Frame per Second

035 目的

俺は今、空を飛んでいる。

もちろん浮遊の超能力（ちょうのうりょく）に目覚めたとか、そういうわけではなく、飛行機に乗っている。行き先は大海原に浮かぶ島国、目的はFPS世界大会への参加だ。

あと、大きな目的がもう一つ。

―――母さんに会うの、久しぶりだな。

世界大会が開催される国、運が良いことに母さんの出張先だった。電話で話したりはしているものの、実際に会うのは久しぶり。半年…いや、もう一年ぶりくらい。

―――何だか…緊張する。

不思議な感覚だ。もちろんうれしい気持ちはあるのだけど、なんだろう、よくわからない感覚が胸を覆（おお）っている。世界大会への緊張感も相まって、信じられないほどに背筋が伸びている。

「だ、大樹（だいき）…。」

「ん？俊（しゅん）、どうしたの？」

俊が苦虫を嚙（か）み潰したような表情で、こちらを見ている。より正確に言うならば、窓が視界に入らないよう、顔を傾けている。

「だ、大丈夫…？」

「…。」

そういえばこの表情、見覚えがある。かなり昔、俊と亜美（あみ）が付き合う前の話。俺が気をきかせて、俊と亜美を二人っきりにしてあげようと目論（もくろ）んだことがある。場所は遊園地。ここはベタにいこうと観覧車。しかし、俊の完全拒否により、なぜか俺と亜美が観覧車を一周。

俊はかたくなに言わないのだが、おそらく高いところが苦手なのだ。

そういう俺も苦手で、観覧車では終始無言を貫くという離れわざを披露。悠美（ゆみ）さんとのデート…どうしよう。

「アイマスク…あるよ。」

効果があるか不明だが、いろいろと備えはしてきたつもり。世界大会を前にして、テンションを暴落させるわけにもいかない。

「…ありがとう。」

出だしから不安が重なるが、苦手なものはどうしようもない。慣れとかそういう次元の話ではないし、そもそも無理をすることでもないのだ。無理なものは避ければよい。これがカウンターの真骨頂（しんこっちょう）。

―――あれ…これって、帰りも…。

大変なことに気がついてしまった。誰か、某有名漫画に登場するドアを作ってください。

■

あれから数時間後、俺のテンションはストップ高（だか）を記録していた。

スマホ片手に自撮り…ではなく、悠美さんとビデオ通話。俊や東（あずま）のおっちゃんは、先にホテルへと向かっている。というわけで、俺は今一人。画面ごしだけど、二人の時間を満喫（まんきつ）できる。

『わぁー！海、きれいですねー！…私も行きたかったなー…なんて。』

お付き合いをしているとはいえ、お互いに未成年。電車で30分くらいの距離ならばともかく、ここは海外。さまざまな事由を総合的かつ常識的に判断した結果、お誘いはしなかった。

―――ん…？

誰かに呼ばれた気がする。まあ、気のせいだろう。母さんは17時まで仕事と言っていたし、父さんたちは先にホテルへと向かったはず。他に知り合いはいない。それよりも。

「…いつか一緒に行きましょう、って痛っ！」

せっかく一歩踏み出せそうな言葉を絞（しぼ）り出せたのに、横からの衝撃で全てが吹っ飛ばされる。横からすごい勢いで抱き着かれたのだ。

あまりの勢いに目を白黒させていると、聞き覚えのある声が耳に届いた。

「だいちゃーん！会いたかったーっ！」

『大樹さん！大丈夫ですか…って…だ、だいちゃん…！？』

まずい。悠美さんに大変な誤解が生じている。向こうには、俺が女性に抱き着かれている映像が届いてしまっている。普通に考えると、完全に浮気発覚。悠美さんとの未来がはじけ飛んでしまうわけだが、それは誤解なのだ。

「か、母さん。久しぶり。でも、今、電話中だから…。」

そう。俺の母である。

「電話？あら、かわいい女の子！」

母さんにスマホを強奪される。飛行機のなかで散々に考えた会話プランは、あっけなく崩壊（ほうかい）した。悲しい。

『お母さん…？あ、大樹さんのお母さん？は、はじめまして。桜井悠美と申します。』

「あらー、良いこじゃない。はじめましてー。大樹の母です！…大樹、結婚したの？」

話が早すぎる。

「お付き合いをさせていただいている方ですっ！」

「彼女ちゃんかー！で、いつ結婚するの？」

『え…えっと…その、あの…。』

質問は俺に向けられたものだが、スマホから戸惑いの声が聞こえてくる。俺だったら普通に通話終了ボタンを押しているところだが、あまりの迫力に気圧（けお）されてしまったのだろうか。申し訳ない。

「いや…だから…。ああ、もう！スマホ返してよ。」

「照れちゃってー、かわいいんだから。はい、どうぞ。」

受け取ったスマホ、画面を見るのが怖すぎる。俺は母さんのテンションを知っているから、こんな感じでいられるが、悠美さんは初対面。しかも「結婚」などという、なかなかに重たい単語が100マイル級のストレートで飛んでいったのだ。

「ご、ごめんなさい。あの、決して悪気があるとか、そういうわけでは…。」

平謝り。

『び、びっくりしました。でも…大丈夫です！』

―――恥ずかしがってる顔もかわいいな…って、そうじゃなくって！

「あの…。」

『はい。』

「またホテルに着いてから、かけなおしますね。」

さすがに母さんに見守られながら「彼女」と話すのは…恥ずかしい。

■

「ユミちゃんだっけ。良い子じゃない！」

母さんにそう言ってもらえるのはうれしいのだが、素直に喜べない。なぜだろう。

「あの…母さん。いきなり結婚の話は…。」

「ちょっと早かったかしら？」

ちょっとどころではない。俺にも計画というものがあるのだ。

「でも、結婚するんでしょ？」

「いや…まだ18だし。悠美さん、17だし…。付き合ってまだ1か月も経ってないし…。」

もちろん将来的には結婚したい。いろいろと障壁がなければ、今日にでも結婚したい。それなのに、できない理由がすらすらと出てくる虚（むな）しさ。

「好きなんでしょ？好きどうしで結婚できるなんて、最高じゃない。」

「そうだけど…。」

「あんまりうだうだしてると、他の人にとられちゃうわよ。あんなに良いこ。」

それは否定できない。自分で言うのは悲しいが、俺なんかを好きになってくれるなんて、奇跡なんじゃないかと思うほど。

「そ…それは…。」

「ま、当人同士の気持ちが一番大事だからね。母さんは大賛成だから。」

「は、はあ。ありがとう…ございます。」

久しぶりに会った母さんと、こんな会話をすることになるとは。まあ、結果的にはありがたかったのかもしれない。現に、父さんにはまだ伝えられていないのだ。悠美さんとのこと。

腕時計に目をやるなり、そのまま社用車に乗り込む母さん。どうやら仕事の途中だったらしい。たまたま俺を見つけたということか。なんという偶然。

「母さん。これ、大会のチケット。」

世界大会のパンフレットと関係者専用チケットを手渡す。

「ありがとう。えーっとね、この後は会議があるから、一旦会社に戻って…17時くらいには退社できると思う。」

「そっか。俺、大会参加の手続きとかあるから、また電話するよ。」

「オッケー。じゃあ、気をつけてね。」

颯爽（さっそう）と走り出す車に手を振り、再び会場へと歩を進めるのだった。