って気は抜けないのだ。一瞬の気のゆるみがすべてを滅ぼすことになることもある。

　それゆえ、サイラスから言わせれば、今回の王太子アランの婚約破棄の騒動は、王家への批判を集めかねない愚策である。けれども――、本来喜んではならないその愚策を、サイラスは喜んだ。オリヴィアを手に入れる絶好の機会だからだ。

　だが、コリンの言う通り、サイラスもこう上手くいくとは思わなかった。

　サイラスは兄がオリヴィアに婚約破棄を宣言する前日に、国王とかわした会話を思い出した。

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