無能恋愛

恋愛の１９ 神様

　そして、三分後。

「お待たせしました。散らかっていますが、どうぞ」

「はい、それでは、お邪魔しますね」

　暗闇の中でも、彼女の優し気な笑顔が分かった。毎朝僕に勇気を与えてくれる、いつもと変わらない笑顔だ。……本当に？

　キッチンへ入ってすぐのテーブルに彼女を案内して、売り物とは違う、真っ白でシンプルなマグカップを差し出す。これは、お金が無かった時、裏の水道から手酌（てじゃく）で水を飲んでいるのを見られて、彼女が貸してくれた幾（いく）つかの食器の中の一つだ。

「流行のルーシー・ブレンドです。僕のお気に入りの、ホワイトダイヤですよ」

「ありがとう。なるほど、本当にいい香りですね」

　……言って、一口すすってからほっと息をつくと、テレサさんは正面に座った僕の顔を見た。

「はは、テレサさんの真剣な顔は、少し緊張してしまいますね。僕、何かやりましたっけ」

「えぇ。巴は、この国の為にたくさんの事をしてくれています」

「そんな、僕はただ女王様の為を想って……」

　すると、彼女は横に首を振って、再び僕を見た。

　違和感。第六感を苛むその感覚がどうしても拭えなくて、自分の表情から笑顔が消え失せたのが分かった。

「あなたは、この世界の寿命を、少しだけ延ばしてくれました」

「……なんですって？」

　彼女が、何を言っているのかが分からなかった。僕は、あの時出会った少女以外の誰にも、僕がなぜ異世界に転移して来たのかを話していない。

　先ほどから覚えている違和感の正体。それを探る為の思考。巡らせ、唾を呑み、目線が泳ぐ。

　……違う。そう否定したかった。彼女がそうであるなどと、考えたくも無かった。しかし、それを知っているという事実が、僕にたった一つの道だけを往く以外に答えを許さなかった。たった一つの事実が、他にあるはずの可能性を全て捨て去ってしまっていのだ。

　つまり。

「……テレサさん、あなた、神様なんですか？」

「違います。我は、テレサ・フィリアノートの体を借りているに過ぎません。本当の彼女は、眠っていますよ」

　吐き気を催すような過去を思い出し、反射的に嘔吐の感覚が僕を襲った。しかし、それを何とか飲み込むと、ようやく言葉を吐き出すことが出来た。

「……ふざけるな」

　思わず、拳を机に叩きつけてしまう。

「ふざけるなッ！あなたは、僕が一体どんな目に遭って来たと思ってるんだ！ここに来るまで、何度……ッ！」

　しかし、神様は僕の言葉など異に返さず、ただ自分の連絡だけを口にする。

「タイムリミットは、延長されたのです。あなたの存在によってサロメの、引いてはこの国の女に、少しだけ男が悪であると言う意識への猜疑心（さいぎしん）が生まれたのです。この調子であなたが活動を続ければ、世界の滅亡を止めることが出来るでしょう」

「僕の話を訊けよ！あなたには、答えてもらいたい事がたくさんあるんだ！なぜ僕をこの世界に呼んだ？何故今になって現れた？僕は、この世界の滅亡を止めたらどうなるんだ！？」

「いずれ、全て分かります。既に、その前兆はあなたの身にも現れている筈です」

「いずれじゃないッ！今ここで教えてくれ！僕は、一体どうなるんだよ！」

　言いながら、僕は女王様の前で、何の前触れもなく転んでしまったことを思い出し、言葉を止めてしまった。

「察しがよろしいですね。それでは、健闘を祈ります」

「待てよ！勝手に話を進めるなよ！あなたのせいで、僕は……、僕は……ッ！」

　しかし、神様は既にどこかへ行ってしまったようで、テレサさんの体はぐったりと頭を倒している。

　でも、僕は自分の言葉を止めることが出来なかった。

「もう、どうしようもないくらい、女王様を好きになってしまったのに……」

　過去を忘れたわけではない。ただ、それでも僕は、女王様を愛している。彼（・）女（・）の代わりだなんて思っちゃいないけれど、だからこそ今の全てを捧げたいと思っているのだ。

　……声に気が付いたのか、テレサさんは目を覚まして、僕を見ているのがわかった。

「この世界を救ったら、僕はどうなるんだ……。答えてくれ、頼む……」

　机に手をつき、俯いて呟く。今のテレサさんには、何を言っても伝わらないのに。それどころか、目を覚（さ）ましたら覚（おぼ）えもない場所に居て、目の前で訳の分からない事を呟きながら垂（うなだ）れる僕を見て、狼狽（うろた）えて自分の状況を確認するのが当然だったのに。

「トモエさん、大丈夫ですか？」

　そう言って、テレサさんは僕の頭を撫でてくれて、だから思わず、溢れてしまった。

「……僕、この世界に来てずっと一人だったんです」

「知っていますよ。大変、でしたね」

「み、店を持つ前、買われたって、お金を払われなかった事も何度もありました。それに……」

「辛いでしょう？だから、その先は言わなくても大丈夫ですよ」

　今の言葉がなければ、きっとまた自分を嫌いになってしまっていたと思う。

「……女王様は、そんな僕の中に居てくれた、たった一つの道標（みちしるべ）なんです。どんな形であっても、僕にはそれだけだったんです。なのに、ようやく生活を手に入れた今になって、なんで……っ」

「……わたくしは、トモエさんが本当によく頑張っているのを知っています。だから、今はゆっくり休んでください」

　テーブルの上に、ポタリと涙が落ちた。今までずっと押し殺していた恐怖と、あまりにも無謀だった苦難への挑戦と、それを認められて安心した事で、僕の感情は、とうとう臨界点を越えてしまったのだと思う。

「ありがとう、ございます……」

　机に手をつきながら、何度もそう呟いた。彼女の手があまりにも温かくて、他の感情が言葉にならなかったからだ。

「トモエさんの恋、応援していますよ」

　無償の愛とは、きっとこの事を言うのだろう。その夜、ただ頭を撫でてくれる彼女の優しさに、僕は身を委（ゆだ）ねていた。

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