無能恋愛

恋愛の２４ 理由

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　ニューケムランドへ渡ってから二週間程経った頃、折角覚えた文字を使いたくて女王様へ手紙を出したのだけれど、考えてみればクレオの郵便局は国内専用だ。数少ない運営が続いている機関だから、すっかり忘れてしまっていた。今日の今日までその事実を忘れてが、果たしてあれはどうなってしまうのだろうか。

　仕事を終えて、無理やり遺跡を見に行った日の夜。僕たちはホークウッド号に乗ってヘイアンステイツを目指していた。クレオに戻るのは、予定よりも少し早くなりそうだ。

「終わってみれば、すっかり大成功でござんすねぇ」

「ありがたい事です。これで、僕も女王様へ顔向け出来ると言うモノですよ」

「ほんに、主さんは一途だぇ。聞いてるわっちも、なんだか妬けてきてしまうでありんす」

「そんな、スミレさんはどこからも引く手あまたでしょう」

　それどころか、彼女は自分の魅力が何であるかをしっかりと理解している。その証拠に、僕が苦労して獲得した価格を、煙管の煙一つで幾つも手に入れてしまっていたのだから。

「なら、その引く手の先に、主さんも一つ伸ばしてみてはどうでありんすか？」

「恐れ多いですよ。それに、僕の手は二つしかないのです」

「……うふふ、オツでありんすね」

　そんな会話をして過ごす事数日、ヘイアンステイツの港町に着いた僕たちは一度ソージロさんの元へ顔を出してから、長い時間を掛けてクレオまで戻った。

「そんじゃな。次の旅も、時間があれば同行させてくれ」

「もちろん、必ず報告しますよ」

　アグロさんは、僕の代わりにＧＯ＆Ｍカンパニーの規模拡大に努めてくれると言った。渡航の船の手配とは明らかに釣り合っていないお返しだけど、ここは素直に甘えておくことにしよう。

「前から思ってましたけど、アグロさんって社長なのに配達もこなして凄いですよね」

「当たり前だろ。後ろで踏ん反り返るのは、体が動かなくなってからでいい」

　そう言って、荷物を降ろし終えると、僕の肩に手を置いてからエイバーへ帰って行った。本当に、頼りになる人だ。

　時間はやはり朝方で、人の数は少ない。そんな中で僕は、持ち帰った荷物を広げて、新たに仕入れた商品を売り出す為のポップを作成していた。やっぱり、文字は覚えておいてよかったな。

　作業が終わったのは、店を開く３０分前。一息つく為に紅茶を淹れて、いつものように店のシャッターを開き、並べた商品の見栄えを確認しようとしたその時。そこには、自分の目を疑ってしまうような人物が立っていた。

「……ト、トモエ？」

「おや、女王様。おはようございます。こんな時間にお一人で、いったいどうなされたのですか？」

　開かれた外側には、何故か女王様の姿。その手には、店番を頼む為にゼノビアさんに手渡した鍵を持っていて、僕の顔を見た瞬間にピタりと固まって動かなくなると、目線を動かした後に腕を抱いて俯いた。

「その、よく戻ったな。しかし、予定よりも早かったではないか」

　質問したのは僕なのだけれど、この際気にする事でもないだろう。だから、船が速く進んだことで予定が縮まったのだと伝えた。

「そうだったか。えっとだな、私は国民が今どんな物を欲しているのか、それが知りたくてだな。メーテルも復調した事だから、三日前から朝の短い時間だけ、お前の店に立っていたのだ」

　かと思えば、一巡遅れで僕の質問に答える女王様。

「そういう事でしたか。まさか、女王様自らの助力を頂けるとは思えませんでした。ありがとうございます」

「気にするな、国の為だ」

「……しかし、なぜ朝に？昼は執務があるでしょうが、夕方であれば忙しくもなく、より多く声を聞けるかと思いますが」

　僕が夕方に花を届けに行っている通り、女王様はあの時間が一番余裕を持てる。

「……別に、良いではないか」

　言って、抱いている腕に力を込める。その仕草が、とても愛おしく感じた。

「失礼致しました。ただ、それならお礼をしなければなりませんね。何か、僕にできることはありますでしょうか？」

「褒美とは、王は私なのだぞ。そんな事は」

「僕はただ、女王様に感謝の気持ちを伝えたいだけです。なにとぞ」

「……相変わらず、お前の言葉には変な説得力があるな。仕方ない、ならば」

　呟くと、女王様は少しだけ考えるような素振りを見せて。

　――海が、見たいな。

「……怜音？」

　なぜか、僕を見上げて呟く女王様の姿が、あの日の怜音と重なった。性格は正反対で、生きている立場だって一つも同じではない。だけど、力が弱くて、想いが強い、そんな言葉。聞き間違えるはずもない、あの日と同じ言葉だったのだ。

「なんだ、それは。お前の世界の言葉か？」

「……失礼致しました、なんでもございません。しかし、なぜ海を？」

　言い訳を考えることが出来ずに、僕は柄にも無くその理由だけを求めて、女王様に疑問を投げかけてしまう。

「……聞いても、笑うなよ？」

　そして、女王様は僕の目を見た。

「最近、よく夢を見るのだ。その夢の中の私は、何故か見たこともない海を見たいと、強く願っている。まるで、命を焦がれるかのようにだ。それを、随分と頻繁に見るモノだから、お前に言われて思い出してしまったのだ」

　瞬間、僕の感情が大きく揺さぶられた。だから、大きく鼓動する心臓に手を当てて、二人が重なった理由を考える。すると、その思考はすぐに、僕も見ている女（・）王（・）様（・）と（・）同（・）じ（・）夢（・）に行き当たった。目覚める瞬間。いつも最後に、彼女と交わす約束は。

「その時は、必ず……」

　……そうか。

　だから、僕だったんだ。

　女王様が好きだ。僕は、サロメ・Ｋ・ヴァレンタインハート様が大好きだ。これだけは、ゆるぎない事実だ。

　しかし、だからと言って怜音を忘れられた訳ではなかった。彼女を失ったあの日から、ただの一度も彼女を忘れた事は無かった。それが、隣にいる誰かの裏切りになると後悔すると感じて、一人で眠る夜を数えきれない程越えて来た。

　だからこそ、僕が神様に恋愛を命じられた時、怜音が僕に「前へ進め」と言ってくれたような気がしていた。いつまでも縋り続ける僕に、知らない世界を教えてくれようとしていると。そう、思っていた。

　でも、そうじゃなかった。怜音じゃない。神（・）様（・）が（・）、もう一度だけチャンスを与えてくれていたのだ。永遠に終わらない筈の初恋を、来る事の無かった未来を、胸に秘める思い出を。それら全てを見つける為の、この異世界転移だったのだ。

　僕と、彼女と、生まれ変わった彼女の、全ての今を過去にする為の。

　……世界が終わらせた恋を、僕が終わらせるための奇跡だったのだ。

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