中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第7話

　その日の夜。

　サトルは釣りに熱中していた。

　もちろん、現実世界のフィッシングではない。

　ドラハンの世界に、たくさん魚の釣れるエリアがあり、1時間くらい乱獲しているのだ。

『ダイヤモンド・フィッシュが釣れました』

　おっ、ラッキー。

　ここだと一番レアなやつだ。

　出現する確率は1％未満だったはず。

　釣れた魚の使い道は3つ。

　お店で売ってお金に変えるか。

　装備アイテムの強化に充てるか。

　他のアイテムと交換してもらうか。

　キャラクターをパワーアップできる上、純粋な釣りゲームとしても楽しめるから一石二鳥といえる。

『魚に逃げられました』

　あっ、やっちゃった。

　油断するとエサを持っていかれる。

『アメジスト・フィッシュが釣れました』

　よしよし。

　けっこう高値で売れるやつだ。

　次のアタリを待つあいだ、キーボードをカタカタと操作する。

　SATO：

『そういや、ライダーさんって』

『なぜ変態ライダーという名前なのですか？』

　変態ライダー：

『ん？　気になる？』

　SATO：

『いや、普通に気になりますよ』

『通りすがりの男性が頭にパンツを被っていたら』

『気になるのと同じレベルで気になります』

　変態ライダー：

『なんだよ、その表現（怒）』

『竹生えるわ』

『TTTTTT』

　あれ？　怒った？

　自分で変態を名乗っているくせに？

　他人から変態呼ばわりされたら不快に思っちゃう人かな？

　変態ライダー：

『理由は2つあってだな』

『覚えやすさと、インパクトだよ』

　SATO：

『へぇ〜』

　変態ライダー：

『SATOみたいな名前は覚えやすいけれども』

『似たような名のプレイヤーが多数存在するだろう』

『SAKOとか、SATTOとか、SATUとか、SATO123とか』

　SATO：

『たしかに……』

『このゲーム内にもSATOは何人かいますね、絶対』

　変態ライダー：

『俺はオンリーワンが欲しかったんだよ』

『あと、変態ライダーてメチャ強そうだろう』

『ダークヒーローみたいな感じで』

　SATO：

『まあ……正義のヒーローじゃないですね』

　変態ライダー：

『変態って言葉には……』

『形や状態を変えること』

『という意味がある』

　SATO：

『はぁ？？？』

　変態ライダー：

『つまり、健全すぎる日本語だ』

　SATO：

『………………』

　いやいや。

　100人中99人までは、変態性欲の方を想像するのでは？

　SATO：

『変態ライダーという名前のイメージは……』

『ぶっちゃけ、犯罪者の一歩手前、て感じですね』

　変態ライダー：

『えぇ〜、なにそれ！』

『ひでぇ！』

　SATO：

『まあ、冗談ですけれども』

　変態ライダー：

『犯罪者の一歩手前wwww』

『大森林wwww』

　思いっきり歓喜している。

　変態といわれて喜ぶやつはド変態、という説もあるくらいだから、これはド変態認定してもいいだろう。

　SATO：

『ライダーさんの名前は明らかに変質者です』

『女性を近づけない効果があります』

　変態ライダー：

『あっはっは！』

『じゃあ、俺と連（つる）んでいるSATOも』

『変質者の仲間じゃねえか！』

　SATO：

『まあ、そう見えるでしょうね』

『知らない人からしたら、ライダーさんが親玉で、俺は子分でしょう』

　ぷっぷっぷ。

　ダメだ、笑いが止まらない。

　キーボードを打とうとして何回も失敗してしまう。

　チャットの楽しさはクセになる。

　学校のおしゃべりとは違った中毒性がある。

　変態ライダー：

『それよりさ、SATOはなんか悩みないのかよ』

『片想いのA子以外でさ』

『青春らしいやつ』

　SATO：

『そうですね』

『学校の定期テストが近いってことですかね』

　変態ライダー：

『あ〜、テストね』

『いつの時代も若者を悩ませるよな』

『SATOは勉強って得意なの？』

　SATO：

『自分でいうのも何ですが……』

『そこまで嫌いって感じではないです』

『ただ、モチベーションの維持には、毎回苦労しますね』

　変態ライダー：

『わかる〜』

『苦痛だよな、モチベーションを上げるの』

　SATO：

『なぜテストとか存在するのですかね？』

『日本の若者はもっと遊ぶべきだと思いますが……』

　変態ライダー：

『そりゃ、アレだよ』

『やりたくないことに耐える訓練だよ』

『SATOの親父（おやじ）さんってサラリーマン？』

　SATO：

『はい、ごくごく普通のサラリーマンです』

　変態ライダー：

『サラリーマンになったら嫌なことが8割というが……』

『そういう苦痛に耐えるテクニックを10代のうちに身につけるんだよ』

『つまり、テストっていうのは一種のストレス耐性訓練だ』

　へぇ〜。

　ライダーさんの考え方は大人だな。

　学校の先生よりも真実を教えてくれる。

　SATO：

『ライダーさんは学校が嫌いな人間でしたか？』

　変態ライダー：

『どうかな〜』

『友達と過ごす時間は好きだったけどな〜』

『なんつ〜か、違和感はあったよな』

　SATO：

『違和感？』

　変態ライダー：

『うんうん』

『学校にいる時の自分は本当の自分じゃない、みたいな』

　SATO：

『あ〜』

『少しは理解できる気がします』

『自然と周りに合わせちゃいますよね』

　サトルはお昼休みの風景を思い出した。

　愛想笑（あいそわら）いしたり、テキトーに相づちを打ったり、カドが立たないよう意識してしまう。

　変態ライダー：

『俺ってさ……』

『昔から真面目ちゃんで通してきたんだよね』

『本当はゲームが好きなのに、周りのやつらは興味がなくて』

　SATO：

『それは辛いっすね』

　変態ライダー：

『だろ〜』

『その反動が現在の俺だよ』

『変態ライダーとかいう、やたらテンションが高くて……』

『自己（じこ）顕示欲（けんじよく）みたいなのが丸出しのゲーマーなんだよ』

　SATO：

『文字にすると痛いです』

　変態ライダー：

『こんな俺でも、一歩家の外に出ると、真面目なキャラクターの仮面を被っているわけよ』

　サトルは釣りの様子を気にした。

　ライダーさんのエサが食い逃げされている。

　SATO：

『話題は変わりますが……』

『さっきからアタリを何回も逃してますよ』

　変態ライダー：

『あっ！　いけね！』

『タダ食い、何回目だよ！』

　ほのぼのした時間もゲームの醍醐味（だいごみ）といえる。