Frame per Second

032 名前

―――あっ！

入口付近の柱を背に佇（たたず）む女性。

白い柱に黒い制服のコントラスト。夕日に照らされ、どこか幻想的な雰囲気がある。このまま走り続けたいところだが、俺のちっぽけなプライドがブレーキをかけた。息を切らすほど走ってくるなんて、何かこう、恥ずかしい。

「…。」

あと数メートルというところで、必死に息をととのえる。こんなプライドにさよならできたら、どれだけ楽だろうか。

「桜井さん。」

さすがに「悠美（ゆみ）さん」とは呼びづらい。前のめりになり過ぎると、遠ざかってしまう。仲良くなりたいときほど、節度（せつど）をもった距離感が大切。と、まあ、一般的な恋愛の方程式だけは良く知っているつもりだ。

―――それでも…ベストの答えがわからないから、難しいんだけどね…。

知識だけでうまくいくほど、人間関係は甘くない。十数年そこそこの人生経験から得た知識。…何か矛盾（むじゅん）している気もするが…。

「大樹（だいき）さん！優勝、おめでとうございます！」

「あ…ありがとうございます。」

ととのえたはずの鼓動（こどう）がとびあがる。一足飛びで距離をつめられたときの対処、残念ながら俺は知らない。

その後は、空回（からまわ）りする俺と、それを優しく受け止めてくれる悠美さんという…大変に申し訳ない構図が続いた。ずいぶんとたどたどしい歩き出しだが、将来、そんなこともあったねと笑いあえる日が…来てほしい。

■

「おーい、俊（しゅん）。来たよー。」

特に約束をしていたわけではないのだが、来てしまった。この部屋、俊にとっては仕事場にあたるので、邪魔（じゃま）になるようならば退散しよう。

「あれ、大樹？うーん…今日、全国優勝したやつの表情じゃないな…あー、悠美ちゃん来てくれたけど、自分が空回りしすぎて、いたたまれなくなったん？」

なぜわかる。超能力の類（たぐい）か。いや…そんなに顔に出ているだろうか。

「だって、いつものことじゃん。」

「…。」

見事なまでにバッサリときられてしまった。中学時代…まあ、いわゆる初恋もこんな感じだった。その時は見事にフラれ、俊に励まされた記憶がある。

あれから俺も成長したつもりではいる。同じ轍（てつ）は踏まないつもりだったが、今日の様子を見る限りはかなり怪しい。その場でフラれなかっただけ、ましだと思わなければ。

「まあ、良いんじゃない？装（よそお）っても長く続かないよ。」

どうやら無理をして格好をつけていたのも、ばれていたらしい。さすがに俊の目はごまかせない。

―――嫌われたりしてないかな…。

不安でしかたがない。というか、今日一日、テンション乱高下。緊張感、開放感、達成感、不安感がジェットコースターの様相（ようそう）。

まあ、さすがにこのテンションのままでは俊に申し訳ないので、そろそろ普段の感じに戻ろう。

「ところで、動画の編集はどんな感じ？」

「まあまあかな。もう少しで公開できそう…って、忘れるところだった！東（あずま）のおっちゃんから手紙預かってるんだった。」

「おっちゃんから？」

優勝の報告に伺（うかが）おうと思っていたのだが、何かあったのだろうか。

「うん。ほら、世界大会の関係者登録。」

会場には当然ながら、関係者以外立入禁止（スタッフオンリー）というものがある。そのなかにもランクというか、制限のレベルがあって、例えば運営関係の人しか入れないエリアや、出場選手しか入れないエリアなどがある。

俊や東のおっちゃんは、規則上は、俺のスポンサーという立場になる。説明を受けた限りでは、一般のギャラリーさんとそれほど大差ないように思えたが、ルールはルール。しっかりと申請しておかなければならない。さっき登録用紙のデータをもらって、ひとまず二人にメールしておいたのだ。

「ああ、関係者パスのやつか。でもあれって、提出期限まで3週間くらいなかったっけ？」

「しばらくお店休んで、サーフィンの練習に行くんだって。」

「…。」

納得しすぎて声が出なかった。しかし、おっちゃん、本業の方は大丈夫なのだろうか。少々おせっかいな気もするが、FPSの筐体（きょうたい）、そんなに安いものではなかったと思う。あと、近所の子どもたちの健全な遊び場が…。

「あとは…あ、明日よろしく！」

「おう。何か台本的なものあったほうが良い？」

明日はシュンカンゲームズとワシさん、コラボ動画の撮影だ。一応、スペシャルゲストというかたちで、俺も呼ばれているのだ。

「取材受けてたときの感じで良いと思うよ。専門的なことはワシさんに丸投げだし。」

知識、ビギナー。戦術、ビギナー。反応無双（むそう）だけで勝ちとった全国優勝者という看板。解説要員としては、悲しいほどに不適なのだ。

「確かに。じゃあ、そういうことで。」

「うん。また。」

帰り道、わずか数メートルの距離。いつもなら何とも思わない「止まれ」の標識が、浮足立（うきあしだ）っている俺に現実感を与えた。冷静に考えてみると、ここ数日の出来事、インパクトが大きすぎた。全国大会優勝に加えてひとめ惚（ぼ）れ。

人生の転換点が訪れているらしい。