甘えたがりのぐうたら彼女に、いっぱいご奉仕してみませんか？

第４８話 この物語がフィクションだとしても

「い、家出？　津久志（つくし）くんが……」

　今まで特に何も言わずに聞いてくれていた叶実（かなみ）さんが、驚いたようにそう僕に聞いてきた。

「えっと……そんなに意外でした？」

「う、うん……だって、津久志くんから一番遠いイメージというか……」

　少し困ったような表情を見ると、本当に僕は『家出』というワードからかけ離れた人間のようだ。

　実際、あのときは母さんも相当驚いたようで、父さんが止めなければ警察にまで連絡をしようとしていたらしい。

「えっと、でも、津久志くん、家出したあとはどうしたの？　誰かのお家に泊めてもらった、とか？」

「いえ……少し話しましたけど、僕にそんな友達はいませんでした」

「だったら……」

　どうしたの？　と、叶実さんが問いかえす前に、僕は正解を口にした。

「姉さんに電話したんです。僕にだけ、姉さんは携帯の番号を教えてくれてたんです」

　姉さんが家を出て行くその日に、僕は姉さんから口頭で１１ケタの番号を教えてもらっていたのだ。

　もちろん、父さんたちが知っている姉さんの連絡先は、スマホごと置いていったので２人はずっと姉さんと連絡が取れない状態になっていたし、姉さんを探すつもりもなかったのだろう。

「……成程、それを津久志くんがメモとして残してたってことなんだね」

「いえ？　メモは残してないですけど……」

　メモなどは姉さんから止められていたので、しっかりと忘れないように頭の中で覚えていたのだ。

「……えっ？　じゃあ、ずっとその１１ケタの数字を覚えていたってこと？　えっと、霧子（きりこ）ちゃんが家を出て行ったのって、津久志くんが小学生のとき、なんだよね？」

「でも、多分僕がメモとか残してたら、母さんたちにバレると思ったんでしょうね」

「き、霧子ちゃん……。昔からそんな滅茶苦茶だったんだ……」

　何やら、僕が思ってる別のところで叶実さんが驚いているようだった。

「でも、それからどうなったの、津久志くんは？」

　だが、叶実さん自身で話を軌道修正してくれたので、僕もそのまま話を続ける。

「姉さんは、電話を掛けたら、すぐに迎えに来てくれました。それで、１日だけ姉さんの家で過ごしたんです」

　そのとき、姉さんには事情を殆ど話さなかった。

　だけど、「家に帰りたくない」と言った僕を、姉さんは何も聞かずに一緒にいてくれた。

　僕の中では、うっすらとした記憶しか残っていなかった姉さんだったけど、やっぱり彼女は僕の知っている姉さんだった。

　そして、次の日の朝に、姉さんはもう一度「お前、家に帰りたくねえの？」と問いかけてきた。

　だから、僕は「うん」と、はっきりと姉さんに告げた。

「そしたら、姉さん。あれだけ会おうとしなかった僕の父さんたちに会って、僕を預かるって言ってくれたんです」

　そのとき、母さんは姉さんのことを、まるで疫病神が何かを見ているような嫌悪感で見ていたし、父さんも無表情のまま、何も言わなかった。

　ただ、母さんは最後まで僕が姉さんのところに行くことを反対し続けた。

　それでも、僕はそのとき、もう自分の中で決めていたのだ。

「僕は……自分のことは自分で決めようって、思ったんです。自分が何をやりたいのか？　自分が将来どうなりたいのか、そういうのを、自分で責任を持って、選択したかったんです」

　今までとは、違う生き方をしてみたかった。

　ただ誰かが望むままの『瀬和（せわ）津久志（つくし）』になるんじゃない。

　僕は、僕自身がやりたいことをやっていきたい。

　そして、そのキッカケを与えてくれたのが――。

「叶実さんが書いた、『ヴァンラキ』だったんです。僕も、スヴェンはジャンヌみたいに、自分で選んで生きていこうと思ったんです」

　こうして、僕は中学を卒業してから、姉さんの家へと転がり込むことになった。

「だから、僕が変われたのは、『ヴァンラキ』の……叶実さんのおかげなんです」

　きっと、そんな人は僕だけじゃない。

　小榎（こえの）さんだって、自分の夢を追いかけようと思ったのも、『ヴァンラキ』のキャラクターたちが影響しているはずなのだ。

　物語はフィクションだ。

　物語の中に出てきた登場人物たちは、この世に存在もしていなければ、起こった出来事も全て嘘である。

　でも、僕たちがその子たちから励まされ、勇気を貰い、明日を生きていく為の力を貰っているのは、決して嘘なんかじゃない。

　そして、僕が出会ったあの子だって同じはずだ。

　もう、あれから僕が連絡をしても、返事は来ない。

　最後に返ってきたメッセージは「迷惑をかけて、ごめんなさい」というものだった。

　だけど、彼女もきっと『ヴァンラキ』の続きを待っている。

　だから――。

「叶実さん。僕は『ヴァンラキ』がどんな結末になろうと、好きだという気持ちは変わりません。けど、叶実さんが後悔するような最後にだけは、しないでください」

　僕は、はっきりと彼女に、そう告げた。

「……駄目、だよ」

　しかし、彼女は僕から顔を逸らして、ぽつりと呟く。

「……わたしには、書けないよ」

　揺れた声で、叶実さんはなんとか言葉を紡ぐ。

「……わたしだって、こんな終わり方は悲しいって分かってる。だけど、書けないんだよ……」

　彼女は肩を震わせて、僕に告げる。

「だって……スヴェンは、ずっと傍にいる人が死んじゃったんだよ……。自分だけまた独りぼっちになっちゃうなら……」

　そして、彼女はまた、口を噤んでしまった。

　……やっぱり、叶実さんは僕が思っていた通り、苦しんでいた。

　それは、小説を書けないからじゃない。

　書きたい小説が、書けなくなってしまっていたのだ。

　きっと、僕なんかが想像できないくらい、この２年間、ずっと叶実さんは苦しんでいて、何度も現実と向き合おうとしてきたのだろう。

　誰もいなくなってしまったこの部屋で、たった１人で現実と戦い続けてきた。

　だから、僕に出来ることは、１つしかない。

「叶実さん。叶実さんは、今も独りなんですか？」

「……えっ？」

「……僕は、違うと思います。叶実さんの周りには、沢山の人がいるじゃないですか。姉さんや、廻さん。それに、『Ｃｏｌｅｔｔｅ』の店長さんや……僕だっています」

「津久志くん……」

「叶実さんは、１人なんかじゃないです」

　僕がこうして、叶実さんと一緒になったのも、ただの偶然なのだろう。

　だけど、その偶然は、やっぱりただの偶然ではない。

　僕が彼女の書く物語が好きだったから、僕たちは出会うことができたんだと思う。

　僕が『ヴァンラキ』を通して、沢山の人に出会えたように。

　叶実さん自身も、沢山の人と出会えたはずだから。

「叶実さん。僕は、叶実さんの笑顔が大好きでした。いつも楽しそうで、ちょっとだらしないところもあるんですけど、それでも、僕は叶実さんのあの笑顔が『嘘』だなんて、思えないんです」

　今まで、一緒にいた僕だから証明できることがある。

　叶実さんの悲しみは、多分、これから消えることはないんだと思う。

　だけど、それはイコールで、未来の出来事を否定することではない。

　もし、お父さんを亡くしてしまった今の叶実さん自身を、ジャンヌを失ってしまったスヴェンと重ね合わせているのなら。

　書くべき物語は、今のバッドエンドのようなものじゃない。

「叶実さん。どんなに苦しくて、寂しくなっても、それで未来のことを否定しないでください」

　きっと、生きていれば、新しい出会いが待っている。

　現実と戦う力を、彼女はちゃんと持っている。

「だって、叶実さんは、僕を変えてくれた人なんですから」

　僕は、堂々と、自分の気持ちを彼女に告げた。

　これが、果たして正解なのかどうかは、正直分からない。

　僕と一緒にいることで、叶実さんの悲しみを癒すことはできないのかもしれない。

　だけど、ほんの少しでも、叶実さんがこれからの未来に希望を見出してくれるのなら。

　僕は彼女のファンとして、これからもずっと、支えていきたい。

「……り、が、とう……」

　そして、彼女は嗚咽を漏らしながら、途切れ途切れの声を発する。

　けど、次の言葉は、ちゃんと僕にも聞き取れた。

「ありがとう……津久志くんっ！」

　我慢できなくなったのか、叶実さんは、子供のように、僕の前で泣き続ける。

「わたし……書けるかな……？　ちゃんと、あの子たちを幸せにできるかな……？」

　そして、そんな疑問をぶつける叶実さんに、僕は当然のように答える。

「はい、もちろんです。だって、叶実さんの物語なんですから」

　そういって、僕は力強く、彼女の言葉に相槌を打つ。

　すると、叶実さんは小さな声で、もう一度「ありがとう」と言った。

　お礼を言いたのは僕のほうで、まだまだ僕が彼女から貰った恩を返せてはいないだろう。

　だけど、今だけは、僕が与えられた使命を全うするために、これまで何度も言ってきた台詞を彼女に告げる。

「叶実さん。原稿、書けそうですか？」

　すると、彼女は溜まってしまった涙を全て拭ったのちに、こう宣言した。

「……うんっ！　任せてっ！」

　それは、今までで１番、頼りになる返事だった。