お下がり愛用悪役令嬢

第18話 わさび

　春になれば、虎の生息地に連れていくつもりだった。

　少し別れが早くなっただけだ…。

　目が潤みそうになるのを我慢していると、ラフさんが湯気が出ているカップを私の前に出してくれた。

（…この香り、色）

「いただきます」

（緑茶だ！）

「君さえ良ければ、ココを引き取ってくれないか」

「え」

「元々乳離れしたら引き取り手を探すつもりだったんだ」

「いいんですか！」

　嬉しい！

「火魔虎は賢いし攻撃力が高い。いい相棒になるよ」

「ありがとうございます。おいくらですか？」

　高いはずだ。誕生日プレゼントを前倒ししてもらおう。

「お代はいらないよ。もう諦めていたんだし、ここまで育ててもらったんだから」

「でも」

「じゃあ、代金の代わりに採取に付き合ってくれる？ この障壁はいいね。雑魚を気にしなくていい」

　ラフさんの目的地である森の奥の渓流まで、トンネル状の障壁を出しながら、サンドラ、ラフさん、私、ココの順で歩く。

　火魔虎を恐れてか、魔獣は全く寄ってこない。

　障壁、木の枝のガードにしか役に立ってない。

（この人背が高いな…）

　広い背中を見ながら歩く。

　30歳くらいだろうか。火魔虎をタダでくれるなんて、随分太っ腹だ。

　火魔虎は騎士団の幹部が連れててもおかしくない。軽装備だがかなりいい防具のようだし、それにあれはアイテムボックスだ。この階層にいるランクじゃない。

「この渓流にわさびが生えてるんだ。魔岩魚（いわな）も釣れる」

「わさび！」

「ほら、これだ」

　緑色！ 本わさび⁉

　ラフさんが魔岩魚釣り、私がわさび採りをすることになった。一応それぞれにかまくら状の障壁を出す。ラフさんは魔獣除けの香を焚いてくれた。

　火魔虎達は狩りに行った。ココはサンドラから狩りを学ぶだろう。私では教えることができないから幸運だった。

　十分わさびを採った後、スイちゃんへのお土産にするため、ラフさんに魔岩魚釣りを教えてもらう。

「水魔ハシビロコウは見たことがない」

「庭に居着いてて。川に流されてるココを魚と間違えたんでしょうね」

　帽子の影でわからなかったけど、横に座って近くから見上げると、ラフさんの目は綺麗な緑色だ。

　鼻筋が通っていて、顔の下半分は黒いヒゲに覆われている。思ったより若いかもしれない。ヒゲを剃ったら美形な気がする。

「せっかくだからここで釣りたての魔岩魚を食べて行かないか？ 俺が作るよ」

　時間はまだ大丈夫だ。お言葉に甘えよう。

　ラフさんは魔岩魚の塩焼きと、身を薄くスライスしたものを皿に出してくれた。

「これ…」

「生に抵抗あるなら無理して食べなくていいから。刺身っていうんだ。おろしたわさびをのせて、これにつけて食べる」

「醤油…！」

「よく知ってるね。このあたりでは流通してないのに」

「探してたんです！ どこで買えますか？」

「この国では売ってないね。俺のを分けてあげるよ」

「ありがとうございます！」

　やった…！ 和食に遠慮はしない。

「あの、ご迷惑でなければ、緑茶も分けていただくことはできませんか？」

「いいよ、たくさんあるから。好きなんだ？」

「はい！ どこで作られてるんですか？」

「醤油も緑茶も、大陸の東の島国だよ」

　春の旅、行き先を虎生息地からその島に変更したい。転移で買い物に行けるようになりたい！

「そこに行くのは大変でしょうか？」

「鎖国してるから他国の人間は入れないよ。交易に出てる島の商人から買うしかない」

「そうですか…」

　がっかり。