中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第40話

　変態ライダー：

『ごめん、ちょっと妹と弟が……』

『大乱闘しているから、止めてくる！』

　SATO：

『それって、ゲームじゃなくて？』

　変態ライダー：

『リアルの方だよ！ww』

『君はホントおもしろいな！』

　しばらくの離席。

　サトルはよく冷えたコーラを取ってきて、一口飲んだ。

　炭酸ジュースは1日に1缶まで、と父から釘を刺されているが……。

　ゲームを全クリした祝杯なのだ。

　飲まずにはいられない。

　変態ライダー：

『ごめん、ごめん、お待たせ』

『それで、どこまで話したっけ？』

　SATO：

『ライダーさんが怒り心頭になって……』

『もう、ういめろ♪　やめた！　までです』

　その日のうちに心機一転。

『変態ライダー』というアカウントを別ゲームに作成した。

　中身は独身のおっさんを想定。

　古いネットスラングを多用して、それっぽく振る舞ったらしい。

　変態ライダー：

『やっぱり、名前のイメージって大切だよな〜』

『周りの人、敬語で話しかけてくれることが増えたし』

　SATO：

『まあ、変態ライダーという名前ですから……』

『人生振り切れちゃっている人というか……』

『1回くらい警察のお世話になっていそうです』

　変態ライダー：

『ひでぇww』

『SATOくんって時々失礼だよね』

　SATO：

『ゲームの中だけですよ』

『リアル世界では無害そうな青年です』

　変態ライダー：

『本当かな〜？』

　SATO：

『ライダーさんも一緒ですよね』

　変態ライダー：

『まあな〜』

『地味っ子だな』

　変態ライダーとして過ごす日々は、エリナの性分に合っていた。

　大多数の男性プレイヤーと対等に話せるのが楽しかった。

　ネットゲームは、基本、下品なキーワードは打ち込めないようフィルター設定されている。

　そういう配慮も女性のエリナには助けとなった。

　SATO：

『中身が女性って……』

『バレないものですか？』

　変態ライダー：

『意外とバレないね』

『あと、男として枯れた存在だと思われたのか……』

『女性プレイヤーからよく声をかけられたよ』

　SATO：

『嘘でしょう⁉︎』

　変態ライダー：

『いや、ホントホント』

『むっつりは敬遠されるでしょ』

『私はフルオープンな存在だったからさ』

『たぶん、表裏がなさそうな人だと思われたんだよ』

　なるほど。

　その発想はなかった。

　変態ライダー：

『紆余（うよ）曲折（きょくせつ）あったけれども……』

『SATOくんとゲーム内で出会って……』

『現在にいたる、という感じだね』

『どうかな？』

『普通すぎてつまらないでしょ？』

　SATO：

『その、つまらないでしょ？　は……』

『おもしろいでしょ？　という意味の……』

『つまらないでしょ？　でしょうか？』

　変態ライダー：

『((*´∀｀))ｹﾗｹﾗ』

『やっぱり、君、頭いいね』

『彼女いないって本当？』

　SATO：

『いない歴＝年齢です』

『天地神明に誓います』

　変態ライダー：

『ふむ、なら信じよう』

『(´-ω-)ｳﾑ』

　SATO：

『ライダーさんが誕生した経緯は……』

『これで理解することができました』

　変態ライダー：

『もう一個の方だよね』

『打ち明けようと思った理由だけれども』

　カタカタカタ……。

　エリナが何かを入力している。

　変態ライダー：

『たぶん、君のことが好きだから』

『人間としてリスペクトしているから』

『SATOくんって、とても誠実なんだよね』

『ほら、約束を守ってくれるでしょう』

『攻略法を見つける、といったら……』

『絶対に見つけてくる』

　SATO：

『しかし、ゲームに対する情熱と……』

『その人の誠実性は、必ずしも比例しません』

　変態ライダー：

『いや、わかるよ』

『もう2年以上SATOくんを見ているし』

　じ〜ん。

　温かい言葉の猛ラッシュに胸の奥がポカポカする。

　変態ライダー：

『悪気がなかったとはいえ……』

『SATOくんのことを騙（だま）してきた』

『もし不快に思われたなら、その点は謝る』

　SATO：

『いや、不快には思いません』

『驚きはしましたが……』

『それに、ありがとうございます』

『本当のことを話してくれて』

『胸くそ悪い記憶なのに』

　変態ライダー：

『どうして君が感謝するのよ！』

『これじゃ、私が形無（かたな）しじゃない！』

　ムッキ〜！　となっているエリナを想像して、サトルは吹き出しそうになる。

　SATO：

『それに俺も謝らないといけません』

『騙してきたという意味では、ライダーさんと同罪なので』

　変態ライダー：

『あら？　そうなの？』

『もしかして、余命が残りわずかで……』

『病院のベッドからプレイしているとか？』

　SATO：

『そうじゃなくて……』

『リアル世界でライダーさんと会っています』

　変態ライダー：

『へぇ〜』

『それが本当ならスーパーサプライズだね』

『私がドラハンをやっていること、家族しか知らないはずなのに』

『実はSATOくん、超能力者なのかな？』

　サトルはふうっと深呼吸した。

　用意してきたメッセージをチャットに打ち込む。

　ジグソーパズルの最後の1ピースをはめるように。

　ゆっくりと、万感の思いを込めながら。

　SATO：

『明日、伝えたいことがあります』

『放課後の校舎裏でお話しできませんか？』

『伏見さん……』