中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第29話

　とうとう宣言してしまった。

　調子に乗って、エリナに告白すると約束してしまった。

　とても恥ずかしい行為だ。

　三帝竜コンプリートの高揚感に酔っていたとはいえ、

『このゲームを全クリしたら、好きな子に告白するんだ』

　と臆面（おくめん）もなく誓っちゃったわけである。

　イタすぎる男だ！

　悪いことが待っていそうで怖い！

　たぶん、大丈夫だよな。

　YESかNOの返事は置いとくとして、告白（ゴール）までは漕ぎつけられるはず。

「ん？　どうしたの加瀬くん？」

「いや……ちょっと考えごとを……」

「へぇ〜、そうなんだ」

　丸っこいエリナの瞳がこっちを見つめてくる。

　かわいい、小動物みたい。

「珍しいね」

「あはは……」

　ここは朝の教室。

　2人きりのトーク時間である。

　この伏見エリナが？

　サトルの恋人になる？

　今すぐ告白するとして、エリナがOKしてくれる確率は何パーセントあるだろう。

　30%か、10％か、それとも3％以下か。

　いやいや。

　自信を持っておかないと。

　数分とはいえエリナの家にお邪魔したのだ。

　サトルのことが苦手なら、絶対にそんなことは起こらない。

　一番ありそうな展開は、

『私、恋人がほしい気分じゃないんだ〜』

『加瀬くんとは、このまま友達でいたいな〜』

　やんわり断られるケース。

　本当にありそう。

　ゆえに一番怖い。

「加瀬くんのゲームは順調？」

「ああ、とっても順調だよ。この前、三帝竜といわれる強敵を倒してね」

「サンテイリュウ？」

　エリナが怪訝（けげん）そうな顔をした。

　まるで三帝竜のことを知っているみたいに。

「けっこう強い3体のボス敵で……」

「え〜と、たとえるなら伝説の鳥ポケモンみたいな」

「そうそう。その表現がぴったりだね。仲間の人と協力して、なんとか倒すことができた」

「その続きはどうなるの？　終わりじゃないよね？」

　エリナがぐっと身を乗り出してくる。

　どうしたのかな。

　今日はやけに積極的だ。

「次にバトルする敵は決まっている。これまた厄介なドラゴンで、二皇竜（におうりゅう）というのだけれども……」

「うんうん」

　二皇竜。

　天照竜（てんしょうりゅう）……アマテラス・ドラゴン

　月詠竜（げつえいりゅう）……ツクヨミ・ドラゴン

「この二皇竜との戦いは、けっこう特殊なんだ」

「どんな風に？」

　エリナがさらに接近してきた。

　もしかして一緒にドラハンをプレイしたいのかな？　と邪推しそうになったのだけれども、くだらない妄想はいったん脇に置いた。

「ドラハンの戦いは、基本、N対1……つまり、複数名のプレイヤーで1体のドラゴンを相手にするんだ。でも、この二皇竜との戦いは、N対2……2体のドラゴンを同時に相手にしないといけないんだ」

「それは、とても大変」

「そうだね。あまり考えたくないけど大変だね」

　サトルたちの場合は2対2。

　それぞれ1体のドラゴンを引き受けて、片方が落とされちゃったらゲームオーバーとなる。

「それって、勝てるかな？」

「う〜ん、なんとか……工夫次第では……」

「へぇ……はぁ……ふぅ〜ん」

　エリナの語気が弱くなっていく。

　とても不安そうな面持（おもも）ちで、胸元のボタンをいじくっている。

「安心してよ。ソロプレイ縛りでやっているプレイヤーは、1人で2体を同時に相手して、そのまま倒しちゃうから。理屈の上では、1人でも勝てちゃう相手なんだ。そこに2人以上で挑む。そう考えると、勝てない相手じゃない、という気がするよね」

「そう……だね」

　今度はぎこちない笑みをくれる。

「加瀬くん、がんばってね」

「うん」

　おかしいな。

　二皇竜とバトルするのはサトルであって、エリナじゃないのに。

「私もがんばるから」

「ん？　がんばるって、何を？」

「え〜と……家のこととか、ちびっ子の世話とか」

「ああ、そうだよね。大変だよね。みんな育ち盛りだし」

　休みの日はどんな様子なのか訊いてみた。

　日の出とともに叩き起こされて大変、天然の目覚まし時計だよ、とうんざりしながらボヤいている。

　災難だな。

　一人っ子で良かった、とサトルは思う。

　視界の隅っこに登校してくるエリナの友人が映った。

「じゃあ」

「また」

　どうしたのだろう。

　エリナは明らかに挙動不審だった。

　プライベートの悩みでも抱えているのか。

　助けになってあげたいのは山々。

　とはいえ、首を突っ込めるような仲じゃない。

　引きつったエリナの表情が、魚の小骨みたいに、意識のどこかに刺さって離れなかった。