(魔族は……這いつくばって泣くだけか？強者を前に…己を痛めつける者を前にして…ただただ絶望するだけか？答えよ否と…！そうではないと………！！)

「将………軍………」

　ギルバートの目に写ったもの。決して末期の幻覚などではない。勇者の胸部に刻まれた獅子の紋章。一匹の魔族が、その身を賭して抉りこんだ刻印は確かに、そこにあった。

(私は……お前に託したのだ………。お前がどんなに情けなくとも……弱くとも………お前に行く末を任せた………。だから………勝負を棄てることだけはしてくれるな……！！勝たなくとも………地面を舐めても………魔族の一員として………私と………お前で……忌々しき勇者の『妨害』を………完…遂…する………の……だ)

　紋章。徐々に輝きを失う。妨害。ただそれだけを、戦意を失ったギルバートに託して。

「将軍………！将軍！！待ってくれ！！俺は……俺は………」

　徐々に黒ずんでいく刻印に、ギルバートが指先を伸ばす。

　しかし、それが届く前に、刻印の輝きは虚空の彼方へと消え失せた。

　後に残ったものは、剥ぎ取られた勇者の肉塊のみ。ムントとギルバート。二匹の魔族の、先程のやり取りまでが嘘のように、辺りは静まり返っていた。

　しかし、その静寂を破るのは勇者。

　不機嫌そうに鳴らした鼻が、ギルバートの耳をつんざく。

「ふん………。何かと思えば、お決まりのパターンか…。何から何まで、ファンタジー。本当におめでたい奴等だ」

　怪物と化した勇者の半身。純白。いやに無機質なその脚を前に進め、勇者はギルバートの前に立つ。

『死んだ』刻印の前にひざまづいたギルバートの前へ。

「これから何が起こるか当ててやろうか？仲間を失って…怒りの『覚醒』…。そんなところだろ？全く…陳腐で飽き飽きする展開だ…」

　勇者はからかうように、ギルバートの周りを歩き始める。

「『うおおッ！許さないぞ！覚悟しろ！』とでも言うつもりか？そんなに肩を震わせて。激しい怒りで、自分の中の何かが目覚めそうか？あ？どうなんだ？ほら。悔しかったら『覚醒』してもいいんだよ？新たなる力に目覚めて、僕をぶちのめせそうか？」

　廻る。何度も。勇者の感情。その根底には、侮りがあった。ゴブリンごときが力に目覚めたところで、勇者に勝てるはずがない。そういった思いがあった。

「さあ…どうするんだ？立って僕に挑むか？」

　薄ら笑いを浮かべて、膝を突くギルバートを見下す。こいつが立てるはずがない。そのまま死ぬのだ。勇者は確信した。

　していた。

「『魔族か』…」

　風のように、ごく自然に勇者の耳を吹き抜けたのは、『たかが』ゴブリンの声。

　この一声が。たかが一声が。完璧に思えた勇者の計算を大きく狂わせていくのだった。

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