中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第13話

　激しい。

　とても激しい戦いだった。

　大地が爆（は）ぜた。

　火の雨が降ってきた。

　火球ブレスの直撃をもらった。

　HPゲージがレッドゾーンまで沈んだのも一度や二度ではない。

　あぶねぇ……。

　あと1秒でも回復が遅ければ、ゲームオーバーになるところだった。

　そんな冷や冷やを5分に1回くらい経験した。

　SATO：

『ライダーさん！』

『ありがとうございます！』

『回復、助かりました！』

　変態ライダー：

『気にすんなって！』

『いつも助けられているから！』

　くそっ……。

　手強いな……。

　知っていたけれども！

　イフリート・ドラゴンの圧力がハンパない。

『1回でもミスしたらHPを刈り取ってやるぞ！』という無言のプレッシャーが画面越しに伝わってくる。

　現実世界にいるサトルは秘密のアイテム。

　キンキンに冷えたエナジードリンクに手をつけた。

　脳みそをフル回転させて、心身のパフォーマンスをMAXまで高めておく。

　すでに0時過ぎ。

　カフェインの摂取（せっしゅ）は自傷行為だけれども……。

　知るか！　男には戦わなければならない時があるんだよ！

　変態ライダー：

『ちっ！』

『あいつ、エリア移動しやがった！』

『もしかして、俺たちにビビったか！』

　SATO：

『逃げてくれて助かりましたね』

『いったん、体勢を立て直しましょう』

　HPを全回復させておく。

　武器の切れ味をMAXにさせて、一時強化アイテムも飲んでおく。

　変態ライダー：

『ここまでは順調だが……』

『深夜なのに、この緊張感はヤバいな』

　SATO：

『はい』

『1分間が10倍くらいの長さに感じられます』

　変態ライダー：

『それ！』

『一番の敵はリアル世界のスタミナか……』

　バトル開始から25分。

　ここまで致命的なミスはない。

　問題なのは後半戦。

　ライダーさんの集中力が切れないか。

　いや、違う。

　2回か3回のミスは起こる。

　そういう前提で作戦を立てるんだ。

　なるべく回復はこまめに。

　欲張って攻めすぎない。

　この2点は厳守だな。

　変態ライダー：

『なあ、SATO』

『俺、この戦争が終わったら』

『一人焼肉デビューするわ』

　SATO：

『なんすか』

『安い死亡フラグみたいな』

　変態ライダー：

『ほら、焼肉屋に一人で入るの』

『謎に勇気がいるだろう』

　SATO：

『でしょうね』

　変態ライダー：

『一人でお店に入って、たらふく食べたら』

『新しい自分になれる気がしてきた』

　SATO：

『じゃあ、俺はこの戦争が終わったら』

『一人カラオケデビューを果たして』

『アニソンばかり熱唱してきます』

　変態ライダー：

『えっ⁉︎』

『SATOって、一人カラオケしたことないの⁉︎』

　SATO：

『ないですよ』

『たまに友達と歌うくらいです』

『一人だと入店するのが恥ずかしいじゃないですか』

　変態ライダー：

『いやいやいや⁉︎』

『みんなの前で歌う方が恥ずかしいわ！』

『俺、一人カラオケじゃないと無理な人間だわ！』

　SATO：

『へぇ〜』

『変わっていますね』

　変態ライダー：

『そうかな？』

　SATO：

『だと思います』

　ライダーさん、引っ込み思案なのかな。

　歌声を聴かれるのが恥ずかしいとか、かわいい性格といえる。

　変態ライダー：

『あ、いけね』

『俺たちがムダ話しているから』

『怒ったイフリート・ドラゴンが戻ってきやがった』

　SATO：

『バトル再開ですね！』

　変態ライダー：

『よしっ！』

『なんか作戦をくれ！』

　SATO：

『なるべく回復はこまめに』

『欲張って攻めすぎない』

『この2つで』

　変態ライダー：

『ラジャー！』

　近づく、斬る、退がる。

　ヒット&アウェーがボス戦の基本。

　ライダーさんが果敢（かかん）に斬り込む。

　サトルもそれに続く。

　イフリート・ドラゴンが尻尾で反撃してくるけれども、すでに十分な距離をとっている。

　よしよし。

　ライダーさんの動きも冴えている。

　もう一押しで倒せそうなとき……。

　軽いアクシデントがサトルを襲った。

　イフリート・ドラゴンの体当たりを食らったのだ。

　運の悪いことに、ピヨピヨ状態（お星様がグルグルするやつ）になり、一時的にコントロールを失ってしまった。

　次のイフリート・ドラゴンの攻撃は……。

　もっとも威力の高い技、溜めのある火球ブレス。

　マジか⁉︎

　万事休すか⁉︎

　あと一歩で勝てそうなのに！

　悔しい！　悔しい！　悔しい！

　よりによって一番最悪のタイミングでピヨるなんて！

　これまでの戦いが走馬灯のようにフラッシュバックした。

　この45分間、よく戦ったといえる。

　再戦したらリベンジに成功するだろう。

　でも……。

　勝ちたかった。

　今夜クリアしたかった。

　ライダーさんに勝ち星をプレゼントしたかった。

　コントローラーをガチャガチャと動かす。

　ムダな抵抗とは知っているけれども。

「ここまでか……」

　飛んでくる火球ブレス。

　あれを食らったらHPが尽きて、サトルたちの敗北が確定する。

　悔しさのあまり、目をつぶったとき。

「SATO！」

　誰かに呼ばれたような気がした。

　両親かと思ったけれども、周りには誰もいなかった。

　そして目を疑う。

　ゲームオーバーになっているはずの画面に、

『ターゲットを討伐しました！』

『あと60秒で街へ戻ります』

　というメッセージが表示されていたのだ。

　はぁ？

　勝ったのか？

　一体、どうやって？

　サトルは動けなかったから、ライダーさんがトドメを刺したのだろう。

　あの一瞬で。

　あの一撃で。

　ライダーさんがフィニッシュブローを叩き込んだのか。

　スポーツ漫画みたいな展開。

　頭がパニックになりそう。

　変態ライダー：

『やったな、SATO！』

『俺たち、勝ったぞ！』

　SATO：

『はぁ……』

　変態ライダー：

『イフリート・ドラゴンを倒したんだよ！』

　SATO：

『そのようですね』

『信じられません』

　変態ライダー：

『なんか悪いな』

『最後の一撃、俺がもらっちゃった』

『どっちかというと、SATOの方が活躍していたのにな』

　SATO：

『俺は最後、負けたと思いました』

『ピヨっているところに、火球ブレスが飛んできたので』

　変態ライダー：

『えっ⁉︎　そうなの⁉︎』

『SATO、危なかったの⁉︎』

　SATO：

『あはは……』

　変態ライダー：

『すまん……』

『自分のことに夢中で周りが見えていなかった』

　SATO：

『いえいえ』

『最後、ライダーさんが攻めてくれて正解です』

『あれがなかったら、負けていました』

　変態ライダー：

『いぇ〜い』

　SATO：

『いぇ〜い』

　なんだよ。

　サトルのピンチに気づいてなかったのか。

　変態ライダー：

『どうかな？』

『俺も少しは上手くなったかな？』

　SATO：

『はい』

『見違えるくらい成長しました』

　変態ライダー：

『えへへ……』

『何歳になっても褒（ほ）められるのは嬉しいな』

『(*´ω｀*)ﾓｷｭ』

　SATO：

『あはは……』

　ライダーさん、顔文字だけはキュートだよな。

　これで中身が女の子だったら最強なのに。