竹刀と私の包帯と

第12話 サブストーリー②：懐かしい時間

　私はいつものように、朝ご飯の準備をします。ご飯は昨晩から炊飯器をセットしていたので、すでにふっくらした白米が用意されています。

　時間がある時は凝ったお味噌汁を作りたくなりますが、今日は手短に済ませましょう。ワカメと豆腐を入れて、味噌を溶きます。少し考えてから、小口ネギを刻んで味噌汁に投入します。ネギはあまり好きではありませんが、お姉ちゃんの体に良さそうなので入れました。

　冷蔵庫から卵を二つ準備。これは、お姉ちゃんと私の目玉焼きの分です。

「あ、お姉ちゃんちゃんと食べられるかな？」

　少し楽になったとは言っていましたが、かなりキツそうな表情をしていました。

　結局、私は目玉焼きで。お姉ちゃんは、おじやを作ってそこに卵を入れることにしました。

　お盆におじやとスプーンと、お水が入ったコップを載せてお姉ちゃんの部屋に向かいます。

　部屋に入ると、お姉ちゃんは布団にくるまりながら苦悶の表情を浮かべています。

「お姉ちゃん、どっか痛いの？」

「なんか、身体の重さが慣れなくてね……痛みとかは無いから、安心して」

　風邪の時は、身体が重りを纏ったように重くなるのは覚えています。元気な今の私では、すでにその本当の重さを忘れているでしょうけど。

　人間、喉元過ぎれば熱さを忘れるのです。

「おじや持ってきたよ。食べれる？」

「お腹は空いてたんだ。ありがとね」

　お姉ちゃんはやっとの思いで体を起こし、立ち上がろうとしました。

「立たなくていいよ！」

「でも、ご飯はリビングで食べないと……」

「そうしなくて良いように、持ってきたんだから！」

　勉強机にお盆ごと置き、お水の入ったコップを渡します。

「ありがとね」

　お姉ちゃんがコップを受け取り、一口飲みます。

　その後、一気に飲み干しました。喉が渇いているなら、夜中でも起こしてくれれば良かったのに。

「無理しなくていいんだよ、家族なんだから」

　返事をする代わりに微笑むお姉ちゃんに、ゆっくりおじやを食べさせてあげました。

　作ったおじやを完食したお姉ちゃんは、そのまま布団に寝かせました。食べて寝れば、大抵の風邪は治ります。

　私も自分の食事を済ませ、掃除や洗濯を終わらせます。いつものことなので、何も大変なことはありません。むしろ、今日は天気が良いので気持ちが良いくらいです。昨日の雨は、嘘だったのでしょうか。嘘だったら、お姉ちゃんは風邪なんかひかなかったのに。

　掃除機をかけたかったのですが、音がうるさくてお姉ちゃんを起こしてしまうかもしれないので、今日は掃除機はお休みです。代わりに、玄関の掃き掃除をいつもよりしっかりしました。偉いです、私。

　その後、玄関に並ぶ花にお水をあげました。今日も元気に咲いてくれて嬉しいです。

　いつものように勉強を始めようと自分の部屋に戻る前に、もう一度お姉ちゃんの様子を見に行きます。

　ゆっくりと扉を開け、顔だけ覗かせてみます。

　薄暗い部屋で、お姉ちゃんの寝息だけが聞こえます。特にうなされている様子もありません。

「おやすみ」

　聞こえないくらいの声で言い、私は自分の部屋に戻りました。

　勉強中、良くないことですがあまり集中できませんでした。

　考えていたことは昔の話。私が風邪をひいて寝込んだ時の話です。

　確か去年の春くらいだった気がします。

　あの頃の私は、恥ずかしながらやんちゃでした。子供ながらに反発し、よくお姉ちゃんを困らせたものです。そもそも、お姉ちゃんだなんて呼ぶこともありませんでした。まともな会話も、してなかったんじゃないかな。

　怖い人と友達にもなりました。そもそも決められていた門限も、その人と破ることも増えましたが、お姉ちゃんは毎日何も言わずに、私が帰ってくるまでリビングで二人分のご飯を用意し、自分も食べずに待っているのです。

　それが凄く嬉しいことなのに、その時の私には不快以外の何物でもありませんでした。

　ある日、私は家に帰りませんでした。特に理由はありません。気まぐれです。

　誰かの家に泊まるわけでもなく、家からそう遠くない公園のベンチで、意味も無く夕焼けから星空まで、ずっと眺めていました。

　春とはいえ、まだ夜は冷えました。それでも、その時の私は星を見ていたかったのです。

　携帯の充電も切れ、お姉ちゃんからの連絡も気付かず、公園にいる私をお姉ちゃんが見つけた時は、もう夜の三時を過ぎた頃でした。

　お姉ちゃんは、珍しく怒っていました。怒鳴ることもなく、責めることもなく、一発だけ私の頬を叩きました。

　そして、私を力強く抱きしめてくれました。

「私を置いて消えないでよ」

　その言葉は、未だに私の脳裏を消えません。消えることはないでしょう。

　若気の至りと言ってしまえば笑われるかもしれませんが、あの頃の私は確かに若気の至りだったのでしょう。今では心から反省しています。

　その日は二人とも無言で帰り、完全に冷え切ったカレーを二人で黙って食べ、そのまま寝ました。

　で、次の日の朝にひくくらいの高熱を出すのでした。

　その時作ってくれた、兎型のリンゴが美味しくて、やっとお姉ちゃんに泣きながらごめんなさいを言いました。やっと言えました。

「……そういえば、あの時食べたアイスも美味しかったなぁ」

　風邪をひいていた時、お姉ちゃんは私をずっと甘やかしてくれました。

　プリンが食べたいといえば買ってきてくれたし、一緒にいたいと言えばずっと話をしてくれました。今まで迷惑をかけていたのに、変わる事のない愛情を感じて、私は幸せでした。

　今も私は幸せです。良いお姉ちゃんがいて、本当に嬉しいです。

　もう、お姉ちゃんに酷いことはしない。大事にする。そう誓ったものです。

　気が付けば課題も終わりました。内容は全然頭に入っていなかったので、またあとで復習することにしましょう。

　時計はすでにお昼を指していました。急いでお姉ちゃんのお昼ご飯の準備をしなければ！

　朝のおじやを少し味変して、リンゴも兎型に剥いてあげて。

　……そして、悩みましたが、今日の私のおやつであるアイスも、お姉ちゃんにあげるとしましょう。

　風邪の時のアイスは、とってもとっても美味しいですから。お姉ちゃんもすぐに良くなることでしょう！

　私も簡単に準備して、今度はお姉ちゃんの部屋で一緒に食べることにしました。

　お姉ちゃんは、まだまだキツそうではありますが、起き上がるスピードは上がっていました。

「もう自分で食べられるから、加奈はリビングで食べておいで。風邪がうつるよ？」

「その時は、またお姉ちゃんが看病してね！」

　私がおじやを掬って口に運んでいきます。初めは恥ずかしそうにしていましたが、すぐに食べてくれました。

「美味しい？」

「朝と違う味だ。これ好き」

「ちょっとスパイスを利かせてるんだよ～。喜んでくれて良かった！」

　二人でゆっくりとご飯を食べ、何をするでもなく、ダラダラとお話をしました。

　話の内容に意味も無ければ重要性も無いのですが、何よりも穏やかな気分になれました。

「こうやって看病されていると、昔のことを思い出すね」

「あ、それ私も思ったよ！」

　ついさっき考えていたことを指摘され、ちょっとテンションが上がってしまいました。

「立場は反対だけどね！」

「お、じゃあ私がわんわん泣いてごめんなさいって言えばいいのかな？」

「じゃあ私はお姉ちゃんのほっぺを叩けばいいのかな？」

「それは悪かったと思ってるよ……」

　少し表情が曇ったお姉ちゃんの頬を、指でグッとつつきます。

「あれのおかげで今があるんだから、そんな顔しないでよ！」

「加奈ぁ……！」

　二人で仲良く話していると、不意に玄関でインターホンがなりました。普段は郵便も来ないのに珍しい。

「居留守しちゃおうかな」

「せっかく来てくださってるのに失礼でしょ。お姉ちゃんが行くから大丈夫だよ」

「いやいや、病人にはさせられないって！　私が行くよ！」

　あろうことか立ち上がろうとするお姉ちゃんを布団に押さえつけ、急いで私は玄関へ向かいました。

「まったく……せっかく楽しい時間だったのに……」

　面倒なので靴は踵を踏んだまま、玄関を開けました。

　そこに立っていたのは、お姉ちゃんと同じ高校の制服の女の子でした。