第21話
小さな奇跡が起こった。
「おはよう、加瀬くん」
「おはよう、伏見さん」
いつもはサトル⇨エリナの順にあいさつするのだが、この朝はエリナ⇨サトルの順だった。
嬉しすぎる気持ちを隠すため、サトルはさりげなく腕を組む。
「そうそう、伏見さんがお勧めしてくれた本、読んだよ」
「あ、そうなんだ。図書室で借りたの？」
「いや、古本屋へいって見当たらなかったから、新品を買ってきた」
「え〜、もったいない。教えてくれたら、家から持ってきたのに」
ツーンと唇を尖らせるエリナがかわいすぎて、サトルの頬っぺたが熱くなる。
触れるなんてとんでもない。
エリナの手垢がついたページに、サトルの手垢もついちゃうじゃないか。
うっかり手垢と手垢が妊娠したら……。
て、アホか⁉︎ ドーテイか⁉︎
「いや、悪いよ。本を貸してもらうとか。汚すかもしれないし」
「そうかな。ちょっとくらい本を汚すなんて、よくある話だと思うけれども……」
「いやいや、ニンニク醤油ラーメンの容器に落とすかもしれない」
「その発想はなかった。取り返しのつかない大事故だね」
「でしょう」
本の感想について2人で語らった。
エリナは幸せそうな表情をしており、慣れない活字を追いかけた時間がちゃんと報われた気がした。
よし！ 決めた！
また新しい小説を読もう！
エリナの好みを追いかける限り、彼女のことに詳しくなるし、何より話のネタが手に入る。
そんなサトルの本心を知ってか知らずか、エリナはキョロキョロすると、
「ねえねえ、交換条件」
突拍子のないことを切り出してきた。
「ちょっと私の買い物に付き合ってくれないかな？ お礼といっては何だけれども、3,000円相当の本を貸してあげるからさ」
「はぁ？ 買い物？」
「うんうん」
もうすぐ、ちびっ子の誕生日。
プレゼントのゲームソフトを買い与える。
それを一緒に選んでほしい、とエリナはお願いしてきた。
「加瀬くんって、ゲームに詳しいよね。私の友人、そういうのに
エリナと一緒に買い物する。
これは正夢じゃないか。
夢の中では文房具を選んでいたけれども、この際、何でもいいだろう。
好きな子から頼りにされるのは、いつだって楽しい。
「俺なんかでよければ。いつでも付き合うよ」
「やった。じゃあ、今日の放課後ね」
エリナはハムスターみたいに周囲を警戒する。
「ただし、学校を出るときは別々にしよう」
「いいよ。知人に見られたくないってやつだろう」
「そうそう。私なんかと一緒に下校しているところを見つかったら、加瀬くんの株が下がっちゃうよ。怪しい宗教の勧誘でもやってんじゃないの〜、みたいな」
「そんなことは断じて起こらないと思うけどね」
サトルは苦笑いしておいた。
「待ち合わせ場所はね……」
帰り道にある交差点のコンビニ。
そこの駐車場で落ち合うことに決まった。
「じゃあ」
「また」
やりましたよ、ライダーさん。
なんとA子さんの方から誘ってくれました。
雨の日も風の日も声をかけ続けた成果というやつです。
やってて良かったな、ゲーム。
こんな風に役立つなんて。
世の中まだまだ捨てたもんじゃない。
一日中、サトルは有頂天だった。
授業中に手を挙げて、
「先生、英単語のつづりが間違っています。
父親くらい歳の離れた男性教師に恥をかかせてしまった。
エリナがぷっと笑っている。
かわいい、目が合った、とろけそう。
「加瀬くん、よく気づきましたね、ありがとう。皆さんも試験のとき、aggressiveのつづりには注意してください」
サトルは大手柄をあげた武士みたいに手をさげる。
「どうしたんだよ、加瀬、張り切っちゃってさ。小学生みたいだな」
「うるさい、黙れ。間違いを正すのは良いことだ」
後ろの席の友人が冷やかしてきたけれども、サトルは冷たくあしらっておいた。
「ふ〜ん、いうな。最近の加瀬、やる気だよな」
「ゲームの時間を確保するために、授業中はいつも全力なのだよ」
女の子の前では立派なところを見せたい。
そんな瞬間、半年に1回くらい存在しても許されるだろう。
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