中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第6話

　サトルの作戦がハマってタイタン・ドラゴンを倒した翌日。

「どうしたんだよ、加瀬。さっきからニヤニヤしちゃってさ」

「ん？　まあ、ちょっと嬉しいことがあってね」

　ここは学校である。

　仲のいい友達3人と一緒に弁当を食べている。

「どうせゲームだろう。レアアイテムが手に入ったのか？　難しいクエストを攻略できたのか？」

「そうそう、そんな感じ」

　サトルはから揚げを口にふくむ。

「加瀬はゲーム一筋だもんな」

「どうなの？　ネトゲって楽しいの？」

「ギルドとか入ったら、たくさんのプレイヤーと知り合いになれるんだろう？」

「出会いは？　本物の女子とネカマって、見分ける方法とかあるの？」

「あ〜、それ気になる。教えてくれよ」

　質問攻めにあったので、サトルは手でまあまあと制した。

「ネカマは多いな。正直、雰囲気で見抜くしかないよ。プロのネカマとかいるし。性格が中性的な人も少なくないから」

「でもさ、『ネカマの正しい見抜き方』みたいな情報サイトがあるじゃん。あれを参考にすれば一発じゃないの？」

　いやいや、と否定しておく。

「訓練されたネカマは、そういうの全部チェックしている」

「マジか〜。対策済みかよ」

「プロ、ハンパねえ」

　サトル以外の3人が爆笑する。

「でも、女だと思っていたプレイヤーが男だったら相当ショックじゃない？」

「いや、別に。ふ〜ん、そうなんだ、て感覚かな」

　ネカマと対（つい）になる存在。

　ネナベにも話は及んだ。

「この人、男のふりした女じゃないかな……と思ったことは、一回もないな。正直、ネカマに比べてネナベは、数が圧倒的に少ないんだよ」

「そうなんだ」

　ネトゲの話はいったん終了。

　定期テストの話題にシフトする。

「全部65点でいいから、テスト免除してくれないかな」

「それな」

　サトルもアハハと笑って調子を合わせておく。

　教室を移動するとき。

　気になる会話が聞こえた。

「伏見さん、今日はずっと上機嫌だよね」

「えっ？　そう見える？」

「うんうん、授業中とか、意味もなく笑っているよ」

「やだ……恥ずかしい」

　へぇ〜。

　エリナも昨日、ラッキーなことがあったのかな。

　なんだろう、ちょっと気になる。

「何があったの？　教えてよ」

「ダメダメダメ！　絶対にダメ！」

「そういわれると気になるな〜。ねえ、半分だけでいいから教えて」

　いいぞ。

　エリナの友人よ。

　もっと攻めろ。

「え〜とね、自分の中で克服したい課題があったのだけれども……」

「なにそれ？　苦手なピーマンを食べられるようになりたい、みたいな？」

「あぁ……その表現は当たらずとも遠からずだね」

　エリナいわく……。

　ここ最近、どうしても超えられない壁があったらしい。

　それを昨夜、見事にクリアしたのだとか。

「えっ、便秘が解消されたってこと？」

「バカ！　違うってば！」

　恥じらうエリナ、かわいいな。

「私一人じゃ超えられない壁でね。とある人がアイディアをくれたから」

「それって、近所に住んでいる物知りおじさんとか？」

「ううん、顔も名前も知らない人」

「ん？　SNSみたいな？」

「そんな感じ……」

　ニヤニヤニヤ。

　エリナの友人の眼鏡がキラッと白光りする。

「もしかして、伏見さん、その人に惚（ほ）れたの？」

「違うってば！」

　エリナは大声を出してから、あっ！　と口元を押さえる。

「変なこといわないでよ」

「ムキになるってことは、少しだけ気になる存在なんだ？」

「う〜ん、どうだろう」

　エリナの気になる存在。

　これは聞き捨てならない情報である。

「その人と会話していると、ちょっと落ち着くんだ。私が一方的にベラベラしゃべったり、意味不明なボケを連発しても、ちゃんと受け答えしてくれるから」

「あっはっは。意味不明なボケって……なんか漫才みたい」

「そうそう。しかも、博識（はくしき）で、頼りがいもあって」

　ふむふむ。

　エリナはコミュニケーション能力が高くて、何でも知っていて、いざという時に助けてくれる男性が好き。

　て……。

　そんな男性、いつの時代でもモテるわ！

「伏見さん、恋とか興味なさそうなふりして、意外に乙女チックだよね」

「うるせえ……俺はそんなんじゃねえ……」

「あ、怒った」

　んっ⁉︎

　さっき自分のことを『俺』と呼んだ⁉︎

　いや……。

　そういう女子は一定数いるよな。

　僕とか、俺とか、ワイとか。

　ネット上も含めると、一人称がボーイッシュな女子はたくさんいるが……。

「あっ、私、トイレにいきたい」

「じゃあ、私も〜」

　あっ⁉︎

　今度は『私』に戻った！

　さっきの『俺』は何だったんだ、一体。

「いかん、いかん、あまり深く考えるな」

「おい、急にどうした、加瀬？」

「いや、何でもない」

　この時、サトルの脳裏（のうり）をよぎったのは、どういうわけか変態ライダーのアバターだった。