お下がり愛用悪役令嬢

第16話 カタカタとモフモフ

（ん？ なんか庭に…）

　何だあれ！ ハシビロコウ⁉

　かれこれニ時間、ハシビロコウに似た水色の鳥は全く動かない。

（目開けて立ったまま寝てる？ 生きてる？）

　魔獣図鑑を広げ、該当するものがあるか調べる。

『水魔ハシビロコウ』属性：水　生態：不明

（…これだろうけど。ちょっと結界張って近づいてみるか）

「カタカタカタカタカタカタ」

「うわっ！」

　怖っ。めっちゃ嘴鳴らしてる。

　身長はトリスタンと同じくらいか？ どこから飛んできたんだこれ。

　気になったが、もうすぐ夕食の時間だったのでその日は王都の公爵邸に帰った。

　◇◇◇

（まだいる）

　その鳥は、翌日の午後も前日と同じ場所に同じ姿勢でいた。

　餌どうしてるのかな。水は自分で出せそうだけど。

　◇◇◇

　うちの庭が気に入ったのか、この一週間私がヒコミテに来る度に鳥は同じ場所にいる。午後しか見ていないが、一日中ここにいるのだろうか。

　今日は鳥の定位置の近くに土魔法で小さな池を作り、アイテムボックスから水を出して、買ってきた生きた川魚を放してみた。

「無視か…」

　見向きもしない。

　ところが翌日、鳥は同じ場所にいたが、池の魚はいなくなっていた。

「食べたのかな？」

　嬉しくなって、魚を補充する。

　今度イーサンに川釣りを教えてもらって、自分で餌用の魚を釣ろう。

　◇◇◇

「ぎゃ⁉」

　池に魚を放そうとしたところ、でかい魚が池でビチビチ跳ねていた。

　何だこの魚…１ｍ近くある。鳥の仕業だな。

　そんなことが数回続いた。すっかりこの池は鳥の生き餌入れになったようだ。

「あんまり変なのは捕ってこないでよ」

　話しかけると、鳥が首を縦に振った。

「動いた…！」

　感動である。

　名前を付けよう。雄か雌かわからないけど…水色だからスイちゃんにしよう。

　番犬ならぬ番ハシビロコウだ。不審者がいても動きそうにないが。

　◇◇◇

　バシャ！バシャバシャバシャバシャ！

　庭から水音が聞こえる。

（スイちゃんが大物を捕ってきたのかな。見てみるか）

「ええっ！」

　猫じゃん！ なに池に放り込んでんだ！

　急いで救い出し、時空魔法で水気を取って抱いて温める。

　…猫じゃないな。虎の赤ちゃん？

　幸い赤ちゃんは元気で、しばらくもぞもぞ動いた後、私の腕の中で寝てしまった。

（足が太い…肉球プニプニ薄ピンク…）

　温かくて柔らかい赤ちゃんを抱いたまま、魔獣図鑑で虎型の魔獣を探す。

『火魔虎』属性：火　生態：不明

　…この図鑑、絵がカラーで綺麗だったから買ったけど、説明が雑。それともほんとに生態が解明されてないのかな。

　絵の魔獣は、足の先以外は動物の虎と同じ見た目だった。違うのは、赤い靴下を履いたように全ての足の先が赤いところだ。

　これ狩りの時目立つんじゃない？ いいのかそれで。

　この子の足の先は白い。普通の虎だな。

　スイちゃん一体どこからこの子を連れてきたんだ。

　ある程度大きくなるまでここで育てよう。午後だけじゃなく朝食前と夕食後も通おう。まずは、寝てる間にミルクと哺乳瓶を買ってこないと。　

　名前は…虎の女の子だから、虎虎（ココ）ちゃんにしよう。