無能恋愛

恋愛の４ 序曲

　……気が付けば、そろそろ夕方も終わる頃。

「今日は少し遅かったな。どうしたんだ？」

　城門へたどり着くと、彼女は壁に背中を預けて立っていた。挨拶するなり口にした、僕の身を案じる言葉を、少しだけ嬉しく思った。

「商品の仕入れの為、イスカへ足を運んでいたんです。ゼノビアさん、ひょっとして心配してくれたんですか？」

「そうではない。ただお前は、男にして顔にも無骨さがないし、線も細いからな。どこかで倒れたんじゃないかと思っただけだ」

　それを心配している、と言うんだ思うのだけれど、余計な口は挟まない事にした。

　言われてみれば、確かにこの世界の男は皆筋骨隆々、先のアグロさんも中々の体躯の持ち主だったし、街往く人も同様だった。何となくだけど、その辺りは魔法の才能が関係していそうだ。

「そうそう、今日はゼノビアさんにもお土産があるんですよ」

「私に？」

「はい。バスソルト、と言うヤツです。女王様への新しいプレゼントを探していた時に、偶然見つけましてね。いつも花を渡してくれていますから、感謝の気持ちだと思ってください」

　「入浴剤か。店の商品といい、お前は不思議な物ばかり取り扱っているな」

　彼女が僕の店に来た事は無いはずだから、評判がここまで届いたのだろう。

「外国では、結構流行っているみたいです。疲れに効くようなので、試してみてください」

　言って、お土産と、女王様へ向けた小分けにして包んだ２本のそれに、ドライフラワーのカードを添えて、麻の袋と共に手渡した。

「……この匂い」

　その時、僕は彼女が、表情に懐かしさを浮かべたのを感じた。

「ええ、瓶の中身はシャンプーです。カードの示す通り、ひまわりの花の香りなんです。高貴な女王様にはぴったりかと思いまして」

「……ひまわり。そうか、これはひまわりの香りだったんだな」

　含みのある言葉に、僕は確かな手応えを感じた。

「それでは、今日はここで。また明日」

　言っても、ゼノビアさん何かを考え込んでいるようで、僕の言葉に返事をしなかった。

　しかし、僕は振り返らなかった。もしここで何かを言ってしまえば、あのシャンプーをつき返されてしまう。そんな予感が、あったから。

　×　×　×

　翌日、太陽が少し西へ傾いた頃、店に馬に乗った団体の客が現れた。

「……いらっしゃい、ませ。えっと、今日はなにを？」

　彼女たちは、客と呼ぶにはあまりにも物騒だった。人数は４人、内３人は軽い鋼のアーマーと、腰には剣を刺している。もう一人の女性は、キャスケットから栗色の髪を流し、レトロなショージャケット、下は乗馬用のキュロットタイプのパンツにブラウンのロングブーツ。馬にはマスケット銃を携えていて、これから猟にでも行くんじゃないかと言った装いだった。

「ここか？ゼノビア」

「はい、サロメ様。彼が、昨日のシャンプーを」

　名前を呼ばれた彼女を見ると、それは確かにゼノビアさんだった。いや、それよりも今……。

「あなたが、女王様ですか？」

「男が、私の許可もなく喋るか」

　キャスケットをずらし、鋭い眼（まなこ）で僕を見る。苦節一年と数ヶ月、ようやく顔を見ることが出来た女王様は、馬上から冷たい視線で見下ろす、美しくも残虐な氷のような人だった。

　瞳はわずかに青色で、鼻と口は描いたかのように細く整っている。ただ、その美貌が逆に、彼女の迫力を増しているのだろうと思った。

「失礼いたしました、女王様」

「ふん、まあよい。お前、昨日のシャンプーをどこで手に入れた？」

　単刀直入、知りたい事はやはりそ（・）れ（・）だったようだ。

　……瞬間、ここで正直に答えてしまえば、きっと二度と会えないだろうと僕の第六感が叫んだ。だから。

「どうして黙っている。早く答えよ」

「……秘密です」

「なに？」

　怒りの見える声に反応して、二人の兵士たちが馬から降りて剣を抜く。僕は彼女たちが恐くて足が震えた事で、死が目の前に迫っているのを直感で理解出来た。

　……それでも。

「言えません。それに、知らなくともあなたは手に入れる事が出来ます。知る必要はないでしょう？」

「無礼者ッ！」

　声を上げた兵士の一人が、剣を僕の体に打ち付けた。分かっていた事だけど、彼女の力はおよそ僕の知る女性の力ではない。僕の体は後方へ吹っ飛ぶと、商品を置いた棚に激突してから地面に叩きつけられた。

「がっ……ぁ。……ゴホッ、ゴホッ」

　どうやら、腹の部分で殴られただけのようだ。咳き込み、口から血が出て、痛みに涙が滲んできたが、僕は生きている。剣の触れる瞬間、本気で走馬灯を見たけど、それでもまだ生きているんだ。

　それに、ゼノビアさんはシャンプーをどこで買った物なのかを黙っていてくれた。それを考えるだけで、戦う勇気が湧いてくる。まだ、やれる。

　地面に手をつき、ゆっくりと立ち上がる。ようやく面を上げて真っすぐに見上げた女王様の視線は、やはり突き刺さるほど冷たかった。

―――――――――――――――――――――――――――――

「面白かった！」

「どうやって恋愛まで行くんだこれ？」

と思った方は、

下の♡を押して応援、コメントをしてくれるととても嬉しいです！

素直な感想をお待ちしてます！

もしハマったらレビューやブックマークして続きを待って

いただけると幸いです！