中身がおっさんだと思っていたネトゲの相棒が、クラスにいる意中の女の子だった

第4話

　あれから1週間が経った。

　長いようであっという間の7日間だった。

　まず伏見エリナについて。

　急接近したイベントがあったので記しておく。

　あれはもう奇跡だった。

　1年分の運を一気に消費してしまった。

　サトルの手から落ちた消しゴムが、エリナの足元に転がって、ありがたいことに拾ってくれたのである。

「あ、加瀬くんの消しゴム、私と一緒だ」

　というセリフ付き。

　もしや会話の糸口なのでは？

　チャンスと感じたサトルは自然なスマイルを浮かべて、

「ありがとう。このメーカーの消しゴム、よく消えるよね」

　とエリナの反応をうかがってみた。

「そうそう。あと消しカスが好きなんだ。うにゅうにゅ合体してくれる感じ。……て、言葉じゃうまく伝わらないか」

「あれだよね。つい丸めたくなる柔らかさ、てことだよね」

「それ！」

　エリナは人差し指を立てて笑った。

「加瀬くん、読解力が高いね。あと、消しゴムの好みが合うなんて奇遇だね」

「あはは……そうだね」

　たったそれだけの会話。

　時間にして20秒くらい。

　しかも、空気を読まないエリナの友人が、

「ねえねえ、伏見さん」

　と妨害してきたけれども……。

　その直後、トイレに駆け込んで、ガッツポーズを連発するくらいには嬉しかった。

　加瀬くん、と呼んでもらえた。

　読解力が高い、と感心してくれた。

　うにゅうにゅの発音、愛らしかった。

　人差し指を立てるエリナの表情。

　なんてキュートなんだ。

　天使かよ。

　サトルは確信している。

　普段のエリナはパッとしない存在。

　でも、それは彼女が目立たない生き方を選択している結果であり、彼女そのものには十分すぎる魅力が宿っているのだ。

　いいな〜。

　伏見さん、実はゲーム愛好家だったりしないかな〜。

　2人でドラハンをプレイできたら……。

　彼女の前で格好いいところを見せられたら……。

　ダメダメダメ！

　伏見さんは真面目な女の子なんだ！

　そんな妄想、失礼すぎるだろう！

　でも、ワンチャン！

　たった1％でいいから！

　一緒にドラハンで遊べる可能性があるのなら……。

　ダメダメダメ！

　すでに変態ライダーという相棒がいるじゃないか！

　そりゃ、中身はおっさんだけれども！

　女にうつつを抜かして、ゲーム仲間を捨てるとか論外！

　そんなやつは、ゲーマーの風上にも置けない！

　いさぎよく灰になるべし！

　サトルは苦しんだ。

　恋 vs ゲームという究極のジレンマに直面していた。

　これは良くない。

　心の迷いはゲームの腕を鈍らせる。

　遠くない将来、決断せねば……。

　恋をとるのか、ゲームをとるのか。

　伏見エリナを選ぶのか、変態ライダーを選ぶのか。

　次はドラハンについて。

　こっちは着実に成長している。

　最初は雑魚モンスターに苦戦していたライダーさんも、攻撃と防御のコツを覚えて、見違えるほど動きが良くなった。

　2人には目標がある。

　初心者泣かせといわれるボスモンスター。

『タイタン・ドラゴン』を今日こそ倒すのである。

　ここまでの戦績は0勝20敗。

　日曜日なんて、7回挑んで7回敗れて、悔しさのあまり泣きそうになった。

　このタイタン・ドラゴン、とにかく体力が多いのである。

　動きは遅いし、攻撃も単調なのだが、いかんせん火力が高い。

　積極的にいったら、回復アイテムが尽きてゲームオーバー。

　消極的にいったら、全滅はしないのだけれども、時間が尽きてゲームオーバー。

　これは絶望だ。

　タイタン・ドラゴンに心を折られる初心者プレイヤーの気持ちが理解できる。

　その夜。

　サトルはゲームの世界にログインした。

　ライダーさんとの待ち合わせポイントへ向かう。

　変態ライダー：

『おっつ〜』

　SATO：

『お疲れさまです』

　変態ライダー：

『いくか、タイタン・ドラゴン』

　SATO：

『今日こそ倒したいですね』

『俺たち2人で』

　タイタン・ドラゴンを倒すだけなら、とても簡単な方法がある。

　上級プレイヤーにお願いして手を貸してもらうのだ。

　サトルたちは隅っこの方で死んだふりをしておく。

　1人でサクッとクエストクリアしてくれるだろう。

　でも、それじゃ意味がない。

　白旗を上げる行為に等しい。

　SATO：

『実はタイタン・ドラゴン打倒の秘策を思いつきました』

　変態ライダー：

『マジか⁉︎』

　SATO：

『とはいえ、完ぺきな作戦ではないです』

『でも、試してみる価値はあります』

　変態ライダー：

『おもしろそうだな』

『やってみようぜ』

　SATO：

『非常にシンプルな作戦なのですが……』

　昨日、サトルは気づいた。

　このタイタン・ドラゴン。

　登場するたびにサイズが異なるのである。

　小さい時は全長4メートルくらい。

　大きい時は全長5メートルくらい。

　あれ？

　小さいタイタン・ドラゴンの方は弱いのでは？

　だって、攻撃のリーチが短いような……。

　調べてみたら、案の定、ボスモンスターにはサイズの概念があることが判明した。

　タイタン・ドラゴンの場合、最小サイズが3.7メートル、最大サイズが5.5メートルらしい。

　体力とか攻撃力とかは固定。

　とはいえ、リーチの差はデカい。

　1.5倍くらい違う計算になる。

　SATO：

『タイタン・ドラゴンに負けるとき』

『いつもギリギリ負けていますよね』

　変態ライダー：

『なるほど』

『最弱のタイタン・ドラゴンを狙えば』

『俺たちにも勝機はあるってことか』

　SATO：

『そうです、そうです』

『勝率90％くらいあります』

　変態ライダー：

『おおっ！　すげぇ！』

『SATOは天才だな！』

　SATO：

『いえいえ』

『まだ机上の空論ですが……』

　変態ライダー：

『でも、勇気が出てきた！』

『タイタン・ドラゴン恐怖症っていうのかな？』

『正直、あいつの顔見ると、手足がすくむんだよな』

　SATO：

『それも今夜で終わりですよ』

　変態ライダー：

『よっしゃ！　やってやる！』

　SATO：

『いきましょう！』

　連敗ロードに終止符を打つべく、サトルはコントローラーを強く握りしめた。