中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第22話

『ゲームショップ』なるものが、数年前まで、この街に存在していたらしい。

　そんな話を耳にして、サトルはびっくりした記憶がある。

　なんでもゲーム機とゲームソフトを専門に取り扱っていたそうだ。

　お店によっては、中古ゲームを買い取ったり、トレーディングカードを販売していた。

　え？　無理ゲーじゃね？

　家電量販店で買った方が、ポイントが付く分、お得じゃない？

　そもそもDL版を好む消費者も少なくないだろうに……。

　そう思って調べてみたら、秋葉原のような聖地を除いて、とっくに絶滅してしまった業態らしい。

「ねえねえ、加瀬くん、ここの100円ショップ、10年くらい前はゲームショップだったんだよ」

「えっ⁉︎　マジで⁉︎」

　サトルは自転車の急ブレーキをかけた。

「伏見さん、ゲームショップに入ったことがあるの？」

「うん、小さいときにね。両親に連れられてさ」

　一面にゲームソフトが並んでいたらしい。

　壁には攻略本とか、ゲーム用のアクセサリーが、所狭しと置かれていたそうだ。

「攻略本？　それって、攻略サイトにのっている情報を一冊の本にまとめたやつのこと？」

「うんうん、昔の人はネット環境がなかったから。ゲームの攻略で詰まったら、先にクリアしている友人に訊くか、攻略本に頼るしか、解決法がなかったんだってさ」

「へぇ〜、前時代的というか、すごい不便な時代だね〜。俺なら全クリできずに諦めそうだよ」

「実際、そういう人も多かっただろうね」

　ゲームショップ。

　その未知なる響きは、サトルにとって、RPGに出てくる武器屋・防具屋・道具屋に似ていた。

「我が家はもっぱらここでゲームを買っています」

　やってきたのは家電量販店。

　同じ制服の生徒がいないか警戒しながらドアを抜ける。

　ゲームコーナーは2階に上がって、少し奥まった位置にあった。

　最近リリースされたゲームの体験版が置かれている。

「どれにしようかな〜」

　エリナいわく、多人数で遊べるソフトが欲しいらしい。

　小学生がわいわい盛り上がれそうなやつ。

「最後にゲームソフトを買ったの、いつなの？」

「もう5ヶ月くらい前かな。弟や妹は飽きずにプレイしているんだけどね。さすがに新しいのを買い与えようかなって」

　しっかり者のお姉さんみたいな口ぶりであり、エリナの新しい一面を見つけた気がした。

「これとか、どうかな？　もしくは、こっちとか？」

　サトルがおすすめしたのは、対戦アクションゲームと、レーシングゲーム。

　国内だけで100万本以上売れている鉄板タイトルだ。

「ああ、このシリーズか。もしかしたら、古いバージョンが家にあるかも」

「新しいバージョン、かなり評価が高いんだよ。新ステージとか、新キャラクターとか、たくさん実装されているから、飽きずに長く遊べると思う。それに……」

「ん？」

　エリナと視線がぶつかった。

「これならアクション性が低いから、伏見さんも家族と一緒に楽しめるんじゃないかな？」

「へぇ〜、加瀬くん、そんなことまで考えてくれるんだ。やっぱり、優しいね」

　エリナがソフトに手を伸ばす。

　折の悪いことに、サトルの手も伸びており、きれいにバッティングしてしまった。

　これは恥ずかしい。

　ソフトをつかむはずが、エリナの手を握ってしまった。

「あっ……ごめん」

「ううん……私こそ……うっかりしていた」

　びっくりした。

　エリナの手、予想以上に柔らかかった。

　人間の一部というより別の小型動物みたい。

　男と女でこうも違うものなのか。

「お詫びにあとで何かおごるから。本当にごめん」

「いや、気にしないで。本当に大丈夫」

　ぺこぺこし合う男女を、スタッフの男性が、訝（いぶか）しそうな目で見ている。

「他におすすめとかある？」

「そうだな。俺がプレイした経験があるのは……」

　別のソフトについても説明していった。

　エリナは真剣に聞き入っており、サトルをますます饒舌（じょうぜつ）にさせる。

「加瀬くんって一人っ子？」

「うん、だからゲームはもっぱらネット対戦だね。時々、煽（あお）りプレイが大好きな輩（やから）がいてさ。それさえなけりゃ、天国みたいな環境だよ」

「へぇ〜、煽りプレイ？　おもしろいのかな？　煽り運転の煽りだよね？」

「そうそう。原始人時代からの本能だよ。優位を見せつけたい欲求」

　サトルはピシッと指を立てた。

「10回に1回くらい、煽りゲーマーを返り討ちにできるけれども、その爽快感はヤバい。脳汁（のうじる）ドバドバ〜！　ドーパミンが止まらねぇ！　みたいな」

　エリナが腹をよじって笑いはじめる。

「加瀬くん、おもしろいね。ゲームをやっていて、一番興奮する瞬間が、煽りゲーマーを成敗した時なんだ？」

「こればかりは仕方ない。映画の悪役がぶっ飛ばされた時、拍手したくなるのと一緒だよ」

「あっはっは！」

　サトルは戸惑った。

　こんなに嬉しそうなエリナ、初めて目にしたからだ。

　感情の起伏に乏しい女の子。

　そういう固定概念を持っていたのだが……。

　これじゃまるで、目の前にいるのが素のエリナで、学校では猫かぶりエリナみたいだ。

「加瀬くん、やっぱりおもしろいね」

「それはお互い様かもね」

　どうやらサトルは、伏見エリナという女の子について、氷山の一角くらいしか理解していないらしい。