中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第5話

『おおっ！　すげぇ！』

『SATOは天才だな！』

　ライダーさんの言葉が死ぬほど嬉しかった。

　理由はわかっている。

　サトルは平凡であり、天才なんかじゃない、という自覚があるからだ。

　それでも1年に1回くらい、天才を夢見てもいいじゃないか。

　惜しむらくは、ライダーさんが女の子だったら……。

　いやいやいや！

　ライダーさんだって、こんな男子高校生の相手をしてくれているのだ。

　失礼すぎるだろう、感謝しないと。

　消えろ！

　煩悩（ぼんのう）よ！

　これから狩りの時間なんだぞ！

　サトルは意識のすべてをゲームに向ける。

　変態ライダー：

『お〜！　いたいた！』

『タイタン・ドラゴン発見！』

『SATOも一緒に確認してくれ』

　SATO：

『ラジャー！』

『そっちに向かいますね〜』

　サトルが現場に駆けつけると、タイタン・ドラゴンはエサの鉱物を食べていた。

　存在を気づかれないよう、そっと物陰から観察してみる。

　変態ライダー：

『どうだ？』

　SATO：

『おそらく、やつは標準サイズですね』

『戦わずに一回出直した方がいいです』

　変態ライダー：

『わかった』

　いったん、クエストをリタイアする。

　入場 ⇨ タイタン・ドラゴン発見 ⇨ 退場。

　これを5回繰り返したとき……。

　変態ライダー：

『やべぇな、あいつ』

『段違いにデカくねえか？』

　SATO：

『あ〜、俗にいうキングサイズですね』

『勝ち目がないので、いさぎよく去りましょう』

　変態ライダー：

『早くこねえかな、子どもサイズ』

　SATO：

『時間の問題ですよ』

　ゲームにもっとも必要な才能。

　それは根気だと、どっかのゲーム優勝者がインタビューで答えていたな。

　リセット、リセット、リセット……。

　繰り返すこと16回目になったとき……。

　変態ライダー：

『おっ！　いたいた！』

『今回のやつ、小さいかも！』

　SATO：

『俺もチェックしにいきますね』

　タイタン・ドラゴンは原っぱを散歩していた。

　明らかに小さい、おそらく最小サイズの3.7メートル。

　SATO：

『きましたね！』

　変態ライダー：

『赤ちゃんサイズか？』

　SATO：

『大当たりです』

『俺たちが勝てる相手です』

　変態ライダー：

『くっくっく……』

『腕が鳴るぜぃ〜！』

『ここで会ったが100年目だ！』

　2人でいっせいに背後から斬りかかった。

　不意打ちに驚いたタイタン・ドラゴンが大きな咆哮（ほうこう）を発する。

　生きるか？　死ぬか？

　どちらの体力が先に尽きるか？

　こっから先は殴り合いなようなバトルとなる。

　サトルたちの強みは何といっても経験値。

　20回敗れたときの学習データがある。

　相手の行動パターンは？

　どこを狙うのがよいのか？

　頭で考えるより先に体が教えてくれる。

　そして何より……。

　変態ライダー：

『すげぇ！　すげぇ！』

『向こうの攻撃があまり当たらない！』

『はっはっは！　敵のリーチが短いと余裕だな！』

　SATO：

『あんまり調子に乗っていると被弾しますよ』

　変態ライダー：

『うわぁ⁉︎』

『デカいの食らった！』

　ほら。

　いわんこっちゃない。

　SATO：

『俺が相手の注意を引いておくので……』

『ライダーさんは1回、体勢を立て直してください』

　変態ライダー：

『すまねぇ、SATO』

『20秒くらい離脱する』

　一時的にサトルとタイタン・ドラゴンの一騎打ちになった。

　しかし、サトルは怯まない。

　すぐにライダーさんが戻ってくると信じている。

　相手の周りをグルグルして……。

　攻撃の空振りを誘いつつ、時間を稼いでおく。

　変態ライダー：

『待たせたな！』

『今度は俺が相手の注意を引きつけるから……』

『SATOはHPを回復させてこい！』

　SATO：

『ラジャー』

『頼みます』

　2人の息もピッタリだ。

　個々のプレイヤースキルだけではなく、お互いの連携も着実に向上してきている。

　バトル開始から30分は、ほぼ理想通りの展開となった。

　タイタン・ドラゴンの尻尾がダメージの蓄積により千切れて飛んだ。

　手応えあり。

　もう一押し。

　変態ライダー：

『SATO！』

『畳みかけるぜ！』

　SATO：

『はい！』

『いきましょう！』

　アイテム残量は心許（こころもと）ない。

　しかし、相手のHPはもっと心許ないはず。

　サトルたちは防御を捨てた。

　攻撃だけに専念することにした。

　相手がスタンしている隙に、連続コンボを叩き込む。

　敵は心を持たないプログラムのはずだが……。

　ものすごい迫力で最後の抵抗をおこなってくる。

　ヤバい。

　本当に勝てるか自信がなくなってきた。

　焦りと疲れによりサトルの操作ミスが目立ってしまう。

　変態ライダー：

『落ち着いていこうぜ！』

『絶対に勝てるから！』

　ライダーさんの励ましが飛んでくる。

　なんだよ、こっちの気持ちを読んだのかよ。

　SATO：

『ライダーさんこそ、落ち着いてください』

『武器の斬れ味、ボロボロになってますよ』

　変態ライダー：

『あっ！　やべっ！　本当だ！』

　とうとうタイタン・ドラゴンが足を引きずりはじめる。

　こうなったら勝利はほぼ確定。

　時間だって十分に残っている。

　変態ライダー：

『瀕死（ひんし）だな』

　SATO：

『ですね』

　2人の攻撃が同時にヒットした。

　最後のHPを刈り取った。

　断末魔（だんまつま）の叫びが上がる。

　力なく横たわった巨体がピクリとも動かなくなる。

　よしっ！

　これで戦績は1勝20敗。

　サトルは拳をギュッと握りしめる。

　変態ライダー：

『いぇ〜い！』

　SATO：

『いぇ〜い！』

　アバター同士をハイタッチさせる。

　それから勝利のダンスを踊る。

　変態ライダー：

『(*ﾟ▽ﾟﾉﾉﾞ☆ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ』

　SATO：

『(*ﾟ▽ﾟﾉﾉﾞ☆ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ』

　変態ライダー：

『なあなあ』

『同じ作戦でもう一回倒してみようぜ』

『赤ちゃんサイズが相手なら負ける気がしない』

　SATO：

『いいですよ』

『でも、その前にタイタン・ドラゴンの報酬アイテムで装備を強くしましょう』

　やっぱりゲームは楽しいな。

　誰かと一緒なら何倍も楽しい。

　そんな当たり前を再確認できた1日だった。