無能恋愛

恋愛の２０．５ 戸惑い（サロメ視点）

　×　×　×

「……また、この夢か」

　最近、こんな夢をよく見る。私は何故か体が動かなくて、辺りからは言葉の意味の分からない喧騒が聞こえて。そして、目元の黒く塗りつぶされた誰かが、微笑みかけながら涙を流しているのだ。

　……あまり、気分のいいモノではないな。

「サロメお姉ちゃん、どうしたの？」

「あ、あぁ、ルーシーか。……すまない。少し、うたた寝していたみたいだ」

「最近、忙しそうだもんね。仕方ないよ」

　いつの間にか、執務室にルーシーが来ていたようだ。彼女は、一度私の腕に抱き着いて笑ってから、部屋の隅に置いてあるティーセットを手際よく広げた。

　その姿を見てから、目頭をつまんで意識を集中させると、再び地質調査の結果報告書に着手する。とはいえ、後は出来上がった物を確認するだけだ。

「はい、お姉ちゃん。今日は、いつもと違う配合を試してみてよ。自信作だよ～」

　ニコニコと笑いながらティーカップを机に置くと、ルーシーはトレーを抱えて私が口を付けるのを待った。

「……ほう、うまいな。これは、今までとは違う味わいで、中々いいではないか」

　それは、渋めなこげ茶色の、軽やかな甘さとは違うビターな風味をしていた。

「やったぁ！それじゃあ、トモエさんにも飲ませてあげないとね」

「なぜ、あいつが出てくるのだ」

「だって、新しい商品になるかもしれないでしょ？だから、次の旅に出る前に渡して、一緒に宣伝してきてもらおうと思ってるの。うっかり作り過ぎちゃった茶葉たちも、トモエさんのお蔭でほとんどなくなったからね！」

　最近、国民たちからトモエの名前を聞く事が増えた気がする。それどころか、昼食時にはペーパームーン雑貨店を話題にしているのを、城内で見かける事も多い。そして、初耳の者にはトモエが悪い奴ではないと口コミし、ならばと彼女たちは足を運ぶようになっているらしい。

　……昨日の言葉を、思い出す。

　私がトモエに抱いているのは、期待、などと言うそんな矮小なモノではない事に、私自身とっくに気がついていた。しかし、これを形容する言葉がどうしても分からずに、今でもこうしてモヤモヤと思いつめているのだ。

　きっと、ときめき、と言うのが近いのだろうと思う。しかし、乗馬に出会った時とは温かさが異なるし、お母様が笑っていたのを見た時の安心感よりも刺激的だ。それに、ゼノビアやルーシーに抱いている気持ちとは違い、無くなってしまうかもしれない、と言う不安に襲われてしまう事もある。

　考えれば考える程、分からない。ただ、トモエが今度の旅にモルガン氏の他にダットロード氏を連れて行くと言った時、妙にほっとした気分になった。私は、一体奴に何を感じているのだろう。

　あいつは、私の男への価値観を悉（ことごと）く裏切ってくる。それも、予想もしないような方法でだ。しかし、その度に話を聞きたくなってしまうのは、ある意味病気なのかもしれない。

　……こんな具合に、時間が空くといつの間にか考えてしまうのも、本当に腹の立つ事だ。まったく、なぜ私がこんな目に合わなければならないのだ。

「……お姉ちゃん？」

「何でもない、少し考え事をしていただけだ」

「まだ、何も聞いてないよ？」

　不覚だ。まさか、ルーシーにまで惑わされるとは。それもこれも、全てトモエが悪いのだ。あんな、耳元で囁くように。

　――愛していますよ。

「お姉ちゃん、顔赤いよ？」

「違う。これは紅茶が少し熱かったのだ」

「ホントかなぁ……。ひょっとして、トモエさんのこと考えてたの？」

「……なぜ、分かる」

「分かるよ。だって、お姉ちゃんがトモエさんのこと考えてる時、ちょっと嬉しそうだもん」

　しかし、その嬉しそうな理由は、ルーシーにも分からないようだ。「なんでなんだろうね？」と首を傾げる彼女が愛おしくて、だから私はその小さな体を抱きしめた。

「……疲れちゃったの？」

「そうかもしれないな。最近の私は、きっとどうかしてる」

「お疲れさま。いつもありがとうね、お姉ちゃん」

　この言葉に、何度救われてきただろうか。ゼノビアとルーシーが居なければ、私はきっと、自分の力で立っていることは出来なかったと思う。

「ねえ、トモエさんが旅立つ日、一緒にお見送りに行こうよ」

「私は、王なのだぞ。一人の民の為に、自分から動くことなど出来ない」

「ふぅん。じゃあ、私とゼノビアお姉ちゃんだけで行っちゃうよ？」

「む……」

　その言葉に、どうにも強く答えることが出来ない。歯痒くて、どうしようもない。

「前と同じで朝も早いんだし、誰も見てないと思うよ。大丈夫だよ」

「……まぁ、もし執務が終わっていれば、少しくらいは顔を見せてやろうか」

「その方がいいよ。残りの仕事、頑張ろうね」

　ルーシーの無邪気な言葉は、下手に弱みを突かれるよりも余程く（・）る（・）ものがある。こんな時に、ゼノビアが居てくれれば助けてもらえるのだが。

「それじゃ、私は研究に戻るね。ばいばい」

「わかった。ありがとう、ルーシー」

「うん！」

　そう言って、彼女は私の頬にキスをして、ティーセットを持ってから部屋を出て行った。

「……何か、理由を考えておかねばならないな」

　呟き、年鑑（ねんかん）を開いて予算の確認をした。

　終わっているから、別の仕事を無理やり探す。この行動自体が矛盾している事など、分かっているのだ。

　しかし、そうしていないとまたトモエの言葉を思い出してしまう。それに支配されてしまうかもしれないと思うと、とても恐ろしくて。

　少しだけ、幸せだった。

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