前のエピソード――第47話殺す『資格』

「はァッ………はァッ………」

　鼓動。強く、内側から、身体に衝撃を打ち付ける。

　屈辱。圧倒的優位、神の座から、一瞬にして引きずり下ろされた。

「僕は……僕は本当にッ………」

　脂汗が、額に絡み付く。重い身体。高ぶりを、熱さを感じさせない人形のような体の感覚が、戻ってくる。

「く………くそッッ………！！！僕は神だ………！！これまでも…これからも…！！」

　遠ざかるゴブリンの背中に、掌を向ける。刃の群れが、油断しているあいつをあっという間に取り殺す。僕は神。魔族ごときが弄する小手先の技なんぞに…。

「はぁーッ……！はぁーッ…！！はぁ…はぁ…はぁ…！！！」

　魔族に向けられた掌は虚しく揺れ、指先は、あてもなく空を彷徨うだけだった。

「そ……そんな……本当に………僕は本当にィーーーーッッ！！！」

　失った。転生勇者としての力。それを完全に悟らせたのは、自らの手。力を行使し、万物がひれ伏した神の手。今や、ひ弱な人間の手。

「があああああッッ！！僕のッッ！！僕の力ァあああああッッ！！」

　半狂乱になって、地面を転がり回る。試合は終わり、夢もまた潰えた。神として、全ての者にその姿を仰がせる夢が、塵となって消えた。

「があああああッッ！！ギルバートォおおおおおおッッ！！！お前のせいだァッッ！！お前さえ僕の前に現れなければァーーーーッッ！！！」

　のたうちながら、呪詛を吐く。

　去っていく魔族。憎い。憎い。

「僕はもうおしまいだァッッ！！ただの人間が…異世界からやって来たただの人間がッッ！！この世界で生き残れるはずがないだろうがァッッ！！！転生者としての補正が無ければ…この世界で僕はゴミ以下の存在だッッ！！言葉もわからない…身寄りもない……！！力も何もかも…僕を守るものはもう何も無いんだァッッ！！！」

　自暴自棄になった勇者。よろけながら立ち上がり、懐にしまっておいた一降りの短剣を握りしめた。何匹もの魔族の血が、乾いてこびりついている。

「ギルバートォおおおお………！！！お前が…お前だけが…手を汚さずに終われると思うなよォおおおお……！！お前は……僕と同類……！！借り物の力が無ければ…何も出来ないクズだッッ……！！それなのに……。そんな奴が………僕を殺さず…ヒーロー気取りだと……？僕は………そんな事………絶対に許さないぞォおおおおおおお！！」

　震える両手。勇者は、短剣を腰の辺りに構えた。

「おおおおおおおーーーーッッ！！！」

　そして、走り出す。とてつもなく重い身体。それを引きずるようにして、ギルバートに向かう。奴の手を………汚してやる。