中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第28話

　そこはボロボロの古城だった。

　辺境伯といわれる貴族が、400年に渡り治めてきた土地だった。

　春には花々が咲きほこり。

　夏には鳥たちが遊びにくる。

　秋には木々が実をつけ。

　冬には深い雪に閉ざされて、ふたたび春の訪れを持つ。

　この城は一夜にして滅んだ。

　文字通り、誰もいなくなってしまった。

　終焉竜……ラグナロク・ドラゴンの襲来によって。

　終わりの象徴ともされるドラゴンは、以後400年、この古城を住処（すみか）にしているという。

　何百、いや、何千というハンターが終焉竜に挑んできた。

　ほとんどは命を落とし、鱗の1枚でも持ち帰ったものは、凄腕ハンターとして称えられた。

　そう。

　人類は400年も敗北し続けたのだ。

　たった1体のドラゴンの脅威を前に、怯えることしかできなかった。

　それも今夜で終わりだ。

　チャレンジャーの名はSATO &変態ライダー。

　45分におよぶ激闘の果てに、ラグナロク・ドラゴンのHPを狩りとり、その統治に終止符を打ったのである。

　三帝竜が討伐された！

　ニュースは瞬く間に世界中を駆けめぐった。

　SATO &変態ライダーには、伝説殺しの伝説という称号が贈られた。

　彼らは海の向こうへ出発する。

　さらなる伝説ドラゴンと刃を交えるために。

　というのがゲーム内のストーリー。

『ターゲットを討伐しました！』

『あと60秒で街へ戻ります』

　忘れないうちにラグナロク・ドラゴンの体から素材をはぎ取っておく。

　その後はハンターの街まで送られて、簡単なエンディングムービーを見せられる。

　残念ながら、三帝竜というのは、とある地方の最強ドラゴン。

　別の地方には別の最強ドラゴンがおり、ハンターの戦いはまだまだ続くよ、というストーリー展開なのだ。

　変態ライダー：

『やったな、SATO！』

『また一歩、ゴールに近づいたな！』

　ライダーさんがビールをあおる。

　SATO：

『お疲れさまでした』

『ライダーさんもナイスです』

　SATOも祝杯のビールを飲み干す。

　ここはゲーム内の酒場である。

　気分だけでも打ち上げムードというやつだ。

　正直いうと疲れた。

　かれこれ10時間くらいゲームをやっている。

　しかも、集中力MAXの状態が長かったから、その反動で頭がフワフワしている。

　SATO：

『とりあえず、今夜はゆっくり休んで……』

『明日は軽く流す感じにしましょう』

　変態ライダー：

『りょ〜かい』

『しかし、次は新エリアの解放か』

『ドラハン完全攻略の道のりは長いぜ』

　SATO：

『そうですね』

『しばらくは武器や防具を強化する感じですね』

　変態ライダー：

『いや〜、しかし三帝竜は3体とも……』

『ギリギリ勝てたって感じだよな』

　あの時は死んだかと思った！　とか。

　あの瞬間は笑ってしまった！　とか。

　そんな話をしていると、30分が過ぎるのなんてあっという間だった。

　SATO：

『それじゃ、俺はそろそろ……』

『明日に備えて寝ようと思います』

　変態ライダー：

『あっ！』

『ちょっと待ってくれ！』

　SATO：

『はい？』

　ログアウトを押そうとした指をストップさせる。

　ライダーさんから呼び止められたの、はじめての経験かもしれない。

　変態ライダー：

『その〜、なんだ〜』

『SATOにいっとかないと』

　SATO：

『何でしょうか？』

　変態ライダー：

『いや、今日じゃないけどさ……』

『そうだ！　ラスボスをやっつけたら……』

『1個だけSATOに打ち明けたいことがある！』

　SATO：

『ああ……』

『少年漫画っぽい展開でいいですね』

　変態ライダー：

『少年漫画って……』

『これでも俺、わりと真面目なのだが』

　SATO：

『じゃあ、俺はアレにします』

『このゲームのラスボスを倒したら……』

『勇気を出してA子さんに告ろうと思います』

　変態ライダー：

『えっ⁉︎　マジで⁉︎』

『とうとうA子に告っちゃうの⁉︎』

　SATO：

『はい、以前よりも少しは仲良くなったので』

『もしかしたら、OKしてくれるかもしれません』

　変態ライダー：

『へぇ〜、やるじゃん』

『男だな、応援している』

『SATOのためにも頑張らないとな』

　SATO：

『はい』

『ライダーさんのこと、頼りにしています』

　サトルはアバターを操作して敬礼ポーズをとる。

　変態ライダー：

『まったく……』

『少年漫画みたいな展開なのはどっちだよ』

『楽しみが1つ増えちゃったじゃねえか』

『(*´ω｀*)ﾓｷｭ』

　ここに男と男の約束が交わされた。

　ライダーさんは秘密を1個打ち明ける。

　SATOは好きな女の子に告白する。

　条件はラスボスを倒すこと。

　ライダーさんの秘密、なんとなく予想はつくな。

　糖尿病か高血圧か知らないが、体に病気を抱えているのだろう。

　それで入院、手術が必要になったとか。

　半月から1ヶ月くらい、まったくゲームができない、みたいな打ち明け話。

『すまん、SATO！　しばらくゲーム環境に入れない！　俺が復帰したときは、また一緒に遊んでくれ！』

　99％それに違いない。

　サトルは確信に近いものを感じている。

　SATO：

『じゃあ、今度こそ落ちます』

『今日はありがとうございました』

　変態ライダー：

『おう、今日のMVPはSATOだよ』

『じゃあな、伝説を殺した伝説』

『ｲｲ夢ﾐﾛﾖ(｀・ω・´)ｷﾘｯ』

　SATO：

『はい、おやすみなさい』

　まだ病気と決まったわけじゃないけれども。

『ラスボスをやっつけたら……』と切り出してくれたライダーさんの気持ちは嬉しかった。

　もっと強くならないと。

　ライダーさんのためにも。

　エリナに告白するためにも。

　この夜、自分が伝説のハンターになって、三帝竜とバトルする夢を見た。