ディアボロス ～転生勇者があまりにも滅茶苦茶なので、俺、序盤のゴブリンですが奴らをブチのめしていいですか？～

深き虜囚

第50話 骸骨の帰還

「終わったか………」

　骸骨の戦士アルダシール。よろめきながら、生き残った兵士が集う魔王城へ足を踏み入れた。

　転生勇者との戦闘。力を使い果たして、暫し平野に眠っていたが、まだ調子は戻ってこない。

　満身創痍の体を引きずって歩く他の兵卒と同じように、アルダシールは魔王城の門に吸い込まれていく。

「………あれは………」

　魔王城一階。重厚な石像が立ち並ぶ薄暗い広間に、見覚えのある一団が集結していた。

「マルテル」

「しょ………将軍………！！！」

　骸骨馬を駆る魔王軍の遊撃部隊。骸骨騎馬軍の面々が、神妙な面持ちで集合していた。

　アルダシールが隊から分離し、勇者との一騎討ちに臨んだ後、彼の行方はわからなくなっていた。

　勝って生き残ったのか、負けて死んだのかもわからないまま拠点に戻った彼らは、将軍の不在、それが意味するものに、押し潰されそうになっていた。

　しかし、アルダシールは帰って来た。

　自らの将の帰還を目の当たりにした彼らの間に、安堵したような雰囲気が広がる。

「よくぞご無事で……我々一同……貴方の帰還を心よりお待ちしておりました………！」

「ああ、俺は無事だ。この隊に被害は？」

「出ておりません」

「そうか…俺の代理としてよくやってくれた、感謝する。マルテル。そしてお前たち、よくぞ生き残った」

　アルダシールは眼前に整列する、騎馬軍を見た。

　安堵。全ての隊員は、緊張を解いたようだった。活気を取り戻したような雰囲気。

　しかし、そんな雰囲気の中に、悲哀が混じったような、妙な雰囲気をアルダシールは感じ取った。

　アルダシールは、不気味な懸念が胸を過っていくのを感じた。

「アルダシール将軍……。私たちは…貴方まで失ってしまったかと思うと…気が気では無かったのですよ………」

　ある一言。隊の中に満ちる悲哀。アルダシールは、自らの懸念が現実に表出したことを悟った。

「まで…だと…？何があったッッ！！誰に何があったッッ！！」

　アルダシールは、声を荒げた。目の前の者たちが、悪いのではない。だが、憤怒が沸き上がる。勇者が、また誰か殺したのか。

「将軍……！気をお鎮めください！！」

　マルテルに諫められ、アルダシールは沸き上がる熱をふっと冷ました。

「あ……ああ……。悪かった。だが…何があったのだ…？俺以外の誰かがまた………」

　マルテルは視線を落とした。喉元に棘が刺さったような表情。言いたくないことを、言わなければならない。この事は伝えられない。

　マルテルは、アルダシールを見た。

　土まみれになり、ぼろぼろだった。勇者との戦闘。この方は、勝利して帰って来たのだ。ならば、真実を伝えなければならない。

　マルテルは決心し、言葉を放った。

「ムント将軍…戦死…」