ディアボロス ～転生勇者があまりにも滅茶苦茶なので、俺、序盤のゴブリンですが奴らをブチのめしていいですか？～

第40話 獅子が吼える

「所詮はゴブリン。見た目だけ派手な技が使えても…それに実力が伴っていない。そうだろ？」

「……」

「無視してんじゃねェよ」

　勇者が、絶望にうちひしがれ、その場から動かなくなったギルバートを無理やり立たせる。

「ほら！ほら！」

　白い腕は、いつの間にか剣から拳へと形を変えていた。握られた鉄槌が、ギルバートの顔面を何度も何度も打つ。

　ひしゃげた鼻。裂傷が、たちまち刻まれていく。虚ろな目をしたギルバートは、ただ沈黙してその責め苦を享受していた。

「苦しめよ！反応しろ！殴られるのは痛いだろう！？ほら！ほら！」

　勇者の拳は標的を変え、ギルバートの身体を挑（のぞ）む。土嚢を打つような、くぐもった音が響く。

　それでもギルバートは沈黙し、ただ俯いている。次第に苛烈になっていく拳の雨に、ただ打たれている。

　俺は所詮、下級魔族だった。

　勇者の蹴りが頭に飛ぶ。また、地面に打ち付けられる。

　俺はここで殺される。

　一度は希望を掴みかけて。それでもやはりモノに出来ずに落ちていく。頭を踏みにじられても、ギルバートの魂が甦ることはない。

　格下が圧倒的な実力差を覆す。そんな物語は、初めから無かった。ギルバートは思った。

「僕相手にまあ少しは粘ったことは誉めてあげるよ。雑魚にしては上出来。勇者の足を引っ張ることが出来て…良かったね？」

　転生勇者の声が聞こえる。

「魔剣…血蛞蝓。今度は逃がすなよ。こいつの首を…確実に落とす」

　処刑執行を命じる鐘の音。遅れてやって来る死のノイズ。

　俺は、使命など果たせそうも無い。

　人間から技術を盗み、幾千の試行錯誤の末、ようやく造り上げた機巧、鋼の義手。そして、魔力を秘めた因縁の石、魔核（ジェネレータ）。

　両者をもってしても、転生勇者の前には全くの無力。ゴミ同然の悪足掻きにしかならなかった。俺の拳が、通用しなかった。

「死ねッ」

　剣が風を切って振り下ろされる音が聞こえる。だが、もうどうでもいい。俺がまた死神の鎌から逃げ延びたとしても、同じことの繰り返しだろう。転生勇者の前には力及ばず、捩じ伏せられ、踏みにじられ、地面を舐める。

　そんな結末ならいっそ―――――――――。

　ギルバートは眼を閉じる。

　一抹の希望さえ残らない、荒地のような感情。潰えて、折られて、踏まれて消える。

　後悔など残らない。残る余地が無い。黒い淵に落ちること、死にすら無関心になって、ギルバートは『眠った』。

　眠ろうとした、のに。

(………………………！……)

　誰かが叫んでいる。俺に向かって。

(……………ト………！)

　やめろ。やめてくれ。

(ギ……………ト……………！！)

　俺を起こさないでくれ。

(ギル……………ト……………！！)

　俺にもう希望を与えないでくれ。

(ギルバ………ト！！)

　ああ、やめろ。俺は一筋の希望にすら縋ることのできない弱い魔族だ。もう俺に夢を見せないでくれ。

(………ギルバート！！)

「やめろ…！もう…やめろッッ……！！俺を呼ぶのをやめろォーーーーッッ！！！」

「はッッ！！！」

「……！何………？身体…が…」

　眼を開いたギルバートの前で、転生勇者は硬直していた。

　ギルバートの首に振り落とされる筈の剣は、空中で固まったまま動かない。

「お……前……何を……した……！？」

　身体を強張らせて苦悶の表情を浮かべる勇者の身体には、刻まれた『紋章』が浮かんでいた。

「これ……は……！！」

　魔族の禁術『刻印』。対価は己の魂。

　勇者の胸に浮かぶ痣のような刻印。獅子を象ったようなその刻印は、ギルバートの魂へと叫んだ。

(ギルバート！！貴様何を浸っているッッ！！！愚か者がッッ！！！己の境遇を嘆きたいだけの道化が誇り高き『魔族』を名乗るなァッッ！！！)

「この声……！」

　獅子が吼える。枯れた魂の中で。

「ム……ムント……将軍……」